Онлайн книга «Фельдъегерь. Книга 1. Центурион»
– Мне бы деревянную бочку из-под вина с земляным маслом. – Зачем тебе столько? – удивился продавец. – Степь хочу поджечь, скифов заставить уйти. – Как бы худа не случилось, – обеспокоился лавочник. – О, до Гурзуфа огонь не дойдёт, пастбище слишком далеко. – Тогда приходи завтра. Надо бочку найти, масло в неё налить. Мог бы и оливковое использовать. – Оно дорогое и горит хуже. – Это верно. На следующий день, расплатившись, Алексей получил бочку с нефтью. Торговец был так любезен, что сам привёз её к казарме на повозке, запряжённой осликом. Увидев винную бочку, гоплиты возликовали, но Алексей быстро остудил их пыл: – Бочка не с вином, а с «греческим огнём». Не вздумайте пробовать! Солдаты разочарованно отошли. Конечно, в бочке была сырая нефть, но для гоплитов слова о «греческом огне» были понятны и потому настораживали. Теперь следовало подумать о доставке. Ослик и повозка – это вариант, но уж больно скорость мала. Скифы, увидев ослика с повозкой, попытаются отбить его или как-то помешать разлить нефть и поджечь её. А проделать все надо было максимально быстро, без риска. Алексей решил посоветоваться с Актитом. – Ага, про старого друга вспомнил! – обрадовался тот. – А ведь я подскажу! Лучшее средство – колесница! – Да где же её взять? – Коня арендуй, а колесницу целиком тебе не надо – всего-то тележная ось и колёса. Бочку свою сверху привяжешь. Всадник на коне сидеть будет. Как бочка опорожнится – обрубить постромки, да и бросить её вместе с колёсами. Быстро и просто. – Верно! Спасибо за подсказку! Мне нужны два человека. Один – чтобы управлять лошадью, другой – для того, чтобы поджечь. – Тоже проще простого. На лошадь с колесницей сяду я. Ещё одна лошадь нужна. К её седлу нужно длинную верёвку привязать, шагов тридцать-сорок длиной. Свободный конец по земле пустить и поджечь. – Понял. Один впереди едет и из бочки земляное масло разливает, второй за ним скачет и поджигает. Быстро и просто. – За подсказку с тебя кувшин вина. – После того, как пастбище подожжёте. Ищи второго наездника. – Алексей, ты забыл, что у тебя десяток из варваров. Здесь половина умеет в седле держаться. – Тогда сооружай свою колесницу и ищи напарника, а я займусь лошадьми. За полдня Актит соорудил импровизированную коляску. Найти лошадей оказалось сложнее, и у Алексея на это ушло несколько дней. Торговцы пользовались для перевозки товаров осликами – животными неприхотливыми. Они и повозки таскали, и по горам вьюки возили. Причём ослика иногда и видно не было из-под поклажи. Только недостатков у этого «транспорта» было два: скакать не умели и в неподходящий момент заупрямиться могли. Даже хозяева не всегда могли сдвинуть с места упрямое и своенравное животное. Лошади в селении тоже были, но в основном у богатых людей – для парадных выездов. Отдавать их, даже за плату, никто не хотел. Подсказал Аресий-лавочник, парень жуликоватый: – Возьми у греков, что на окраине живут. Они иногда тайными делами занимаются. Ну, сам понимаешь – везут товар на лошадях в обход мытарей, налоги не платят. Они за деньги пару лошадей уступят тебе на день-два. – Так ведь я не знаю там никого. Не думаю, что они пойдут навстречу незнакомому человеку. – Ха! Да ты наивен, декарх, как юная девочка. Кто же в Гурзуфе тебя в лицо не знает? Иди смело! Если что – сошлёшься на меня. Погоди-ка! Ты что, Алексей, снова в набег на скифов собрался? – Намереваюсь. – Тогда, чур, пленных – ко мне! – Я помню, Аресий! Оба расстались, довольные друг другом, и Алексей сразу отправился к грекам. На окраине, на правой улочке, жили одни греки. Алексей спросил у прохожего, где найти старшего. – Вон дом Микидиса, – махнул прохожий рукой. Грек встретил неожиданного гостя доброжелательно. Усадил за стол, налил кубок вина, женщины сразу поставили вазу с фруктами. Несколько раз Алексей пытался заговорить о деле, но хозяин не позволял ему это сделать. – Ты о здоровье расскажи, о семье. – Не болею, чего и тебе желаю. А семьи нет, не женат. – Вот! Молодой, начальник уже – и не женат. А хочешь – мы тебе жену найдём? – Ты мне лучше двух лошадей найди. – Э! Это мелочь! Когда лошади нужны? – Завтра, на один день. Деньги сразу отдам. – Зачем говоришь о деньгах? Я тебе так дам. Но Алексей твёрдо знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. – Ну да! А потом чем расплачиваться? – А, мелочь! Твои гоплиты будут иногда закрывать глаза на моих людей. Знаешь, такой маленький караван с товаром! Если платить все налоги, совсем бедным буду. А у меня семья большая, двенадцать человек – что твоя декархия, – Микидис хихикнул. Алексей поднялся и начал прощаться. Он шёл назад и размышлял. Выходит, люди одинаковы во все века. Так же уходят от налогов, так же занимаются тайными делишками. А впрочем, деятельность грека Алексея не касалась, он солдат, а не полицейский. Его дело – оборона селения, а о Микидисе пусть голова у других болит. Утром молодой грек привёл двух осёдланных коней. Одного запрягли в колесницу, где была привязана бочка с нефтью. Верхом на коня сел Актит. На другую лошадь легко взлетел сухопарый и жилистый Барт. Уже перед их отъездом Алексей решил сам посмотреть, как всё пройдёт, и уселся на бочку. Актит лишь головой покачал, но перечить не стал. Менее чем за час они добрались до места. Оставив лошадей в неглубоком овраге, все трое подобрались к кустам. За ними простиралась степь. Впереди, километрах в пяти возвышался небольшой холм. Алексей послюнявил палец и поднял его, пытаясь определить, откуда дует ветер. Актит удивился: – Ты язычник, Алексей? – Почему ты так решил? – Палец. – Нет, я определяю, откуда ветер дует. У меня на родине так делали. – И что сказал тебе палец? – Что ветер справа. Потому скачем до холма, разворачиваемся, выбиваем пробку, и ты, Актит, возвращаешься сюда. А ты, Барт, немного выждешь, подожжёшь конец верёвки и поскачешь по нашему следу. Смотри, ты обязательно должен поджечь разлитое масло! – Слушаюсь, декарх! – Готовы? – Да! – Дружно гаркнули гоплиты. – Тише вы! Лошади степняков паслись в отдалении слева. Но Алексей был уверен, что при лошадях будет пастух. Увидев посторонних, он поскачет к своим, поднимет тревогу. Пока скифы – или какое там ещё племя – соберутся, пока доберутся до своих лошадей, пройдёт время, и Алексей рассчитывал, что не меньше четверти часа в худшем случае. В лучшем же – когда они, сотворив поджог, уже вернутся в Гурзуф. |