Онлайн книга «На краю бездны»
|
– Умно ты все говоришь, конечно… – неуверенно произнес Брейв. – Но мне как-то не хочется рисковать своей шкурой. – А придется. Придется рисковать! Мы ведь не сапожники, не гончары. Мы, парень, охотники. Это наше дело – отстреливать дичь в лесах. А лес – всегда опасно. Даже те же толстолобики, у которых ума ни на грош, – опасны. Брейв не нашел что возразить. Ему вспомнилась вчерашняя встреча с безмозглой «курицей». Со слов Джамала выходило, что эта тварь – еще одна из самых безобидных, остальные много опасней. Но если «безобидный» толстолобик едва не угробил Брейва, чего ждать от других? Как бы то ни было, переубедить охотника не удастся. А значит, остается только идти следом и надеяться, что болотная тварь им не встретится. * * * Близился вечер, но Джамал все не собирался поворачивать. Охотник тащил на плече тушу убитого оленя и шел вперед, свободной рукой убирая в сторону низкие ветки. Лес вокруг становился гуще, мрачнее. Случайные шорохи пугали Брейва, он вздрагивал при каждом хрусте ветки под ногой учителя. – Не пора ли возвращаться? – осторожно спросил парень, когда солнце уже сдвинулось с места. – Возвращаться? Нет. До болота всего ничего. Пойдем уж посмотрим, что там за монстр! – А может, не надо? – Ты чего, в штаны наделал, парень? Мне такие ученики не нужны. Придем в город – скажу Торасу, чтобы определил тебя на добычу анреона. Ты этого хочешь? – Нет, – пискнул Брейв и тут же устыдился своего голоса. – Вот то-то же! – довольно улыбнулся охотник. – Лучше проверь меч, мы совсем рядом… * * * Огромная серая тварь, стоя на задних лапах, скребла когтями передних толстый ствол дуба. Более всего чудовище походило на гигантскую ящерицу – чешуя, длинный хвост, кончик которого подергивался в траве. Но были и отличия – судя по сильным мускулистым задним лапам, существо, подобно человеку, передвигалось только на них. Длинная шея придавала монстру сходство с драконом. Джамал приложил палец к губам. Брейв едва заметно кивнул: он даже дышать старался потише, в такой близи от серой твари. Выждав некоторое время и убедившись, что чудовище вовсе не спешит убраться по более важным делам, охотник осторожно снял лук с плеча. Взглядом указал Брейву на меч. «Будь готов». Парень сглотнул, но положил ладонь на рукоять. Джамал вытащил стрелу из колчана и… Странный свист раздался с другого края площадки. Чудовище встрепенулось, повернуло голову на звук. Когти больше не елозили по стволу. Зверь весь обратился во внимание. Из кустов вышел на поляну человек. Высокий, мускулистый, с бритой головой. Из одежды на незнакомце – зеленая рубаха, в тон ей штаны и сапоги. Даже выйдя на поляну, он продолжал свистеть. Монстр смотрел на человека, не отводя взгляда. – Он пришел, Рох. – Свист оборвался так неожиданно, что Брейв не сразу понял, кому принадлежит этот голос. – Ты должен быть осторожен. Если ненароком прикончишь его, все наши планы рухнут. Брейву показалось, что ящер едва заметно кивнул. – Приведи его к нам. Я знаю, он скоро придет… он уже близ… ко… – Странный человек неожиданно повернул голову к тем самым зарослям, где прятались Джамал с Брейвом. Взгляд его, нет сомнений, был устремлен на них, и кусты не были для него преградой. – Проклятый болотник… – прошипел Джамал, откладывая лук в сторону. Рука его легла на меч. Незнакомец опустился на колени и, соединив ладони на груди, произнес: – Выйди же, Клевец. Я и Рох приветствуем тебя. – К кому это он обращается? – тихо усмехнулся Джамал. – При чем тут какой-то клевец? – Похоже, что это обо мне, – так же тихо ответил Брейв. – Не волнуйся, Клевец, – снова подал голос лысый. – Здесь нет врагов – только друзья. Ты недавно в этом мире, знаю, и тут все ново для тебя. Но мне ты можешь верить. Брейв, словно завороженный, поднялся. – Ты что же, пойдешь туда? – ахнул учитель. – Да. И Брейв шагнул на поляну. – Да славится Кварус во веки веков! – радостно воскликнул болотник, воздев руки к небу. – Ты действительно пришел! Я было начал сомневаться, что это когда-нибудь произойдет. Брейв стоял на самом краю поляны. Страх перед странным серым ящером неожиданно исчез. – Пойдем же со мной, Клевец. Я должен многое тебе рассказать. Парень неуверенно кивнул и сделал шаг к болотнику. С треском продравшись через кусты, на поляну выскочил Джамал. Ноздри его раздувались, брови были сдвинуты на переносице. Лезвие меча, который охотник сжимал в правой руке, блестело и переливалось в лучах солнца. – Что тебе нужно, охотник? – спросил болотник спокойно. – Это мой ученик. И он никуда с вами не пойдет. – Он не может быть твоим учеником. Он – Клевец. – Да какой, побери тебя Шнирхе, Клевец?! Его зовут Брейв! И он – мой ученик! – Клевца можно звать по-разному, охотник. А теперь извини, но времени слишком мало… – Что зна… – начал было Джамал, но не договорил, замер на секунду с открытым ртом и осел на траву. – Что с ним? – испугался Брейв. – Ничего, – пожал плечами болотник. – Он просто спит. Повернувшись к ящеру, лысый сказал: – Отнеси его к стенам Плава, Рох. Аккуратно, не поцарапай. И поспеши – через час он проснется. Рох подхватил спящего Джамала и скрылся в чаще. – Пойдем, Клевец. Наш лагерь недалеко. – Почему я должен идти с тобой? – Об этом – чуть позже. Пока просто идем. * * * Джефри спал. Вся жизнь жнецов так и проходит: сон—задание—сон. Они работают не за деньги. Не за золото или драгоценные камни. Они работают за жизнь. Несмотря на все свое хладнокровие, жнецы невероятно дорожат теми минутами, что они проводят в других мирах; теми пейзажами, тем свежим воздухом, который им дарят просторы этих миров. Они ценят жизнь. И берут платой время – оно подвластно им. Старшие жнецы забирают дни, недели, месяцы, даже годы (в зависимости от назначенной цены) у заказчиков и отдают их исполнителям. Многие из заказчиков скупы на деньги, но кусок жизни отдают легко, охотно. Для них время – ничто, лишний год-другой они совершенно не ценят. Но не ценят лишь до той поры, когда приходит пора умирать. |