Онлайн книга «Дикари Ойкумены. Книга III. Вожак»
|
Дитя-монстр, которого «Тлапетлантли» нёс в своем чреве. У Нопалцина было всё, что мог предоставить Остров Цапель; всё, кроме надежды. Полковник боялся, что выбрал свой запас удачи, взлетев с горящего космодрома. Если их не собьют, если они выйдут на орбиту; если засекут противника и произведут запуск… Слишком много «если» для благоволения Белого Змея Облаков! И даже при таком невероятном фарте самое большее, на что мог рассчитывать Нопалцин – это участь комара, успевшего куснуть десантника на марш-броске, прежде чем попасть под небрежный удар ладони. Да, боеголовок у «Миквицтли» девять. Да, при прямом попадании они уничтожат даже инопланетного колосса. Удалось же это экипажу «Тонатуйоха-3» – из обычной баллистической пушки! Но пришельцы – солдаты, как и сам Нопалцин. Преступно считать их глупее себя. На месте чужаков, обладая столь совершенным оружием, полковник просто расстрелял бы боеголовки с безопасного расстояния – и «Тлапетлантли» за компанию. Лучевой залп, и вместо единственного боевого корабля Острова Цапель, вершины астланских технологий, поплывут в космосе, медленно остывая, облака ионизированного газа. – …отделение второй ступени… – …выходим на орбиту. Гул двигателей резко смолк. Тяжесть исчезла рывком, как всегда. Невесомость; тишина. Словно люди оказались в открытом космосе без скафандров, но волей богов остались живы. Черный снег бездны за иллюминатором, колючие искры-звезды… – Приступить к поиску… – Командир, есть засечки! «Икстелолотль» не понадобился. Обычный радар выдавал десятки засечек – корабли противника отключили маскирующее поле. В камуфляже больше не было необходимости: вторжение началось! Генератор помех работал на полную мощность. Видят ли их пришельцы? Возможно, как раз в эту секунду «Тлапетлантли» захватывают прицелы орудий, перед которыми вся военная мощь Астлантиды – меч из пластика, щит из картона… – Даю координаты главной цели: 27-43-15400. – Координаты введены. – Даю координаты сопутствующих целей… – К приему готов. – Цель номер два… цель номер три… – Координаты введены. Почему они не стреляют? Не двигаются с места? Не предпринимают ответных действий?! Ждут? Чего? Сейчас они дождутся… – Захват целей. – Есть захват целей. – Коды запуска. – Введены. – Синхрон после счета «три»… – Есть синхрон… – …два… три… Пуск! «Тлапетлантли» едва ощутимо качнуло. С подвыванием сервомоторов, неслышным в рубке, раскрылось брюхо корабля. Вытолкнутая пневмоприводами из материнской утробы, гигантская акула «Миквицтли-9» поплыла во тьму космоса, отдаляясь от корабля. А потом из маршевых сопел ударили факелы ослепительно-белого пламени, и ракета ринулась вперед, набирая крейсерскую скорость. Противник по-прежнему не стрелял. – Время до цели? – Нопалцин вытер ладонью вспотевший лоб. – Шесть минут сорок пять секунд. Все, подумал Нопалцин. Я сделал все, что мог. Теперь – курорт, отпуск, обзор достопримечательностей. Термоядерные взрывы, многократно усиленные неадекватной реакцией континуума – и ответный убийственный залп. Полковник позволил себе маленькую толику надежды. В конце концов, он славно потрудился, прежде чем лечь на этом пляже с биноклем в руках. Пусть боеголовки сработают первыми! Он очень хотел это увидеть. – Две минуты до цели… Ну же! – Одна минута до цели… Засечки на экране радара дрогнули. Брызнули в стороны, прочь от светлячка астланской ракеты. Слишком быстро! Полковник бросил взгляд на колонку параметров, ползущую по краю дисплея, и скрипнул зубами. Корабли пришельцев с места развили такую скорость, какую ракете не набрать даже на пи́ке форсажного разгона. – Принудительный отстрел боеголовок! Он понимал: бесполезно. Но ничего не делать было выше его сил. – Есть принудительный… И через пять секунд, долгих, как пять веков: – Отстрел не произведен. Ракета на команду не реагирует. – Повтор! Время тянулось, горчило. Не время – жевательная смола с хиной. – Отстрел не произведен. Сигнал не проходит. – Причина? – Причина неизвестна. Мы не можем передать команду ракете. Светлячок «Миквицтли» тускнел на экране. Ракета уходила в бездны космоса, потеряв цели, ослепшая и оглохшая. – Курс на объект номер один. Координаты: 31-09-16100. Полная крейсерская скорость. – Ввожу курс… – Лучевую пушку к бою! – Есть пушку к бою! Майор успел ввести координаты, а капитан – активировать боевой пульт, когда рядом с «Тлапетлантли» из темноты материализовалась, тускло блестя, туша вражеского звездолета. – Огонь! Если верно то, что говорил консультант из ЦЭКИ на экспресс-курсе по огневым контактам в космосе, сейчас оба корабля исчезнут в плазменной вспышке. По крайней мере, хоть кого-то удастся забрать с собой. Повинуясь рукоятке разворота, ствол лучевой пушки описал дугу, и Кипактли без колебаний вдавил гашетку до упора. Полковник знал: в космическом вакууме когерентный луч невидим. И все же он подсознательно ожидал какого-нибудь эффекта, прежде чем милионноградусная вспышка испарит металл и плоть. Ничего не произошло. За миг до выстрела неуклюжий на вид противник плавно скользнул «вниз», под днище «Тлапетлантли», уходя в мёртвую зону. Пушка сработала штатно, но луч пронзил пустоту. Со стороны днища послышался лязг, «Тлапетлантли» тряхнуло. – Принудительная стыковка, – оскалился Нопалцин. – Взяли на абордаж, как древний парусник. – Живьем берут, – кивнул Чимолли. Не сговариваясь, все трое впервые пожалели, что космонавтам не положено личного оружия. В кого стрелять в маленьком орбитальном корабле? Друг в друга? Уставы пишутся кровью, но устав Космических войск Астлантиды, похоже, никогда не будет написан. Скоро писать его станет не для кого, а главное, некому. Навалилась тяжесть, невозможная в открытом космосе. Искусственная гравитация на Острове Цапель оставалась фантастикой даже для самых смелых физиков-теоретиков. «На что я надеялся? – задохнулся полковник. – Они обогнали нас на сотни, на тысячи лет! Какой тебе шанс, придурок…» Сила тяжести была такой же, как на земле. Полковник начал отстегиваться. Он деловито осматривал рубку в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в рукопашной. Ящик с инструментом! Там должен быть гаечный ключ. И длинная отвертка. Это смешно только поначалу, когда представляешь свою клоунаду, а потом, когда отвертка входит под ребро, становится несмешно… |