Онлайн книга «За синей рекой»
Зимородок выпустил колечко дыма, особо замысловатое, проследил за его полетом в бесконечность и наконец уронил: – Есть. Девица заметно оживилась. – Вот повезло, так повезло. Поверите ли, пятый день иду, от самого Кухенграбена, может, слыхали? Это где пирожковые копи. – М-м… – отозвался Зимородок, не выпуская трубки изо рта. – Знаете, когда там открыли жилу, никто не поверил. Думали, железо или еще что. А оказалось – пирожки. Только откалывай да разогревай в печи, они на поверхности холодные. Старатели, понятное дело, набежали, браконьеры всякие… Отцы-основатели города боялись, что жила иссякнет. Выбрать пирожковую жилу – дело, простите, плевое. – И что, иссякла? – спросил Зимородок, но без особого интереса. – А, так вы ничего не слыхали? – обрадовалась девица. – Если бы жила иссякла, то как бы мы, по-вашему, процветали? – Как? – спросил Зимородок. – Очень просто. Они пробурили скважину и засыпают в нее муку, яйца, капусту, масло, сметану – понимаете? Остается только спускаться в карьер и вывозить оттуда пирожки. Я бы сейчас съела пирожок… – Что же вы оставили такую-то благодать? Девица сразу погрустнела и посерьезнела. – Дела, – уронила она многозначительно. – Родители-то знают? – неожиданно спросил Зимородок. Девица оскорбилась: – О чем это они должны знать? – О том, что ты одна ушла из дому. – Я же сказала: я по делам! – Вот что, – заговорил Зимородок, – мне уже не раз приходилось разыскивать пропавших детей, и похищенных, и просто глупых. Девица фыркнула: – И много ли платят за голову? – Когда как. – Меня никто не разыскивает, кстати. Я сама по себе. В конце концов, у них есть Лотта. – Лотта, стало быть, младшенькая, – проницательно заметил Зимородок. Девица выпятила нижнюю губу, отвернулась и взяла еще одно яблоко. Захрустела им в полном молчании. – За женихом, что ли, сбежала? Девушка залилась густой краской. – А хотя бы и так! – с вызовом ответила она. – А в узелках, значит, приданое… Она резко повернулась и ответила: – Нет, зачем ему мое приданое, когда у него и так всего навалом. И сундуки, и всякие светильники, и посуда, и вообще все, и даже через край. Я взяла только самое необходимое, без чего в дороге никак. Я ведь не маленькая, кстати, соображаю, что к чему. Может, вы тут и привыкли сиднем сидеть, а мы в Кухенграбене все опытные путешественники. У нас как принято? Когда снег сходит и жила открывается, все едут на карьер, каждый со своим ножом, и добывают первые пирожки. Они после зимы ужас какие черствые. – А потом? – спросил Зимородок. – Что потом? – не поняла девица. – Остаток весны у цирюльника зубы лечите? – Вы, не в обиду вам будь сказано, и впрямь ничего не смыслите. Первые пирожки, сухую корку, кидают в воздух, чтобы птицы прилетали. – Между прочим, птицы и без ваших пирожков прилетают, – сказал Зимородок. – С пирожками вернее, – отрезала девица. – А потом всем городом расчищаем снег, чтобы влага не попадала в скважину и тесто не раскисало. Я-то хорошо знаю, какие вещи нужно брать в путешествие, потому что каждый год путешествую до пирожковой копи. А моему жениху это все, конечно, без надобности. Зимородок выбил трубку, спрятал в замшевый мешочек и заметил: – Да, любопытно рассказываешь. Далеко ли жених твой? Девица сразу насторожилсь: – А для чего вам знать? – Так, может, проводить тебя нужно. Тут не везде булки на кустах растут. – Зачем же меня провожать, если есть дорога? – Дорога-то, конечно, есть, – вздохнул собеседник, – да только она здесь и заканчивается. На этом самом месте. Девушка была поражена: – А как же дальше? – А дальше никак. Или с проводником. Я потому и спрашивал. Девушка, казалось, что-то быстро прикидывала в уме. – Нет дороги? – еще раз переспросила она, недоверчиво щурясь на Зимородка. – Как это так? Странно… Я точно знаю, что она есть. Должна быть. – А вот я точно знаю, что никакой дороги тут нет. – А что есть? – Лес. Топи. Троллева падь, Мертвая Изба, Лешачья Полянка, Камень-Истопник и, конечно, Земляное Нерестилище. Червивый Овраг. Костоломная Балка. Река-Пузырянка. Распадок Семи Ослов. Косматая Береза. Места, конечно, спокойные, хотя и дикие, но с непривычки можно заблудиться. Девушка смешно заморгала. – А дорога?.. – Вот заладила – «дорога, дорога»… Я пятнадцать лет по этим местам брожу и никакой дороги здесь отродясь не видел. – Что ж, спрошу у кого-нибудь более опытного. Вот это уже смешно. «У кого-нибудь более опытного!» Зимородок даже разволновался. – Кого хочешь спроси, тебе всякий скажет, что в этих краях Зимородок знает в лицо каждую травинку! – Вот Зимородка и спрошу! – объявила девица. – Не подскажете, случайно, где его найти? – Да я Зимородок и есть! – Он и сам не понимал, чем она так его задела. И уже не скрывая ехидства, осведомился: – Что же твой богатый жених никого не выслал тебе навстречу? Она отмолчалась. Потом буркнула себе под нос: – Может, и выслал, да только ты не знаешь… Зимородок злорадно добавил: – Всякая ткачиха будет меня учить, где здесь дорога. – Потому что я вижу немножко дальше собственного носа! – выпалила оскорбленная девушка. Зимородок чувствовал, что попал в глупейшее положение, но остановиться уже не мог. – Положим, твой нос действительно длиннее моего, коли ты из своего пирожкового города сумела разглядеть здесь то, о чем мы и не слыхивали. – Именно. – Давай спросим Зозулю. Если уж и он не знает… – А кто это – Зозуля? – Старина Зозуля, – ответил Зимородок исчерпывающе. Это объяснение почему-то удовлетворило девушку. – Хорошо. Где он живет, этот ваш Старина Зозуля? – В лесу живет, на болотах. За день доберемся. Но я готов спорить на что угодно, что и он об этой дороге не слыхивал. – На что, например? – Ну, когда окажется, что никакой дороги тут нет и отродясь не было, я отведу тебя домой и сдам с рук на руки твоим родителям. |