Онлайн книга «Скандальная страсть»
– Обманывать Сару и избегать леди Корделию? Уоррен кивнул. – Если ступить на эту дорогу, ничего хорошего не получится. – Ничего, – уверенно подтвердил Уоррен и продолжил: – Или он может признаться во всем коню, встретиться с ладьей и согласиться на брачное соглашение. – Несчастная пешка, – поежился Дэниел. – Это означает: конь возненавидит слона, а ладья не станет благосклонно смотреть на него и откажется от брака; белый король удручен потерей большого капитала; черный король тоже окажется в финансовом проигрыше. И это не говоря уже о том, что в дальнейшем к его слову станут относиться с подозрением. – Мне не нравится такая игра. – Ты сам ее затеял. – Тебе следовало меня остановить. – Да, следовало, но, – Уоррен пожал плечами, – я болел. Не совсем в себе. – И все же… – Полагаю, есть еще один вариант. Ты можешь исчезнуть. – Уоррен щелкнул слона указательным пальцем, тот взлетел, и ветер унес его через ограждение террасы в море. – Кому-то придется за это заплатить, – предупредил Дэниел. Допив остаток виски, он сделал знак официанту. – Кому-то придется за это хорошо заплатить. – Уоррен поднял стакан с янтарной жидкостью. – И только тебе решать, кто и как дорого заплатит. – Вероятно, пришло время быть честным. Абсолютно, полностью и безоговорочно честным. – Честным? – Уоррен сделал паузу, пока любопытный официант наполнял их стаканы. – Ты хочешь сказать, что сообщишь отцу, что не собираешься исполнять данное им обещание? Дэниел кивнул. – Скажешь леди Корделии, что не желаешь вступать в брак, который для тебя запланировали? – По-моему, это чересчур… чересчур жестоко. – Не представляю, как можно заставить это звучать более мягко. Вероятно, ты бы мог сказать: «Моя дорогая леди Корделия, хотя вы и очаровательная женщина…» – Амазонка, – вставил Дэниел. – «…и я не сомневаюсь, что станете какому-то мужчине прекрасной женой…» – Которая, безусловно, будет тиранить любого мужчину, – усмехнулся Дэниел. – «…я в настоящий момент не ищу себе жену – ни очаровательную, ни какую другую». – «Ни какую другую» – это верно, – тихо повторил Дэниел. – Конечно, это звучит ненамного мягче, но я просто не в состоянии придумать, как мужчина может красиво сказать женщине, что не хочет на ней жениться. – Уоррен пристально посмотрел на друга. – И это приводит нас к мисс Палмер. – Видимо, приводит, – вздохнул Дэниел. – Абсолютная, полная и безоговорочная честность подразумевает признаться мисс Палмер в том, что ты затеял эту проделку… – Она первая подошла ко мне – вернее, к тебе. – А ты не исправил ее ошибочного предположения, что ты это я, – почему? – Уоррен вопросительно поднял бровь. – Ну, тогда мне показалось… Она хорошенькая, ты же понимаешь, – бросил Дэниел. – И ведь это она сама все затеяла. – Но если бы она не была хорошенькой, ты исправил бы ее ошибку и оставил ее мне. – Более чем вероятно. – Далее, абсолютная, полная и безоговорочная честность подразумевает рассказать мисс Палмер, что ты продолжал ее обманывать, хотел убедить леди Корделию не выходить за тебя замуж. – Этого я сказать не могу, – покачал головой Дэниел. – Потому… – Потому что она очаровательная женщина и нравится мне. У нее глаза зеленые и бездонные, улыбка открытая. Я вижу эту улыбку, даже закрыв глаза. Но она меня возненавидит. – А для тебя важно ее мнение? – Боже помоги мне, да. – Тогда у тебя действительно нет выбора. – Идея исчезнуть хорошая, – проворчал Дэниел. – Только в теории, но не на практике, – возразил Уоррен. – Я не вижу для тебя другого выхода, как только продолжать начатое. – Это единственный способ уцелеть в этой передряге. – И как далеко все зашло? Тебе удалось убедить мисс Палмер, что ты неподходящая пара для леди Корделии? – Пока нет. Не слишком преуспел в этом. Мы постоянно отклоняемся от темы. – Дэниелу очень не хотелось признаваться, что, когда хрупкая Сара была рядом с ним, ему стоило неимоверных усилий сосредоточиться на конечной цели; всегда находились более интересные темы для обсуждения. – И к тому же чертовски трудно придумать причину, по которой женщина отказала бы мне. – Могу понять, в чем тут, вероятно, дело, – тихо заметил Уоррен. – Проблема в том, что я не решился дать ей понять, что я убийца, или вор, или еще какой-нибудь мерзавец, но я уверен, что выдумка… – Ложь. – …должна звучать по крайней мере правдоподобно. – У каждого свои мерки, – прокомментировал Уоррен. – Я действительно сказал Саре… – Саре? – Я не называю ее Сарой, это непристойно. Но я знаю ее имя и думаю о ней как о Саре. Ты не находишь, это очень милое имя? Сильное, надежное и честное. – Замечательно. Продолжай. – Я сказал ей, что я – то есть Дэниел Синклер – имею определенную репутацию в отношениях с женщинами. – Это ложь, – расхохотался Уоррен. – Я, конечно, не женоненавистник. – Все ограничивается случайными легкими связями, так как у тебя нет времени на женщин. – Как и у тебя, – язвительно отозвался Дэниел. Когда дело касалось прекрасного пола, они обычно становились соперниками. Но в последние годы у обоих не оставалось достаточно времени на серьезные ухаживания. – Да, и я глубоко сожалею об этом. Но сейчас речь не обо мне. Во всяком случае, не обо мне реальном. – Уоррен предупреждающе поднял палец. – И я бы попросил, чтобы твое поведение, когда ты выдаешь себя за меня, не отразилось плохо на мне. – Все это время я вел себя как идеальный джентльмен, – заверил его Дэниел, поднимая свой стакан. – Правильнее сказать, ты вел себя так. – В этом у меня нет никаких сомнений. – Уоррен чокнулся с другом. – Итак, ты сказал ей, что любишь женщин. – Я также намекнул, что я, Дэниел Синклер, не склонен хранить верность в браке. – Великолепно, Дэниел. Вполне правдоподобно. Конечно, – немного помолчав, продолжил Уоррен, – у нее нет возможности узнать, что ты считаешь такое поведение отвратительным. – Меня всегда удивляло, почему мужчины, воспринимающие свои обещания по любому вопросу как нечто священное, не считают выполнение супружеских клятв обязательным. – Дэниел покачал головой. – Если мужчине нельзя верить, что он сдержит свое слово, данное перед Богом и людьми в отношении брака, как можно доверять его слову в других делах? Да, я вспомнил, что намекнул на возможность нечестности в некоторых коммерческих вопросах. |