Онлайн книга «Двери в песке»
|
Набирая номер телефона Хала в обратном порядке, я чувствовал, как меня охватывает странная депрессия. Короткие гудки. Тогда я позвонил Надлеру. Девушка на другом конце провода попросила меня оставить номер, по которому со мной можно связаться, и предложила передать Надлеру мое сообщение. Я отказал ей по обоим пунктам. Потом снова набрал номер Хала. На этот раз я дозвонился, причем, как мне показалось, мой приятель схватил трубку еще до того, как отзвенел первый сигнал. – Да? Алло? – Ты что, бежал издалека? – поинтересовался я. – Отчего же ты запыхался? – Фред! Черт возьми, наконец-то! – Извини, что не позвонил раньше. Тут столько всего произошло… – Я должен с тобой увидеться! – Именно это я и собирался сделать. – Где ты сейчас находишься? – В студенческом Союзе. – Там и оставайся. Нет! Подожди минутку. Я ждал десять или пятнадцать секунд. – Я пытаюсь придумать место, о котором ты помнишь, – сказал Хал. А потом добавил: – Послушай, если поймешь, о чем я говорю, не называй это место вслух. Около двух месяцев назад ты поспорил со студентом-медиком по имени Кен. Такой худой парень, всегда ужасно серьезный. Помнишь, где это было? – Нет, не помню, – ответил я. – Уж не знаю точно, о чем вы спорили, но закончился ваш разговор так: ты заявил, что доктор Ричард Джордан Гэтлинг сделал больше для развития современной хирургии, чем Халстед. Он спросил у тебя, какую новую технику разработал доктор Гэтлинг, а ты ответил ему, что Гэтлинг изобрел пулемет. Он сказал, что это не смешно, и ушел. А ты обозвал его ослом, который верит, что получит Святой Грааль, когда закончит университет, а не диплом, дающий ему возможность помогать людям… Вспомнил, где все это происходило? – Теперь да. – Хорошо. Пожалуйста, отправляйся туда и подожди. – Ладно. Все понял. Хал повесил трубку, и я последовал его примеру. Странно. Разговор начал меня беспокоить. Хал сделал очевидную попытку скрыть место нашей встречи. Почему? От кого? И сколько их? Я быстро ушел с территории Союза, потому что упомянул о нем в нашем разговоре. Через три квартала на север от студенческого городка я свернул в боковую улицу и прошел еще два квартала. Там был маленький книжный магазин, в который я любил заглядывать примерно раз в неделю, чтобы посмотреть на новые поступления. Мы часто ходили туда вместе с Халом. Я провел в задней части магазина примерно полчаса, разглядывая перевернутые заголовки. Время от времени пытался прочитать страничку или две – просто для того, чтобы попрактиковаться в чтении новым для меня способом: а вдруг придется оставаться «перевернутым» еще достаточно долго. Первым предложением была одна из «йенсеП ытчеМ анэмирреБ аножД», в которой я нашел странный личный намек: зарбо йыньлакрез йовс юяногод Я уродирок оп ясйишвачмУ лоп тюалитсу икчосук иоМ Я раздумывал, купить ли эту книгу, как вдруг почувствовал, что кто-то положил мне на плечо руку. – Фред, пошли. – Привет, Хал. Я как раз размышлял… – Поторопись, – сказал он. – Пожалуйста. Я припарковал машину во втором ряду. – Ладно. Поставив книгу на место, я последовал за Халом. Увидел его машину, подошел к ней и забрался внутрь. Хал уселся на место водителя, и мы поехали. Он просто вел машину и ничего не говорил, а так как мне было очевидно, что он чем-то обеспокоен, я решил подождать до тех пор, пока мой приятель сам будет готов рассказать, что с ним произошло. Я закурил и посмотрел в окно. Прошло несколько минут, прежде чем мы выехали из узкой, забитой транспортом улочки туда, где движение было более спокойным. Только после этого Хал прервал молчание. – В той записке, которую ты мне оставил, говорилось, что у тебя возникла одна странная идея и ты хочешь ее проверить. Насколько я понимаю, это связано с камнем? – И с теми безобразиями, что творятся вокруг нас, – ответил я. – Не сомневаюсь, что камень каким-то образом в этом тоже участвует. Я лишь не совсем понимаю как. – Может быть, тогда тебе стоит рассказать все с самого начала? – А как насчет твоего срочного дела? – Сначала я хочу услышать о твоих приключениях. Хорошо? – Договорились. Только скажи мне, куда мы едем. – Сейчас мы просто покатаемся. Пожалуйста, начни с того момента, как ты ушел от меня – и до сегодняшнего дня. Так я и сделал. Я говорил и говорил, здания пробегали мимо нас одно за другим, потом на обочине появилась трава, она становилась все выше, вслед за ней возник кустарник, редкие деревья, коровы, булыжники и даже зайцы. Хал слушал, кивал, иногда задавал вопросы. И продолжал вести машину. – Значит, в данный момент для тебя все выглядит так, как если бы я вел машину не с той стороны? – спросил он. – Да. – Потрясающе. Тут я заметил, что мы приближаемся к океану, мимо многочисленных летних коттеджей, обычно пустующих в это время года. Меня так заворожил собственный рассказ, что только сейчас я заметил, что мы едем уже больше часа. – Так ты теперь новоиспеченный доктор? – Да, похоже на то. – Очень странно. – Хал, ты тянешь время. В чем дело? Что ты от меня скрываешь? – Посмотри на заднем сиденье, – ответил он. – Ладно. Там как всегда полно всякого барахла. Тебе следует наводить время от времени порядок… – В углу валяется куртка. Загляни внутрь. Я взял куртку, положил ее себе на колени и развернул. – Камень! Значит, все это время он был у тебя! – Нет, – сказал Хал. – Тогда где ты его нашел? Где он был? Хал свернул на проселочную дорогу. Мимо пролетела пара чаек. – Посмотри, – предложил он мне. – Посмотри на него внимательно. Это ведь он, не так ли? – Конечно, похож. Но я ведь его никогда не разглядывал. – Он, он, – сказал Хал. – Можешь поверить, что я нашел его на самом дне багажника, который разобрал только сейчас? Придерживайся этой версии. |