Онлайн книга «Воин Бездны»
|
Доктор пожал плечами. – Матросы на палубе заняты важным делом, не спорю. Но… Исход боя решается задолго до боя – в капитанской каюте. Вот так, молодые люди… Теперь чужой корабль можно было увидеть и с палубы: белое пятнышко парусов на горизонте, маленькое, бесформенное и совсем нестрашное. Матросы – кто с палубы, кто сверху, цепляясь за ванты, – пытались разглядеть подробности. – Вот теперь кое-что видно! – донёсся наконец торжествующий голос Яника. – Трёхмачтовый люггер, идёт на восток. Лёгкий крен на правый борт. Пока всё вроде… – Трёхмачтовый, говоришь? – Бастиан взъерошил волосы широкой пятернёй. – Трёхмачтовый люггер, да ещё в этих местах… Провалиться мне, если это не пираты! Эрван ожидал чего угодно, только не этого: по встревоженной толпе пронёсся вздох облегчения, тут и там послышались смешки. Матросы подталкивали друг друга локтями и перемигивались, словно предвкушая бесплатное представление. Бастиан улыбнулся во весь рот – только зубы сверкнули. – Отбой, негодяи! Воду за борт, бочки в трюм. Все эти неводы – снять! Рыбы не заметят – так птицы засмеют. Он опёрся о планшир, громко и фальшиво насвистывая «Милую Гвенн». Чужое судно, похоже, его больше не интересовало. Ошарашенный Эрван оглянулся на однокашников: Свисток выпучил глаза так, что казалось, те вот-вот выскочат; густые брови Конюха полезли вверх, к самой чёлке; Аптекарь силился что-то сказать, но лишь недоуменно мотал головой. Они явно понимали не больше его самого. Свисток первым обрёл дар речи: – Эрван, а Эрван! Тебя боцман любит, иди спроси – что происходит-то? – Что происходит, молодые люди? – Доктор с лёгкой усмешкой оглядел растерянных кадетов. – Собственно говоря – ничего. Всего лишь пираты. Он зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью. – Я вас покину, если не возражаете: дел невпроворот. Он повернулся и исчез за дверью кают-компании, прежде чем ему успели задать хоть один вопрос. Конюх, Аптекарь и Свисток с надеждой смотрели на Эрвана. – Нет. Надоело выставлять себя дураком в одиночку. Пошли вместе. Они сгрудились у боцмана за спиной: тот по-прежнему не обращал ни на кого внимания – знай себе, поплёвывал в воду да лениво разглядывал чаек. Четвёрка молча переминалась с ноги на ногу. Никто не решался начать разговор. Наконец Эрван ткнул Свистка под ребро: давай, мол, ты – для разнообразия. – Э-э-э, боцман… Извините, что отвлекаем… – Свистка одолел приступ икоты: не то от волнения, не то Эрван приложился сильнее, чем хотел. – Не подскажете: все-таки пираты, а тут… Ликование почти… Вот. Свисток хотел было проскользнуть меж Конюхом и Эрваном и оказаться в глубоком тылу, но не преуспел – те не сдвинулись ни на дюйм. Бастиан и головы не повернул. – А ну, господа будущие офицеры, скажите: для чего был создан боевой флот? – Для защиты караванов торговых судов от пиратских нападений! – бодро, как на экзамене, отрапортовал Аптекарь. – Угу, – Бастиан кивнул, не отрывая глаз от океана. – А теперь, милостивые государи, покажите-ка мне караваны торговых судов. Он тщательно выдержал паузу: – Что, нет таких? Ладно, я не жадный – хоть одну посудину. Тоже нет? Бастиан наконец повернулся и обвёл взглядом курсантов. Продолжил медленно и внятно – будто слабоумным втолковывал: – А раз защищать некого, то и нам на них нападать не из-за чего. Ясно? Но заткнуть Свистка было не так просто. Он умолк на минуту, робко переминаясь с ноги на ногу, но все-таки продолжил: – Ну… да. Наверно. А им на нас? Они же могут напасть, разве нет? Бастиан замер на миг, будто ушам своим не веря. Оглядел Свистка с головы до ног – мол, не шутишь ли? Потом затрясся в приступе громового хохота. – Ну ты… Ну повеселил! – Отсмеявшись, он ткнул Свистка пальцем в грудь. – Запомни, малыш: «Горностай», даже с такими, как вы, болванами на борту, способен отправить на дно любого пирата – если догонит, само собой. И вон те, на люггере, – об этом знают. Он ухмыльнулся. Кивнул в сторону пиратского судна. – Правда, удирать они не собираются. Даже если захотят, не смогут: крен на борт у них не от хорошей жизни. А раз всё так сошлось – мы не спеша подойдём саженей на триста и вышлем шлюпку. Вот так. Теперь ясно? – Но если… Если они не нужны нам, а мы им… Тогда зачем? Беседа, похоже, забавляла боцмана: он выгнул бровь, разыгрывая безграничное изумление. Получилось у него мастерски. – Ну как же! А поговорить? К полудню суда легли в дрейф недалеко друг от друга. Матросы «Горностая» столпились у борта, переговариваясь вполголоса. Офицеры что-то обсуждали в кают-компании: сквозь полуоткрытую дверь доносились неразборчивые обрывки слов. Эрван с любопытством разглядывал пиратский корабль. Вблизи тот не производил особого впечатления: заметно меньше «Горностая», несмотря на свои три мачты; голая палуба – ни шлюпок, ни метательных машин; грязные, облупившиеся борта. Под бушпритом вместо названия – нелепая, будто нарисованная детской рукой картинка: что-то вроде колючего шара на гребне волны. Несколько человек бесцельно шатались по палубе, время от времени посматривая в сторону «Горностая». – И это пираты? С чего их так боятся? – буркнул Эрван себе под нос. – Эх, парень! – Стоявший рядом Гоэл решил, что Эрван обращается к нему. Повернул голову, уставился на Эрвана слезящимися глазами. – Жизнь – она сложная. Это сейчас они тихие, смирные, мнутся вон чего-то… А ходи ты на купце с командой в десяток забулдыг – они б тебе другими показались. В полчаса б раздели, а то и за борт… Уж навидался, можешь поверить. Эрван с интересом посмотрел на старого моряка. – А тебя, в смысле вас… На твой корабль нападали пираты? Гоэл кивнул: – И на нас нападали. И мы нападали. Я ж говорю, жизнь – она сложная. – Как так? Эрван с недоумением воззрился на старика. Гоэл, брюзга и зануда Гоэл – пират? Да нет, быть не может. Наверняка просто ослышался. – А вот так, – Гоэл говорил обыденно и просто, словно они о погоде судачили. – Ходил я когда-то на одной посудине… молодой ещё, чуть старше тебя. Хозяин у нас был сволочь и скряга, каких мало, – на всем выгадать старался: сам себе и капитан, и штурман, и лекарь. Матросов у него было, считай, вполовину меньше, чем надо бы, – платить ему, вишь, не хотелось. А деньгу флоту отдать, чтобы, значит, с караванами ходить, – ни-ни! Ни в какую. Вот мы в одиночку и болтались – туда-сюда, туда-сюда… |