Онлайн книга «Золотая шпага»
|
К вечеру он представил Михаилу «машину для предотвращения взрывов», как он назвал ее. На следующий день имел возможность сообщить великому князю: «На устройство пороховой мельницы я согласил наконец Кларка». Это и была знаменитая пороховая мельница, положившая конец взрывам в цехах и значительно облегчившая труд рабочих. Был механизирован самый сложный и самый опасный участок работы. Как-то один из помощников Засядько, капитан Внуков, принялся, загибая пальцы, подсчитывать: – Александр Дмитриевич до обеда директор Артиллерийского училища, после обеда – подрядчик… – А вечером – начальник Арсенала, – поддержал его Греч. Внуков продолжал загибать пальцы: – Ночью – генерал учебной бригады… – А утром – ракетчик и изобретатель, – сказал Греч. – Александр Дмитриевич, когда вы все это успеваете? На такие труды требуется по меньшей мере двадцать шесть часов в сутки! – Встаю на пару часов раньше, – отшутился Засядько. В это утро все обещало быть прекрасным. Новое светлое здание училища вот-вот закончат, налицо экономия денег и материалов. Их можно употребить с пользой для училища. Артиллеристы успешно овладевают искусством составления пороховых смесей. Скоро появятся укомплектованные кадры ракетчиков… Засядько замер, прислушиваясь. Издали донесся тревожный звон колокола. Почти сразу же зазвонили на других колокольнях. – Пожар! Засядько выскочил на веранду. Друзья побежали следом. В северной части города вздымались клубы дыма. Пламени пока не было видно, однако, судя по переполоху, пожар обещал разгореться не на шутку. – Пиротехническая лаборатория! – ахнул Внуков. Засядько мгновенно оценил ситуацию. Лаборатория сама по себе бесценная вещь, но, если пожар перебросится на склад со снарядами и боевыми ракетами, трудно даже вообразить тот ад, который начнется. И жертв будет как в небольшой войне. – Коня! – закричал он. Внизу забегали конюхи. Один сломя голову бросился к веранде, держа в поводу жеребца. Засядько вскочил на перила и спрыгнул вниз. Кто-то испуганно ахнул, когда конь упал на колени под тяжестью всадника. Однако Засядько тут же поводом поднял коня и с места погнал в галоп. Конюхи замешкались открыть ворота, и Засядько направил коня через забор. Жеребец успешно взял препятствие. Засядько пришпорил его и как ураган понесся по улочке, которая уже начала заполняться народом. При виде всадника, скачущего на храпящем жеребце, прохожие бросались врассыпную, прижимались к заборам, испуганно крестились. Лишь добравшись к месту пожара, Засядько перевел дух. Пока непосредственной опасности не было. Горел соседний с пиротехнической лабораторией жилой дом. Жильцы кричали и суетились; громко плакала, причитая, толстая женщина в дюжине юбок, по виду типичная купчиха, зеваки радовались неожиданному развлечению. Вдруг Засядько ощутил, что ветер меняется. Искры закружились в накаленном воздухе, опускаясь на большой сарай из толстых просмоленных досок. В толпе сразу же начали беспечно заключать пари: загорится или не загорится сарай? Один Засядько знал, что в сарае сложены снаряды, ракеты и мешки с порохом… Он спрыгнул с коня и бросился через толпу: – Что же вы стоите?! Ждете пожарных? В толпе засмеялись. Все знали, с какой скоростью начинают собираться петербургские пожарные. – В этом сарае сорок мешков с порохом! – крикнул Засядько. Это подействовало, хотя и не так, как он рассчитывал. Гудящая как рой толпа мгновенно исчезла, осталось несколько подвыпивших любопытных парней. Они обалдело уставились на разъяренного генерала, который голыми руками принялся ломать и разбрасывать дощатый забор, соединявший сарай с горящим домом. – Уносите эти доски к чертовой матери! – скомандовал Засядько. Парни с готовностью принялись помогать. Такой генерал им нравился, да и работа веселая: ведь ломать – не строить… Из переулка послышался приближающийся топот. На взмыленных лошадях выскочили Внуков и Греч. – Александр Дмитриевич! – Помогайте! – скомандовал Засядько. Друзья бросились на борьбу с пожаром. Двоих из помогавших парней Засядько послал в ближайшие дома за ведрами. Вскоре удалось наладить цепочку от ближайшего колодца. Греч сидел на крыше сарая и лил воду под ноги. Искры летели ему на спину, и он ерзал, по-цыгански дергая плечами и хлопая по коленям, где уже начинали тлеть брюки. Засядько велел ему вылить на себя ведро воды. Постепенно площадь перед лабораторией опять начала заполняться народом. На этот раз все держались вдалеке: слухи о сорока мешках пороха распространились со скоростью ветра. Много было карет и открытых колясок. – Развлекаться приехали, – проворчал Внуков недоброжелательно. – Не обращай внимания, – посоветовал Засядько. Он послал несколько человек с ведрами в горящий дом. Арсеналу и лаборатории уже ничего не угрожало, можно было позаботиться и о купчихином добре. А то дождется пожарных, когда и угли погаснут! Внуков пристально всмотрелся в одну из карет и сказал Засядько иронически: – Ай-яй-яй, Александр Дмитриевич! Вы советуете не обращать внимания на государя императора? В самом деле, в одной из карет сидел сам Александр I. По мере того как и другие узнавали карету императора, в толпе пробуждалось рвение. Многие изъявили желание тушить пожар и бестолково толпились возле дома, делая вид, что спасают Отечество. Но, увы, к их огорчению, пожар был уже потушен… Засядько вместе с Внуковым и Гречем отошел в сторону почиститься от сажи и копоти. Товарищи выглядели не лучше. Греч походил на черта из преисподней: весь в саже, только глаза и зубы блестели. Внуков безуспешно пытался натянуть на плечи лоскутья расползающейся рубашки. К ним подбежал молоденький щеголеватый офицер. По контрасту с тремя закопченными фигурами, похожими не то на рудокопов, не то на трубочистов, он выглядел особенно румяным и чистеньким. Засядько узнал князя Волконского. – Александр Дмитриевич! Государь император изъявляет вам монаршее благоволение… – Тронут, – ответил Засядько хрипло. – До глубины сердца. За отеческое… э-э… благоволение. – …и предполагает избрать для лаборатории более безопасное место. – Гм… Вот так сразу? Волконский смешался: – Я только передаю слова монарха. – За городом? – спросил Засядько, сразу же сообразив, о чем речь. – Передай мое сердечное восхищение той скоростью, с какой император принимает правильнейшие решения. Простите, не требуется заседать Совету, чтобы вот так враз и в самую точку! |