Онлайн книга «Сталь разящая»
|
А Влад только поглядывал удивленно, когда она внезапно меняла маршрут или, скомандовав остановиться, выходила на вершину холма, пристально оглядывая окрестности. Однажды, завидев в небе тяжелый черный дым, он поднялся за ней на пригорок. Горела роща. Причем как‑то странно горела — сразу с трех сторон. — Металл поджег? — с пониманием спросил Влад. — Нет, — сказала Чага. — Люди. — Подожгли рощу? Чага с досадой тряхнула выгоревшей, неровно подрезанной гривкой. — Кто‑то прячется, — хмуро пояснила она. — Выживают огнем… — Изгнанника? — спросил Влад, чувствуя, как омерзительная слабость раскатывается от живота к коленкам. — Не знаю, — сказала Чага. — Может быть, и хищника… Они положили зверей в пышно разросшемся желто‑зеленом кустарнике и спрятались сами. — Слушай, Чага, — прямо спросил Влад, — ты кого больше боишься: металла или людей? — Тебя, — бросила Чага, не оборачиваясь. Влад неуверенно хихикнул. Вот уже и первые проблески юмора пробиваются. Так, глядишь, скоро и анекдоты начнем друг другу рассказывать: «Сидят в горящей роще два изгнанника. Вот один и говорит другому… то есть другой…» Продолжения анекдота Влад придумать не смог, да и не успел бы. Глухо грянули копыта, воздух вспороли визжащие, как металл, крики, и ложбинка ожила. Мимо них огромными прыжками пролетело поджарое и, несомненно, хищное существо, похожее на гепарда с волчьей мордой, нагоняемое храпящим, роняющим пену зверем. Сламывающиеся в суставах мощные ноги метались, как рычаги, в каждом копыте — смерть. Пятнистый хищник шарахнулся, уворачиваясь, и в этот миг на спину ему с маху бросился всадник. Мужчина. Они покатились, путаясь в редкой высокой траве, взметнулись жилистые пятнистые лапы с жутко растопыренными когтями, и пронзительный крик боли (не поймешь, звериный или человеческий) ошеломил Влада. Чага, бледная, с искаженным лицом, раскинув руки, зажимала храпы обоим залегшим животным и торопливо шептала какие‑то шепелявые звериные слова, видимо, упрашивая Седого и Рыжую не подавать голоса, не затрубить в ответ. Вопль оборвался, трава шевельнулась в последний раз, и из нее поднялся победитель в разорванной куртке. Лоб у него был рассечен, улыбающееся лицо заливала кровь. Он нагнулся и рывком вскинул на плечи пятнистую тушу с длинными болтающимися лапами. Всхрапывая и косясь на убитого хищника, возвращался взбудораженный кровью зверь. Охотник перекинул тушу между горбом и мощной шеей животного и вскочил в седло. У выхода из ложбинки маячили еще два всадника. Весело оскалившись, они смотрели на приближающегося к ним удачливого наездника. — Хвостом задел? — спросил один, указывая на рассеченный лоб, и все трое расхохотались нарочито громко, чтобы вся степь слышала, как им весело. Скрылись. Чага отпустила морды зверей и обессиленно привалились спиной к горбу Седого. — Не понимаю, — раздраженно проговорил Влад. — Почему мы прячемся? Мы же не изгнанники — мы семейство! — Седой… — стонуще произнесла Чага, как‑то судорожно оглаживая жесткую шерсть на хребте зверя. — Не понимаю, — повторил Влад. — При чем здесь Седой? Она подняла на него прозрачно‑серые, полные муки глаза. — Это очень редкий зверь, — сказала она. — Такие есть только на севере. — Ну и что? — Из‑за него уже убили шестерых. Почти все семейство Калбы. Стрый убил из‑за него четырех мужчин… Влад невольно откашлялся. — А теперь, значит, из‑за него поубивают нас? — спросил он. — Так, что ли? Чага молчала. — Да сталь вас всех порази! — взорвался Влад. — Вам что, металла не хватает? Еще и сами друг другу глотки рвете? Чага все еще перебирала густую шерсть Седого. Лицо — несчастное. — Раньше так не было, — тихо, как бы оправдываясь, проговорила она. — А теперь все думают: последние годы живем… — Послушай, — сказал Влад. — Но если он так опасен, давай выменяем его на другого зверя. Или просто отдадим… Чага вздохнула и поднялась. — Не могу, — сдавленно вымолвила она. — Почему? — Хороший зверь, — пряча глаза, сказала она. — Ни у кого здесь такого нет… А к вечеру, словно желая запугать Влада окончательно, достала из седельных сумок кистени и принялась упражняться. Высунувшись из наполовину вырытого окопчика, он с невольным уважением следил, как ходят в воздухе гудящие камни. Надо бы взять у нее пару уроков. Спиной к спине с четырьмя кистенями — и ни один кочевник не подступится, ни пешком, ни на звере. Да к ней и к одной не больно‑то подойдешь… Влад бросил лопатку, которая, кстати, и впрямь была лопаткой какого‑то крупного животного, скорее всего того же зверя, и вылез из ямы. В самом деле, если так опасно, то пусть хотя бы приемы покажет… — Чага! Она обернулась, и ее глаза внезапно вспыхнули надеждой и радостью. — Отними! — крикнула она, и камни запели, замелькали. Влад неуверенно шагнул навстречу, но тут Чага сбросила с ладони несколько витков ремня, камень метнулся в лицо и, не долетев какого‑нибудь дюйма, толкнул воздухом. Хорошо хоть заслониться не успел — перелом кисти был бы обеспечен… — С ума сошла! — сердито сказал Влад, отступая. — Давай теперь я попробую!.. Чага резко опустила руки, камни с глухим стуком упали на землю. Новый приступ ненависти? Ну так и есть… — Никогда так больше не говори, — процедила Чага. Глаза — как из металла отштампованы. Сталь разящая. Отвернулась, взмахнула руками, и камни снова заходили, завывая, по резко меняющимся траекториям. Выругавшись вполголоса, Влад возвратился в окопчик, поднял костяную лопатку и продолжил земляные работы. То не говори, это не говори… Да что ж она, дура, не понимает, что в четыре руки отмахаться легче?.. Или кистени — это чисто женское оружие? Хм, а это, между прочим, идея… — Чага! Она даже не повернула головы в его сторону. — Чага! Да погоди же ты! Остановись! Камни, ускоряясь, закрутились по спирально уменьшающимся орбитам и со шлепком улеглись в ладони. Обернулась. — Чага! Ну что ты злишься? Я же просто не знаю многого!.. Что, кистенями только женщины дерутся? — Да! — Ну так предупреждать нужно, Чага! Я же, правда, не знал. А каким оружием пользуются мужчины? — Мужчины не пользуются оружием, — холодно сказала она. — Как? Вообще? Чага смотрела на Влада с недоумением. — Разве я тебе не рассказывала? У них договор с металлом. |