Онлайн книга «Книга огня»
|
— Хочешь испытать жертвенник? — спросил его Грег без всякой радости. Невольно ему вспомнились слова Аличе о том, что Вальтер непременно захочет это сделать, и его собственные горячие заверения, что колдовство и убийство невинных недостойно благородного воина. Но Вальтер — не только воин, но и алхимик… Да и Вилли, этот шпион Красного клана, на невинную жертву никак не тянет… Вальтер спикировал прямо в центр спирали. Каменные столбы черными клыками окружали плиту жертвенника. Земля спеклась в потрескавшуюся бурую корку, и даже камень местами оплавился от жара драконьего пламени, но блестящие черные кости Зеленого клана никуда не делись. Два полных скелета и один череп. — Интересно, можно ли считать ваше побоище жертвоприношением? — задумчиво спросил Вальтер, озираясь. Грег выплюнул Вилли на землю и ответил, складывая крылья: — Не думаю. Ритуал зеленые драконы не проводили. — Судя по твоему рассказу, никакой ритуал они проводить и не собирались… Надо же, земля еще не остыла! Вальтер принял человеческий облик и прошелся вокруг алтаря. — Скорее всего, Ульрих все подготовил заранее. Им оставалось только сжечь жертву… Жаль, что нельзя вместо этого увальня принести сюда нашу крошку Аличе… И попытаться еще раз… И он лукаво взглянул на Грега. Тот промолчал и остался недвижим, но из его ноздрей с шумом вырвался горячий пар. — Шучу, шучу! Твоя подопечная интересует слишком многих. Такой обряд, может, и привлечет внимание Змея Бездны — но уж красных-то драконов с гарантией… Грег вместо ответа перегнулся через каменную изгородь, поймал Вилли, который пытался незаметно уползти, и вернул его обратно в круг. — Давно хотел спросить, — произнес он, — зачем ты при каждом случае принимаешь человеческий облик? — Ну… У слабых существ есть свои сильные стороны, — усмехнулся Вальтер. — Драконий облик внушает ложное чувство безопасности, а в человеческом — не расслабишься… У драконов в мире противников нет, кроме других драконов. У смертных нет ни огня, ни крыльев, ни клыков, и они вынуждены использовать свое единственное преимущество — разум. Иными словами, в облике смертных мы развиваемся, а в драконьем — тупеем. Яркий пример тому — наш брат Нагель… Кстати, не хочешь ли превратиться? — Если ты считаешь, что я от этого поумнею… — хмыкнул Грег, меняя облик. Вальтер подошел к Вилли, сидящему на земле с оглушенным видом, взял его за бороду и поднял его лицо вверх. Багровые линии огненного глаза проступали даже сквозь грязную повязку. — Интересно, чей это глаз? — пробормотал он. — Юрон не стал бы действовать так грубо… — Кто? — Юрон-из-Пепла, бывший глава Красного клана. Он и его дети, сын и дочь, — весьма многообещающие зверюшки… Что-то с ними сталось теперь? — Дети драконов? — удивился Грег. — Просто название. Это традиция южных кланов. Есть отец, остальные — под ним. Так проще выстроить иерархию… Грег присел на край жертвенника, внимательно глядя на брата. — Сколько я себя помню, — произнес он, — мы скрываемся от красных драконов. От прочих тоже, но от тех — в особенности. «Любой ценой не дать им себя заметить» — вот что ты всегда мне твердил. Что у нас с Красным кланом? Вражда, война, старые счеты, кровная месть? Может, пора мне рассказать? Вальтер засмеялся. — Война с Красным кланом? Ну разве что партизанская. Признаться, кое-что я о них знаю и когда-то был хорошо с ними знаком… Но личные счеты? Нет, нет. Обычный научный интерес… — Вальтер перестал смеяться, отпустил бороду Вилли и сказал: — Мне страшно любопытно, что за чудовище возглавило клан двадцать лет назад. Откуда оно взялось и что ему надо… И самое главное — как его убить. — Чудовище? — повторил Грег. — В каком смысле? — В прямом. Огромный огненный дракон невероятной силы. Пожиратель Мира из сказаний о Последнем Дне. Я слежу за ним с тех пор, как сгорела Мондрагона. Никто не знает, откуда он появился и что ему надо. Кажется, он хочет только одного — убивать и жечь, как будто в самом деле собирается пожрать весь мир… — Не он ли сжег Вишневую Лорету? — Судя по описанию нашей крошки, он самый. — Ты его видел, правда? — догадался Грег. — Один раз… С тех пор мы вынуждены скрываться. Пока Красный клан под руководством своего монстра-повелителя уничтожает города, становясь при этом все сильнее и сильнее. А попытайся я сделать то же самое — так красные драконы тут же явятся всей толпой… У Грега застыло лицо. — Ну-ну, я же не всерьез. Черные драконы такими вещами никогда не занимались. Все, чего я хочу, — позаботиться о благе моего клана, о его безопасности. И ради этого… Вальтер поглядел на Вилли. — Парень, залезай-ка на этот камень и полежи на нем смирно… совсем недолго. Вилли съежился, отползая от жертвенника. — Нет, нет! Умоляю! — Я ведь и ноги могу тебе откусить, — пообещал Вальтер с доброй улыбкой. — И тогда ты с камня точно никуда не денешься. Свежая кровь угодна Змею Бездны не меньше, чем жареное мясо… Вилли побелел и закатил глаза, готовясь грохнуться в обморок. — Не издевайся над убогим, — мрачно произнес Грег, вставая с края жертвенника. — Если хочешь, чтобы он лежал смирно, — дай ему по голове. — Я издеваюсь? И не думал. Просто хочу, чтобы он сам залез на камень, — возразил Вальтер. — По своей собственной воле. Наша милая Аличе говорила, что добровольная жертва угоднее богам, — проверим заодно и эту теорию. Давай, парень, не заставляй меня ждать… Он устремил на Вилли неподвижный змеиный взгляд, и тот, трясясь всем телом, кое-как поднялся. — Ай! — воскликнул он, отдергивая руку от жертвенника. — Горячо! — Вранье, — сказал Вальтер. — Полезай быстро на камень, бездельник! — Не могу, он жжется! Грег подошел и коснулся ладонью шершавой поверхности. — Горячий, — подтвердил он озадаченно. — Он нагревается… И быстро! Волна жара заставила всех троих отступить на шаг. Раздалось сухое потрескивание. Камень, накаляясь, медленно наливался красноватым свечением. — Что еще за… — начал Вальтер. Его перебил глухой рокот. Дрогнула земля. Закачались стоячие камни, черные драконьи кости зашевелились, как живые. Еще подземный толчок, и по земле зазмеилась глубокая трещина. Из нее полыхнуло красным… «Я такое уже видел!» — вспомнил Грег. Когда трескалась земля и горело все — дерево, камни, люди… Вилли истошно заорал и схватился за лоб — на голове у него вспыхнула повязка. Он сорвал ее, жертвенник озарило красное сияние. |