Онлайн книга «Благие знамения»
|
Он подошел к парню в белом. — Простите, сэр. Партийная кличка Мел? Бледный парень молча кивнул. Он все так же пристально смотрел на реку, провожая взглядом впечатляющие холмы бурой пены. — Как же красиво, — прошептал он. — Чертовски красиво. Посыльный на время лишился дара речи. Но вот его речевой аппарат стал машинально вырабатывать слова. — Да, странно все в нашем мире, не правда ли, ну, то есть можно объездить весь мир с посылками, а затем вернуться, как говорят, в родные пенаты, я ведь родился и вырос в этих самых краях, сэр, а успел побывать и в Средиземноморье, и в Де-Мойне, в самой что ни на есть Америке, сэр, и вот я здесь, и вот ваш пакет, сэр. «Партийная кличка Мел» принял посылку и, взяв блокнот, расписался в получении. Ручка начала протекать, и подпись расплылась: сплошная клякса, а в конце то ли «…ма», то ли «…ение». — Премного благодарен, сэр, — сказал посыльный. Он побрел обратно вдоль берега реки, стараясь не смотреть на воду, и вернулся к загруженной трассе, где припарковал фургон. После его ухода человек в блеклых одеждах развернул пакет. В нем оказался венец — диадема из светлого металла, украшенная бриллиантами. Несколько мгновений он удовлетворенно рассматривал ее, а потом надел на голову. Корона посверкивала в лучах восходящего солнца. Но тусклый налет, который начал покрывать серебристую поверхность с момента прикосновения его пальцев, становился все темнее, и вскоре вся корона почернела. Мел встал. Что хорошо в загрязнении атмосферы, так это потрясающие восходы. Словно кто-то поджег небеса. Случайно брошенная спичка могла бы поджечь эту реку, но, увы, времени оставалось в обрез. Мел мысленно прикинул, где и когда должны встретиться Четверо, и понял, что ему придется поспешить на встречу. «А уж тогда, пожалуй, мы подожжем небеса», — подумал он. Его фигура как-то незаметно исчезла с речного берега. Близился урочный час. Посыльный оставил фургон на обочине дороги с двухсторонним движением. Обойдя машину (с осторожностью, поскольку автомобили по-прежнему вылетали из-за поворота), он оказался у дверцы водителя, просунул руку в открытое окно и взял квитанцию с приборного щитка. Итак, осталось доставить только еще одну посылку. Он внимательно прочел указания на бланке доставки. В недоумении перечел их еще раз, обратив особое внимание на адрес и сообщение. Адрес состоял из одного слова: «Повсюду». Затем он написал подтекающей ручкой короткую записку Мод, своей жене. Очень просто: «Я люблю тебя». Положив бумаги на приборный щиток, он посмотрел налево, потом направо и опять налево и решительно направился через дорогу. Он был примерно посередине, когда из-за угла появилась немецкая машина смерти, многоосный грузовик для международных перевозок, водитель которого вконец помешался от кофеина, таблеток и транспортных правил ЕС. Курьер проводил взглядом громаду удаляющегося грузовика. «Боже, — подумал он, — а ведь этот гад чуть меня не сшиб». Затем он глянул вниз на сточную канаву. «Вот как», — подумал он. — ДА УЖ, — согласился чей-то голос из-за его левого плеча, или, вернее, оттуда, где, по воспоминаниям, находилось его левое плечо. Курьер обернулся, огляделся и увидел. В первый миг он не мог найти слов, не мог вообще ничего понять, но выработанная годами привычка сделала свое дело, и он сказал: — Послание для вас, сэр. — ДЛЯ МЕНЯ? — Да, сэр. — Хорошо бы у него было горло — тогда хоть удалось бы сглотнуть. Будь у него еще горло. — Пакета, к сожалению, нет, мистер… э… сэр. Только послание. — ТОГДА ПЕРЕДАЙ ЕГО. — Вот оно, сэр. Гм… «Иди и смотри». [100] — НАКОНЕЦ-ТО. Адресат улыбнулся — впрочем, он всегда улыбался, такое уж у него было лицо. — БЛАГОДАРЮ, — продолжал голос. — ПОХВАЛЬНАЯ ПРЕДАННОСТЬ ДОЛГУ. — Сэр? — покойный курьер проваливался в странный серый туман и видел лишь два голубых пятна. Возможно, то были глаза, а возможно — далекие звезды. — СЧИТАЙ, ЧТО НЕ УМИРАЕШЬ, — сказал Смерть. — ПРОСТО УХОДИШЬ РАНЬШЕ ПРОЧИХ, ЧТОБЫ НЕ ПОПАСТЬ В ТОЛКУЧКУ. Посыльный удивился на миг — не шутит ли его собеседник — и решил, что не шутит; на том все и закончилось. Небо красно поутру. Никому не по нутру. Да. Сержант-ведьмолов Шедвелл отступил назад и склонил голову набок. — Значит, так, — глубокомысленно сказал он. — Все готово. Ничего не забыл? — Ничего, сэр. — Маятник обнаружения? — Есть маятник обнаружения. — Тиски? Ньют сглотнул и похлопал себя по карману. — Тиски на месте, — сказал он. — Растопка? — Ей-богу, сержант, я думаю, что… — Растопка? — Есть растопка, — уныло сказал Ньют. — И спички. [101] — Колокольчик, книга и свеча? [102] Ньют похлопал по другому карману, где находился бумажный пакет с колокольчиком того типа, от которого бесятся волнистые попугайчики, розовая свечка с именинного пирога и книжица «Молитвы для малышей». Шедвелл убедил его в том, что, хотя первостепенной задачей было обнаружение ведьм, добрый ведьмолов никогда не упустит возможность провести ритуал изгнания нечистой силы, и посему следует всегда иметь при себе полное походное снаряжение. — Есть колокольчик, книга и свеча, — сказал Ньют. |