Онлайн книга «Жестокая красота»
— Он не трус, — возмутилась я. — Просто он — не древний варвар, считающий, что надо перегрызать каждому глотку. — Я буду биться, — произнес Дэниел. — Я попытаюсь повлиять своим моджо. Но моей жертвой будет только Калеб. Лайза с гордостью посмотрела на него. — Твоей тактикой должно стать ранение претендента, причем достаточно серьезное, чтобы он запросил о пощаде. Дэниел судорожно сглотнул. Ему претила подобная идея, однако он решил не спорить с Лайзой. — Значит, ты проиграешь, — процедил Беллами, вплотную приблизившись к Дэниелу. — Может, Маррок и прав. Ты еще ребенок, чтобы понять, каково это — быть вождем. Дэниел даже не отшатнулся и твердо встретил его взгляд. — Ты волен бросить мне вызов, — сказал он, гордо вскидывая голову. Дэниел излучал такую силу и мощь, что бородатый гигант не выдержал и попятился. — Нет, — пробормотал Беллами. — Но я тебя предупредил. Если ты не убьешь, то прикончат тебя. — Он указал на меня. — И твою девчонку тоже. — Не обязательно, — вмешался Толбот и поправил свою бейсболку. — А что, если другой претендент выкинет из круга твоего же соперника? — Я не могу это гарантировать, — ответил Джарем. — Вряд ли они за нас перебьют друг друга. — Занятно, — проговорил Толбот. — А как насчет меня? Дэниел прищурился. — Ты хочешь бросить мне вызов? — Нет. Предлагаю себя в качестве рингера. [18] Я бы дрался плечом к плечу с тобой и Грейс и не мучился бы глупыми сомнениями. Я стал бы твоим дублером-палачом. Ну, что? Мой отец схватился за голову. — Не могу спокойно слушать ваши речи!.. — Тогда я посоветовал бы вам вернуться домой, — перебил его Беллами. — Ведь вы же не забыли о своем младшем сыне, мистер Дивайн? — спросил Джарем. Папа замолчал и с беспомощным видом опустил руки. Дэниел продолжал сверлить Толбота пристальным взглядом. — А дальше? — осведомился он. — Что ты сделаешь в конце церемонии? — Преклоню перед тобой колени, — ответил Толбот. — И помогу продержаться в круге. — И ради чего? — Ради твоего доверия, Дэниел. Места в твоей стае. Если не считать того короткого периода, который я провел в банде Королей Тени, я всегда, с тринадцати лет, был сам по себе. А теперь мне нужен дом. И Толбот улыбнулся Дэниелу — одной из своих самых радушных улыбок, той, от которой у его собеседников обычно появлялось ощущение, будто они знакомы целую вечность. — Отличный план, — заметил Джарем. Дэниел посмотрел на меня. — Тебе, Грейс, тоже придется высказать свое мнение. Мы берем Толбота с собой? Он будет выполнять грязную работу? Я задумалась и взглянула на папу, но он отвернулся. Да уж, я представляла, что он испытывает, когда его маленькая девочка обсуждает будущую бойню. — Ладно, — выдавила я. — Но только, если обстоятельства не оставят нам иного выбора. Претендентам, даже самым безжалостным, должен быть дан шанс. — Согласен, — проговорил Дэниел. — Пусть так, — бросил Толбот. И оба обменялись рукопожатием, тем самым закрепив сделку. Когда я наблюдала за ними, у меня в душе шевельнулось неприятное чувство. Но я быстро объяснила его беспокойством по поводу предстоящих событий. Спустя пару минут. Я поняла, что кроме тех правил, о которых нам поведал Джарем, больше ничто, по сути, не регламентирует церемонию. Было разрешено пользоваться любым оружием — кроме автомобилей. Кандидаты могли сами выбирать, в каком облике, человеческом или волчьем, им биться. Конечно, многие предпочитали звериное обличье, так как в нем Урбат сильнее. Каждой стае дозволялось выдвинуть любое количество претендентов. — Странно, что к нам не присылают толпы вервольфов!.. Мы выставляем более одного бойца, и почему бы им не поступить так же? — Стаи вообще-то немногочисленны, поэтому они отправляют в круг только одного претендента. Никто не хочет лишаться своих соратников, — объяснила Лайза. — Вот в клане Этлу — сорок человек, а теперь и вы присоединились к нам. А в других — меньше десятка членов. Сама посуди, зачем рисковать пятью или двумя товарищами? Между прочим, реальную опасность представляют одинокие волки. Они всегда бьются без оглядки на правила. — Калеб — наша главная проблема, — заявил Толбот. — Насчет других не беспокойтесь. Они так, мелочь. А Калеб заявится сюда в сопровождении армии из гелалов, акхов и вервольфов. И ему плевать на потери. Он наверняка загонит в круг кучу Королей Тени. — Думаю, он завербовал много демонов, — произнес Дэниел. — Если учесть, скольких он пригнал на трансвечеринку. — Это можно? — удивилась Лайза. — Раньше так не поступали, — ответил Джарем. — Гелалы и акхи не являлись сообщниками Урбат. Однако строгого запрета нет. Я поежилась. Значит, претендентов будет не горстка, а более дюжины. — А затмение? — спросила я. — Вдруг Калеб станет еще большей угрозой? — Церемония начинается ровно в полночь, — напомнила Лайза. — А затмение — в двадцать пять минут первого. Надо успеть разделаться с Калебом за это время. Церемония иногда длится часами, поэтому чем быстрее мы ее закончим, тем лучше. — Полагаю, следует сосредоточить все поединки здесь, — Дэниел указал на то место на своей схеме, которое он обозначил как гумно. — Открытая местность нам подойдет. — Но если дом и амбар находятся в пределах круга, то кандидаты имеют право драться и там, верно? — спросила я. Джарем кивнул. — Амбар меня особо не волнует, — сказал Дэниел. — Он хорошо просматривается из любой точки. А с домом ситуация иная. Там много маленьких и тесных помещений, где легко спрятаться. Можно попасть в засаду, преследуя кого-нибудь. Неожиданно Брент подскочил, будто его ударило током. — А если мы избавимся от дома? — воскликнул он, окидывая всех ликующим взглядом. — Сделаем из него хлопушку? — Что? — хором крикнули мы с Дэниелом. — Ты предлагаешь его взорвать? — уточнил Дэниел. — А почему бы нет? — Брент прижал палец к переносице, словно поправлял воображаемые очки. — Когда Короли Тени увидят, как он взлетает на воздух, у них поджилки затрясутся. Акхи и гелалы боятся огня почти так же, как Слэйд. Слэйд кинул на Брента уничтожающий взгляд. — А что? Я просто… — Брент обиженно пожал плечами. |