Онлайн книга «Империя под ударом»
|
Знаю, и остальные думают так же. Да и наш бравый командир Артем сам бы махнул на машине. Но нельзя, и все тут! Вот и скачем, как заведенные, рыскаем от поселка к поселку, задаем одни и те же вопросы, ищем следы, разве что в нужники нос не суем. Как в том анекдоте о муже-рогоносце, что обыскал весь дом, а потом услышал слабый голос: «…а под диван не заглядывали?» Эти мысли я всегда держал при себе, не желая загружать парней лишней болтовней, но вечером, когда встали на отдых в одном поселке, все же высказал. И тут же получил ответ. – Мы в пятистах с небольшим километрах от базы «ковбоев», – сказал Артем. – А если они все же запустят беспилотники? – Мы об этом сразу узнаем. – А что потом? Ехать на машине к префекту Ошеры? Выдать ее за повозку? Да вся наша легенда полетит к чертовой матери! – Нашли бы магика, отправили бы тачку обратно. Все быстрее выйдет, – парировал я. – А если «ковбои» имеют в Ошере свои глаза? – вставил Михаил. – Завербовали несколько человек, дали задание докладывать обо всем странном и непонятном. Представляешь их реакцию, когда они узнают о повозке без лошадей? Тут крыть нечем, я только руками развел. Вероятность вербовки есть, и мы обязаны ее учитывать. – У нас нет достоверной информации, насколько глубоко внедрились «ковбои» в местную жизнь. Но раз сидят в дворянском замке, значит, кое-какие успехи есть. И рисковать мы просто не имеем права. Слишком близко подошли к их базе. – Артем усмехнулся, прищурил глаз. – Но, честно говоря, я и сам устал в седле сидеть. На заднице мозоль давно. – Ничего, отпаришь в баньке после операции, – отшутился я. Тему закрыли. Хотя мысль прокатиться с ветерком по просторам империи не оставили. Но отложили до лучших времен. Следующий день начался так же – прочесывание более-менее крупных поселков, расспросы жителей, короткий отдых лошадям и дальше вперед. Таким образом, мы проехали два поселка и даже заглянули в один небольшой лесной двор, где будто бы жил некий лесовик-знахарь. Никакого знахаря там не было, а вот лесовик присутствовал. Но кроме поклонов и невнятных бормотаний, мы от него ничего не добились. Только время зря потратили. Успехи Артема и Михи были не лучше. Но они хоть узнали, что магик едет к городу, тут информация бургомистра подтвердилась. Какая-никакая, а весть. До Ностаха оставалось не так уж и много, когда мы свернули к очередному поселку. Он был совсем мал, но мы решили заскочить напоить коней. Да и слегка отдохнуть от скачки надо, который час в седле. Весь поселок – пять домов и человек двадцать жителей. Всего несколько мужиков, остальные бабы, дети и старики. Командовал тут приземистый мужик лет пятидесяти. Он нас встретил, показал на колодец, он же вдруг и выдал: – А магик тут есть! – Где тут? – едва не подпрыгнул я от удивления. – Да в Трохеме. Верст семь отсюда на полночь. Там она. – Кто она? – не понял я. – Магик. Баба, – втолковал непонятливому гостю мужик. И, увидев удивление на моем лице, добавил: – Точно баба. Они ж магиками бывают… вот приехала в Трохем, встала там. Людям помогает. – А ты откуда знаешь? – Так мой сын ездил туда вчера, родне жены подводу возвращал. Мы брали перед октаном Огалтэ, а потом не успели… – Стой! Значит, магик точно в Трохеме? – с нажимом спросил я, сверля мужика взглядом. Тот не испугался, степенно кивнул: – Точно. Там она. И вроде как еще два дня будет… Мы с Витей переглянулись. У обоих на лице написано изумление. Искали магика мужчину, а нашли магика бабу! Хотя еще не нашли. Но если все так и есть, как этот самодовольный боров вещает, то… Быстро напоив коней и поблагодарив мужика за весть, мы выехали из поселка на дорогу и вызвали Артема. – Баба? А точно? Ну не знаю… это в стороне от нашего маршрута, – отозвался коммуникатор голосом Орешкина. – Всего семь верст. Надо глянуть, – убеждал я. – А если впрямь магик? Нам какая разница, баба или мужик. Возьмем, и все! И не надо к Ностаху ехать. Артем замолчал, видимо, ища на карте тот самый Трохем и думая, как быть. Разрыв между группами достигал почти двадцати верст – две трети дневного конного перехода. С другой стороны, шанс взять магика велик. И потом, что может произойти такого, с чем не справятся два хорошо подготовленных поисковика? Разве что нападение целой когорты! – Ладно, – решился Орешкин, – езжайте. Только внимательнее там. Если магика нет, сразу назад. И связь не теряйте. – Сделаем. – Мы вас ждем в поселке у реки. – Ну сегодня точно не приедем, завтра. – Хорошо, завтра. Поселок у реки стоял всего в пяти верстах от города. Если наш вояж будет безрезультатным, завтра мы начнем поиск в Ностахе. Закончив разговор, я отдал коммуникатор Вите. – Ну что, в дорогу? Вдруг да повезет? Тот пожал плечами. – Посмотрим. Мне это рысканье уже надоело. – Мне тоже. К слову, вот сейчас бы машина и пригодилась. А вы все низя да низя!.. Витя засмеялся, покачал головой. – Ты все о своем. – Ладно, поехали. Где там этот поселок? Трохем был за озером. Стоял на опушке рощи, отрезанный от дороги длинным узким оврагом. На полночь от него шла степь, а на восход каньон. Поселок большой, около полусотни дворов, целых две улицы и несколько садов вокруг. Богато там жили, сразу видно. Эдак лет через пятьдесят еще городом станет. Но нас перспектива не интересовала. Найти бы магика, а там гори все синим пламенем. Мы только миновали спуск, когда конь Вити вдруг захромал, а потом и вовсе встал. Витя осмотрел копыта коня и нашел в одном камешек. Тот хорошо застрял, не сразу и вытащишь. А конь, почуяв боль, тихо заржал. Витя похлопал его по морде, успокаивая, пошел к третьему коню, на котором мы везли запасы продуктов, вещи и инструменты. Я глянул на светило, что медленно плыло по небу, прикинул, сколько у нас светлого времени в запасе, потом сказал: – Вить, ты лечи своего мустанга, а я поеду вперед. – Куда? – вскинул голову тот. – В Трохем. До него всего-то… версты две. Вон тот взгорок проехать, а там уже роща. – Да подожди, тут недолго. Сейчас выковырну камень, и все. – И пока конь в себя придет. Ты полчаса провозишься. – Да куда тебя несет? – удивился Витя. – Чего одному ехать? Часом раньше, часом позже, какая разница? – Поеду потихоньку, разведаю обстановку. А ты следом. – Тьфу! Ну езжай. Я быстро. Блин, вожжа тебе под одно место попала! – в сердцах бросил Витя. |