Онлайн книга «Почти леди»
|
Уиллоу поморщилась, будто только что съела целый лимон. Потребовалось собрать в кулак всю силу воли, чтобы не ударить хорошенько по этой улыбающейся физиономии. – Я уже пообедала, а ужин заказала в номер, – солгала она. – Пустяки! После приятного времяпрепровождения каждый из нас сможет поужинать в одиночестве. Уиллоу представила, как будет сидеть за столиком напротив Брэнда, и ужаснулась. Пожалуй, «приятным времяпрепровождением» такой обед не назовешь. Она откашлялась. – Я неважно себя чувствую. – Ничего удивительного, если целый день просидеть взаперти в четырех стенах. Вам просто необходимо перекусить и глотнуть немного свежего воздуха. Кстати, можно было бы после обеда отправиться в парк. Говорят, он особенно хорош в это время года. Уиллоу со вздохом прикрыла глаза, Этот человек поистине невыносим. – Может, оставите меня в покое? – Ни в коем случае. – В глазах Донована пылали зеленые огоньки. – Вы готовы стоять здесь до тех пор, пока не получите мое согласие? Брэнд улыбнулся и кивнул. – Но я не одета… – Ничего, я подожду. – Естественно, подождете, – пробурчала Уиллоу и добавила: – Стойте здесь. Дверь захлопнулась прямо перед носом Брэнда. Уиллоу вернулась через несколько минут. Вернулась не в лучшем расположении духа. Что ж, раз совместный обед неизбежен, то чем скорее он закончится, тем раньше можно будет приступить к осуществлению задуманного. Уиллоу коснулась лифа платья – в спешке могла застегнуть не все крючки. – Пойдемте, – сказала она, выходя из номера. Брэнд шел следом и смотрел, как изящно покачиваются бедра Уиллоу. «А она хорошенькая, – думал он, разглядывая стройную фигурку. – Но что же особенного в этой женщине, чьи взгляды на жизнь так разительно отличаются от моих?» Пожалуй, Донован и сам не знал ответа – лишь удивлялся, чувствуя, как кровь закипает в жилах. «Да нет, ничего удивительного, – убеждал он себя. – При виде ее походки любой нормальный мужчина почувствовал бы томительную сладкую боль в паху. Да, действительно, чертовски соблазнительная женщина…» Брэнд нагнал Уиллоу и, несмотря на ее сопротивление, взял под руку. В обеденный зал на первом этаже они спустились молча. Брэнд с интересом рассматривал сидевшую перед ним женщину. Маленький букетик фиалок в темно-каштановых волосах… Насыщенный фиолетовый цвет прекрасно гармонировал с лиловым оттенком платья. – Вы замечательно выглядите, – не удержался Брэнд. Уиллоу, изучавшая меню, на миг подняла голову, но промолчала. – Этот цвет еще более подчеркивает синеву ваших глаз. Уиллоу нахмурилась и захлопнула меню. Набрав в легкие побольше воздуха, она уже собралась дать Доновану достойный отпор, но, увидев приближающегося к столику официанта, вновь промолчала. – «Оно и к лучшему», – подумал Брэнд. Казалось, эта женщина никогда не сменит гнев на милость. Такой не занимать самоуверенности. С момента их встречи в кабинете Роберта Пинкертона прошло несколько часов, а она по-прежнему была настроена враждебно – недвусмысленно давала понять, что вовсе не рада подобному сотрудничеству. «Пожалуй, нам с ней еще не раз придется столкнуться лбами, – размышлял Брэнд. – Уиллоу будет делать все, что в ее силах, чтобы не дать мне напасть на след убийцы Чарлза Баркера. Мне же придется во что бы то ни стало доказать свою состоятельность, пусть даже я стану тенью детектива Хейстингз. Что за чертенок сидит в этой женщине?» Уиллоу заказала коктейль. Брэнд последовал ее примеру и вдобавок попросил бутылку шардоне. Первый бокал вина она выпила одним долгим глотком. Он снова наполнил ее бокал. – Кажется, я не слишком нравлюсь вам? – начал Брэнд. – Верно, не слишком, – кивнула Уиллоу. «Удивительная прямолинейность», – усмехнулся про себя Брэнд. – Почему же? Уиллоу сделала глоток и слизала красноватую жидкость с губ. Взглянув на ее розовый язычок, Донован почувствовал, что к горлу подкатил ком. Интересно, каким будет ответ? – Причин не любить вас слишком много, и оглашение их списка заняло бы целый вечер. – И тем не менее… Будьте так любезны. Ведь если меня ненавидят, я имею право узнать, за что. – Брэнд действительно надеялся извлечь для себя полезную информацию. В конце концов, им придется приспосабливаться друг к другу. – Ну хорошо, – немного помедлив, ответила Уиллоу. – Приступим. Первое: вы мне неприятны. Брэнд театральным жестом схватился за сердце: – Вы сразили меня наповал, мадам. Уиллоу поморщилась. Было очевидно, что первый залп не произвел эффекта. – Да, кстати, в список надо-бы добавить чрезмерную артистичность, – процедила она. – Так вот, вы мне неприятны… – Это вы уже говорили, – перебил Брэнд. – Ничего. Можно и повторить. Еще вы заносчивы, эгоцентричны и слишком самолюбивы. Второй залп, судя по всему, оказался более успешным. – Странно, – пробормотал Брэнд. – Как можно было прийти к подобному заключению после нескольких часов знакомства. Но впрочем, все перечисленные качества я бы занес в один пункт. – В людях я разбираюсь прекрасно, – сказала Уиллоу. – И уверяю: каждое из этих качеств – само по себе. К тому же вы фанатик. «Ну вот, только этого не хватало», – подумал Брэнд; похоже, третий залп окончательно его добил. Дождавшись, когда официант расставит блюда и удалится, Брэнд наклонился над столом и вполголоса проговорил: – Но как вы догадались? – Очень просто. Вы сомневаетесь в том, что женщины тоже могут быть хорошими сыщиками, – ответила Уиллоу. Она отправила в рот кусочек эскалопа, который обмакнула в лимонный соус. – Конечно, не могут, – подтвердил Брэнд. – А как же иначе? Ведь даже удивительная способность женщин сводить с ума противоположный пол – это еще не расследование преступления. Уиллоу в гневе отшвырнула салфетку. – Вы действительно фанатик! – Ну, знаете… Неверие в способность женщин выполнять мужскую работу – еще не фанатизм. Просто таковы факты… Уиллоу залилась краской. Глаза ее метали молнии. – Таковы факты? Никогда в жизни не слышана столь возмутительных слов! Да известно ли вам, что я за неделю выполняла работу, которую мужчины не могли сделать месяцами? Брэнд усмехнулся: – Такого не может быть. Женщины могут преуспеть в делах, лишь пустив в ход свои уловки – чтобы с их помощью выудить нужную информацию у неопытных мужчин. |