Онлайн книга «Клуб "Везувий"»
|
Вернулся молодой Вердигри и вручил мне толстый пыльный том. – Вот. Труд всей папиной жизни. Я все мозги сломал, пытаясь вникнуть, но… Я повертел книгу и посмотрел на корешок. На нем золотым оттиском сияло название: Магнетическая вязкость. С примечаниями по вулканической конвекции. Похоже, меня ожидала еще пара часов увлекательного чтива. Уже sans [15] усов я пообедал в зале домино кафе «Рояль», изучая отчеты коронера о смерти обоих мужчин. Следов токсинов не было. Ничего, свидетельствующего о том, что смерть наступила не в результате какого-то странного приступа. Но на какую связь указывала телеграмма Дурэ? И почему исчез сам Дурэ? Я возобновил маскировку а ля лучшие из лучших с Флит-стрит [16] и сел в подземку, чтобы отправиться на встречу с супругой профессора Фредерика Саша, второго из покойных ученых. Я попытался понять хоть что-то в книге Вердигри, но безуспешно. То была либо чудовищная бессмыслица, либо что-то чудовищно умное. Миссис Саш, весьма симпатичная особа с лебяжьей шеей, приняла меня достаточно благосклонно, хотя у нее была невыносимая привычка прерывать человека на полуслове. Попивая чай, я оглядывал затемненную гостиную. – Вижу, у вас есть экземпляр этой основополагающей «Магнетической вязкости» Вердигри, – небрежно заметил я. – Ваш муж был знаком с… – О да. Еще со времени их учебы в Кембридже. Кажется, Эли умер на следующий день после Фредерика. Ради всего святого, что это может значить? Я сочувственно кивнул и почесал фальшивые усы. – Разумеется, не было никаких… враждебных чувств между… Миссис Саш покачала хорошенькой головкой: – Нет, какое-то соперничество, разумеется, было, они все же работали в одной области. Но не более того. Они всегда были в очень хороших отношениях, даже несмотря на то, что редко виделись после завершения их приключений на Континенте. – На Континенте?… – Когда-то они вместе работали в Европе. Очень недолго. Я сделал пометку в блокноте. – Не болел ли он?… – Ничего необычного. Я надеялся убедить эту даму ненадолго покинуть комнату, подобно тому, как убедил сына профессора Вердигри, и быстро осмотреться, но в ответ на мою просьбу принести чего-нибудь освежающего, она лишь слегка дернула шнурок звонка, и в комнате появился лакей с непроницаемым лицом. Я ненадолго перестал писать. – Это вашего?… – Кабинет мужа? Нет-нет. У него комната на втором этаже. Он говорил, что тут, внизу, слишком шумно. – Она провела рукой по лицу. – Он все дни проводил дома, работал над теоремой. Последняя почта пришла, как раз когда… – Она вытерла одинокую слезинку. – А теперь вы должны меня простить, сэр. Мы тут все несколько не в себе. Столько нужно сделать. – Последний вопрос, миссис Саш. Я пропустил похороны? Оказалось, что пропустил. Они состоялись только вчера в Саутворке. Миссис Саш взглянула на свои аккуратные маленькие руки. – И даже с этим возникли проблемы. Мы не смогли воспользоваться услугами фирмы, на которую всегда рассчитывала семья моего мужа. – Фирмы? – Похоронное бюро, сэр. Братья Тюльпен. Удалились от дел, кажется, и даже уведомления не прислали! Похоронами занимались другие люди. Думаю, все прошло неплохо… – Но? – Но было в них что-то… странное. – Почему вы так считаете? Она вздохнула. – Вероятно, у них были самые лучшие намерения, но это мало чему помогло. Все было сделано очень неумело. – И как же называется эта любопытная фирма? Миссис Саш подошла к маленькому бюро и достала оттуда визитную карточку с черной каймой. – Я не утверждаю, что обязательно проводить журналистское расследование, – сказала она, протягивая мне карточку. – Но их подход к делу показался мне весьма специфичным. Мне было бы значительно легче, если бы кто-нибудь… раскопал что-нибудь про них… – Она улыбнулась – впервые за все время. Я взял карточку. ТОМ КОТЕЛОКС. ПЕРВОКЛАССНЫЕ ПОХОРОНЫ. ИНГЛАНДЗ-ЛЭЙН, 188, ЛОНДОН, С.З. Днем, когда я, переодевшись, натягивал холст в студии, попутно размышляя о том, как проникнуть к этим могильщикам, не предъявляя им труп, неожиданно раздался стук в дверь. Все еще ожидая, что дверь откроет старый Топол, я игнорировал этот стук примерно минуту и лишь потом, пробормотав некое проклятье, пошел в коридор. На моем крыльце стояла исключительно привлекательная особа, и рука ее в кружевной перчатке сжимала сложенную газету. – Мистер Бокс. – Он самый. Она сделала шаг вперед, и лучи солнца осветили ее рыжевато-коричневое платье, которое очаровательно подчеркивало ее фигуру. Высокая, с эльфийскими чертами лица и роскошными локонами, как на картинах Мухи, [17] незнакомка протянула мне газету и мило улыбнулась. – Я пришла по вашему объявлению. – У нее был легкий акцент – датский? – а голос звенел, как музыкальная шкатулка. – Объявление? А! Нуда, конечно же! Пожалуйста, входите, мисс… – Пок. – Пок? – Белла Пок. Небесное создание переступило порог моего дома и с любопытством осмотрело прихожую. – Может быть, хотите чаю? – спросил я. Она посмотрела мне прямо в глаза: – А у вас есть что-нибудь покрепче? – Бог мой, верю ли я своим ушам? Пожалуйста, проходите. – Дом 9 по Даунинг-стрит, – сказала она, входя в гостиную. – У вас не бывает проблем с соседями? – Раз в четыре года, не чаще. Она улыбнулась и села у окна; я между тем судорожно кинулся искать напитки. – Необычное место жительства для художника… – Херес? – предложил я. – В это время дня я предпочитаю вермут. Я кивнул, будучи весьма приятно удивлен. – Да, географически я нахожусь в самом сердце Империи, мисс Пок. Во всем же остальном я – такой же изгой, как и величайшие люди моей профессии. – Я обвел рукой комнату. – Вы должны простить мне нынешнюю ситуацию. Мой слуга… слуги… временно отсутствуют. |