Онлайн книга «Легенда о "Ночном дозоре"»
|
– А мне-то что? – отозвалась та и на всякий случай немного отодвинулась. – Пойдешь сейчас мимо того дома, что возле канала, – она ткнула в нужном направлении скрюченным желтым пальцем. – К нему сбоку притулилась лачужка, вот там-то и живет старая Кэтлин! Только запомни, красавица, – туда-то дорога близкая, а вот обратно ее вовсе нет! – Обойдусь без советчиков! – огрызнулась Гертджи и торопливо зашагала в указанном направлении. Поравнявшись с лачугой Кэтлин, она огляделась по сторонам и постучала в дверь. Дверь тут же отворилась. На пороге никого не было, из глубины лачуги тянуло дымом и неприятным сладковатым запахом. – Заходи, красавица! – послышался из полутьмы гнусавый старческий голос. – Заходи, я давно тебя жду! «Должно быть, это он предупредил ее о моем приходе, тот странный господин в черном!» – подумала Гертджи, робко проходя на середину комнаты. Единственным источником света был ярко горевший в очаге огонь, над которым кипело в чугунном котелке какое-то подозрительное варево. Перед огнем сидела в глубоком кресле старая женщина в серой юбке и бархатной кофте на пуговицах. Она штопала носок и, улыбаясь, поглядывала на вошедшую. Гертджи облегченно вздохнула. Она-то боялась, что увидит здесь настоящую ведьму в разодранном платье, с торчащими изо рта клыками и спрятанным под одеждой хвостом, что у той будут развешаны по комнате летучие мыши и дохлые лягушки, а в котле будет вариться страшное варево из змей и человеческих потрохов… а тут такая милая старушка… впрочем, бог ее знает, что такое варится в ее котелке! – Это укрепляющее снадобье из лесных трав, – проговорила старая женщина, словно прочитав мысли своей гостьи. – Садись, красавица, и расскажи, что тебя привело к старой Кэтлин! – Мефрау Кэтлин… – начала Гертджи, устроившись на низенькой скамеечке. – Дело в том… – Какая я мефрау! – прервала ее хозяйка. – Называй меня просто – старая Кэтлин! Мне так больше нравится! – Хорошо, старая Кэтлин, – Гертджи опустила глаза. – Я хотела спросить твоего совета. Моя хозяйка болеет… у нее чахотка. – А хозяин – видный, нестарый еще мужчина? – проговорила Кэтлин с улыбкой, когда Гертджи замолчала. – Да… – неуверенно кивнула молодая женщина. – Опять же дом… очень хороший дом на Антониесбреестраат… и такой жемчуг в перламутровой шкатулке… – На Антониесбреестраат? – переспросила старуха и уважительно кивнула. – Хорошее место! И жемчуг… – А она может прожить еще целый год! – зашептала Гертджи, сжав руки. – А то и больше! – А твоя молодость проходит! – вздохнула Кэтлин. – Долго ли еще ты будешь красива и молода? А там хозяин может взять и другую служанку, помоложе! – Вот именно! – Гертджи скрипнула зубами. – У меня есть деньги, Кэтлин! Я заплачу тебе целых пять гульденов! Только помоги мне с ней сладить! – Отчего не помочь? – Кэтлин легко, как молодая, поднялась и подошла к шкафчику с резной дверцей. – Пять гульденов – это хорошие деньги! Она отворила шкафчик. Гертджи через плечо старухи заглянула внутрь, но не увидела там ничего особенного – только склянки и пузырьки да какие-то небольшие коробочки. Прямо как в аптеке у минхейра Маасбюрха, куда она иногда ходила за лекарствами для мефрау Саскии. – Вот это подойдет, – старая Кэтлин повернулась к ней, держа в руке маленький стеклянный пузырек. – Спрячь его хорошенько, чтобы никто из домашних не заметил! – Уж это непременно, – кивнула Гертджи. – Что же я, не понимаю? А что мне дальше-то с этим делать? – Дальше-то? – переспросила старуха. – А вот будешь готовить ей питье – так и подбавь туда малость из этого пузырька! Самую малость, красавица! Этого должно хватить! – Спасибо, Кэтлин! – пробормотала Гертджи, торопливо схватив пузырек. – Я непременно так и сделаю! Она вытащила из рукава платочек, в который были завязаны ее пять гульденов, и отдала знахарке.Старыгин вошел в холл отеля, оставив за дверью мрак и холод ночного города, оставив за дверью его бесприютных призраков. – Пан догнал своего знакомого? – вежливо осведомился светловолосый портье. – Догнал, – лаконично ответил Старыгин, проходя к лестнице. Он не собирался вдаваться в подробности своей ночной прогулки. Несмотря на пережитые волнения, заснул он мгновенно, но сон не принес покоя. Старыгину снились уходящие в темноту неровные ступени, по которым он спускался, придерживаясь рукой за осклизлую каменную стену. На ступенях сидел какой-то человек. Когда Старыгин приблизился к нему, этот человек повернул голову… и Старыгин едва сдержал крик ужаса: у сидящего на ступенях человека не было лица. Вместо лица был ровный мясистый овал, сероватый и бледный, как выросшее в подвале растение. И этот безликий человек протянул вялую дрожащую руку, пытаясь схватить Старыгина… Дмитрий Алексеевич в ужасе отшатнулся, не удержался на ступенях и покатился вниз по крутой лестнице, все глубже и глубже… И проснулся. Он лежал на сбившихся, скомканных простынях, подушка была сброшена на пол, а в окно просачивался тусклый рассвет – сероватый и бледный, как выросшее в подвале растение… Старыгин попытался снова заснуть, но все его попытки были безуспешны. Тогда он встал, принял душ, тщательно побрился и вышел из номера. За стойкой сидел все тот же вчерашний портье, только лицо его после ночного дежурства утратило свежий румянец. А может быть, серый свет пасмурного утра окрашивал все лица в свои безрадостные тона. Портье сонно поздоровался, Старыгин негромко ответил ему и вышел на улицу. Ночной туман поспешно уползал к реке, как раненый хищник, спешащий зализать свои раны. Город просыпался, его вековые призраки попрятались по своим темным норам. Ночные страхи покинули Старыгина. Он приободрился и прибавил шагу, решив прогуляться по утренней Праге, пока город еще не захлестнуло море туристов. По дороге ему попалась маленькая уютная кофейня. Он заказал у приветливой девушки в нарядном клетчатом переднике большую чашку кофе со сливками и пару свежих булочек. Кофе был горячим и ароматным, сливки – свежими и воздушными, булочки распространяли божественный запах свежей выпечки, корицы и шоколада. Жизнь снова была прекрасна. Дмитрий Алексеевич расплатился и двинулся дальше по улочкам Малой Страны. Свернув в узкий переулок, он неожиданно понял, что идет той же дорогой, которой ночью преследовал таинственного незнакомца. Сейчас эти дома не казались ему такими мрачными и угрожающими, как в темноте. Он снова свернул, собираясь взглянуть при свете дня на тот дом, где провел несколько страшных минут на верхней площадке спускающейся в подвал лестницы, где услышал таинственный шепот. Старыгин надеялся, что таким образом он окончательно избавится от ночных страхов… |