Онлайн книга «На краю бездны»
|
– Я уже знаю… к сожалению. Слава Кварусу, во время отступления мы не понесли потерь. Но… – Мужчина тяжело вздохнул. – Но нашим пришлось отступить. Северная застава, простояв столько лет, все же рухнула. Кто бы мог подумать? Джефри покивал для вида, а потом сказал: – Не корите себя. Эрлендон прислал меня не для драки или чего-то подобного. Он просто хотел передать вам свои слова. – Какие же? – «Поступай, как велит душа, и да пребудет с тобой Кварус». – О, мой мудрейший магистр! – просиял остроносый. – Неужели старый Барри наконец-то обрел долгожданную свободу? Я-то думал, меня теперь до конца жизни будут преследовать. – Да нет, что вы? Зачем это магистру? – Действительно. Вон среди юного поколения сколько талантов!.. Ладно, молодой человек, не обессудьте, но я стану паковать чемоданы: сидеть в этой дыре мне глубоко противно! – Отлично, – кивнул Джефри. – Но прежде я хотел у вас спросить одну вещь… – Да, разумеется? – Мне нужно встретится с рыцарем Лейзоном. По приказу генерала. Вы случаем не знаете, как мне выйти к его замку? – Лейзона? Хм… Если мне не изменяет память, это отсюда, если верхом, три дня пути по южному тракту. – Ага, ясно. – Ну, в таком случае до свидания. Кварус вам в помощь в ваших поисках. Весть о том, что магистр не только простил его за трусость, но еще и отпустил на все четыре стороны из ордена, вернула Барри к жизни. Он не скрывал довольной улыбки и даже стал насвистывать что-то под нос. Джефри попрощался и вышел. Поутру нужно отыскать клячу и отправляться южной дорогой к Лейзону. Пока же неплохо было бы хорошенько выспаться. Мания пока что не беспокоила его, и жнец был почти уверен, что она к нему более не вернется. Поэтому он тоже принялся насвистывать подхваченный у волшебника мотивчик. * * * – Ваше Величество, к вам гонец от генерала Ромса, – с поклоном доложил слуга. – Пусть войдет, – велел король. Он изучал доклады шпионов, засланных на таинственный остров, и с каждой прочитанной строчкой мрачнел все больше. По словам агентов, в тех землях обитали самые различные монстры – от достаточно безобидных, вроде огромных длинноногих куриц, до весьма опасных – громадных бурых чудовищ, шкуру которых нельзя пробить обычным мечом. Двум шпионам, встретившимся с этой тварью, удалось спастись только чудом: одна из множества стрел угодила бурому прямо в глаз, разом убив монстра. Похоже, иного способа справиться с этой напастью попросту не существовало. Только – стрелой в глаз. Также шпионы сумели отыскать в глубине леса, возле огромного болота, небольшую деревеньку, населенную странными лысыми людьми. Агенты не решались вступать с ними в разговор без приказа короля. Теперь, похоже, придется. Джуан Первый не видел иного способа узнать что-либо о происхождении материка. О нем могли рассказать только аборигены… Следом за слугой в кабинет Джуана протиснулся тощий паренек лет двадцати. – Ты свободен, – велел король слуге и, отодвинув в сторону бумаги, уставился на гонца. Паренек заметно трусил. Еще ни разу он не стоял вот так, в кабинете самого короля, перед грозным его взором. – Ну? – проронил Джуан. Гонец мигом вытянулся в струнку и воскликнул: – Ваше Величество, беда! – Что опять? – Северная застава разрушена! – Что?! – воскликнул пораженный король. Северная застава, более известная простолюдинам как Последний Приют, была главной преградой на пути любой флотилии, решившей вторгнуться в Зейд. Туда направляли лучших людей, орден Кваруса выделил трех лучших магов, а всей заставой руководил один из самых выдающихся военачальников – генерал Ромс. И теперь Последний Приют… разрушен? Кто мог это сделать? Жейс? Слишком трусливы, чтобы лезть на Зейд. А больше вроде бы и некому… хотя… – Атаковали с нового материка? – Не могу знать, Ваше Величество! Знаю только, что не жейские корабли то были. – Если не жейские, значит, действительно с материка… Но как вы могли проиграть бой, отдать им заставу? – Ваше Величество… мы… отступили. – Что? – одними губами переспросил Джуан. – Генерал отдал приказ, и мы отступили на следующую ночь после первого боя. Сейчас оставшиеся в живых двигаются к столице под его предводительством. Меня конным выслали вперед, сообщить о происшедшем. Король, казалось, не слушал гонца. Пустым взглядом он смотрел перед собой и беззвучно шевелил губами. Последний Приют не пал. Его отдали врагу. – Свободен, – велел Джуан. Паренек поклонился, попрощался и шмыгнул за дверь. Некоторое время король сидел, задумчиво потирая подбородок. А потом крикнул: – Эдер! – Да, Ваше Величество, – сказал слуга, входя. – Живо ко мне тех, что отыскали племя аборигенов на материке! – Да, Ваше Вели… – И вот еще что… Едва прибудет генерал Ромс, сразу же отправляйте его ко мне. Ясно? – Ясно, Ваше Величество. Что-то еще? – Нет, это все. – Как вам будет угодно, Ваше Величество. – Слуга поклонился и вышел. Джуан Первый остался наедине со своими мыслями. Он знал генерала как храброго человека. Порой даже до безрассудства. И если уж Ромс отступил, значит, сражение действительно было бессмысленно и могло привести только к ненужным потерям, а не к победе над врагом. Потеря северной заставы – это, разумеется, потеря страшная. Но не смертельная. А вот враг, которому удалось выбить из Последнего Приюта армию под началом Ромса… С таким король счел бы за лучшее дел не иметь. Однако вот нагрянул непонятно откуда, непонятно зачем и, главное, непонятно как. И сразу же показал, что может с легкостью расправиться с любой преградой на своем пути. Король устало вздохнул. Похоже, в королевство пришла война. * * * – Трусы, – презрительно произнес Шелдон. Они стояли возле полуразрушенной крепостной стены. Из двух башен после обстрела уцелела только одна. Последнего Приюта больше не существовало. – А ты думал, они останутся? – усмехнулся Пирс. – Представляю, что тут творилось той ночью! Он пнул лежащий на земле череп, и тот укатился в траву. |