Онлайн книга «Карты, деньги, две стрелы»
|
В любом случае из темного коридора я выскочила первой… И замерла, пытаясь понять, не снится ли мне увиденное. Я и вошедший вслед за мной милез находились в пещере. Вся она — стены, пол, потолок — была украшена множеством светящихся ровным золотистым светом кристаллов. Некоторые из них выглядели крупными, с руку толщиной, не меньше, но большинство, пожалуй, размером с мой палец. Меж кристаллами вилась тонкая дорожка, ведущая куда-то в глубь пещеры и, очевидно, выводящая в еще один коридор. — Это есть на вашей карте, капрал? — осторожно поинтересовалась я. Несмотря на то что произошло между нами ночью — или не произошло, — я так и не смогла заставить себя называть его по имени. Как, впрочем, не смогла подобрать слово, чтобы обозначить «это», — слишком уж необычными были кристаллы. Казалось, каждый из них живет своей жизнью: пульсирует крохотным огоньком, перемигиваясь с соседом, о чем-то шепчется, что-то желает сказать. — Вроде бы да, — неуверенно протянул милез, даже не заглянув в бумагу. Я шагнула вперед и уже протянула руку, собираясь потрогать кристаллик, когда меня остановили: — Не стоит, госпожа де Шасвар. По крайней мере, он меня тоже не называет Матильдой. Может, действительно ничего и не было?.. — Почему? Я просто хотела посмотреть. — Не стоит, — вновь повторил капрал. — Мы не знаем, что это и чем может грозить. — Но это же просто камни! — И что с того? Подобрать достойного ответа я не сумела, а капрал дожидаться его не стал: просто медленно направился по дорожке, петляющей меж кристаллов, к выходу. Отшлифованные камни торчали со всех сторон, так что я каждую секунду задумывалась лишь о том, чтобы ничего не задеть и не сломать. Уже на пороге пещеры, когда капрал вновь шагнул в глубину лабиринта, я не выдержала, задержалась на мгновение и, воровато осмотревшись, отломала один маленький, тонкий кристаллик, растущий у самого выхода. На миг мне померещилось, что в глубине камня мелькнул и пропал облик какого-то существа, я попыталась вглядеться и понять, кого там увидела, но тут меня окликнул капрал. Поспешно спрятав кусочек хрусталя в карман, я поспешила за ним. Уже через несколько минут свечение из пещеры скрылось за очередным то ли поворотом, то ли перекрестком, и единственным источником света стал хрустальный шар в руках капрала. И пусть господин Иассир нес его легко, как пушинку, но он же наверняка устал! Я решила загладить свою вину, о которой полукровка еще не знал, и вежливо предложила: — Капрал, а давайте я понесу светильник? Он наотрез отказался. Но мне-то хотелось быть полезной! — Капрал, вы же не можете тащить его постоянно. Давайте я вам помогу. — Я справлюсь, все в порядке. — Но, капрал, я ведь просто хочу вам помочь! — Не надо, я сам. — В голосе милеза появились легкие неуверенные нотки — можно было и не заметить их. Но я, наученная общением с Шемьеном, легко их уловила. А где не уловила, там додумала. — Но как же вы сами? Давайте я вам помогу. — Но… — Давайте-давайте! — Не дожидаясь ответа, я решительно выдернула шар из рук милеза. — Осторожно! Он тяже… Предупреждать надо было раньше. Намного раньше. Еще когда я только предложила помощь. Магический светильник, который с легкостью нес капрал, оказался неожиданно тяжелым и неудобным. Шар ненароком скользнул между ладоней… и, ударившись о каменный пол, разлетелся на осколки. Нас накрыла темнота. Брызги разбитого шара угасали осыпавшимися звездочками. В наступившей тишине все явственней слышалось тяжелое дыхание капрала… А я только и смогла жалобно протянуть: — Я нечаянно! Честное слово… После нескольких минут напряженного молчания я стала искренне пытаться придумать, что же делать, перебирая варианты: — А если нам просто попытаться вернуться?.. А, ну да, лабиринт… Но у вас же должно быть огниво!.. Ах да, факел делать не из чего… А может, стоит просто… — А может, вам стоит просто помолчать? — не выдержал капрал. — Госпожа кнесна, я, конечно, все могу понять, но вы только что лишили нас единственной возможности выйти из лабиринта. — Я же сказала — я не специально! — То есть я должен быть благодарен вам хотя бы за это? — Хотите сказать, что вы ни при чем? Это вы завели нас в эти пещеры! Это из-за вас я брожу по каким-то подземельям и уже натерла ногу! Это вы заблудились в лабиринте и привели нас к каким-то кристаллам… Тут я явственно вспомнила, как всего с час назад отломила один из вышеупомянутых кристаллов. А ведь они так хорошо светились. Оборвав речь на полуслове, я судорожно принялась рыться в карманах, разыскивая сувенирчик. — Почему вы замолчали? — напряженно поинтересовался из темноты капрал. Вот и пойми этих мужчин. Ругаешься — им не нравится. Не ругаешься — тоже возмущены. — Сейчас… Наконец пальцы нащупали тонкую палочку, и я осторожно потянула ее наверх. Кристалл зацепился за подкладку. Я дернула сильнее и, уже вытаскивая его наружу, с ужасом почувствовала, как светящийся камень разламывается прямо в ладонях. Крошечный кусочек хрусталя лишь вспыхнул на прощанье и потух, когда я извлекла его остатки… Кажется, сейчас капрал окончательно поймет, что я круглая дура. У меня так защипало в глазах, так защипало… Я хлюпнула носом и совершенно неприлично вытерлась рукавом, чувствуя, что еще секунда и я разревусь. Во тьме полыхнули две желтые вспышки, а в следующий миг мокрый бархатный нос ткнулся мне в ладонь: — Гр-р? — Изюмчик?! — пораженно выдохнул капрал. Только теперь, когда глаза начали привыкать к свечению из глаз диковинного зверя, я разглядела, что перед нами действительно находится Изюмчик. Сейчас, в лабиринте, мне почему-то показалось, что чудовище как-то изменилось в размерах, а иглы то ли поседели, то ли побледнели. Лишь глаза были такими же… Но почему он поменялся? Да и как он мог попасть сюда? Не бежал же за нами в самом деле? Впрочем, капрала, очевидно, больше интересовало не то, как сюда попал странный зверь, а какую из этого можно извлечь выгоду. — Изюмчик, родной, подойди чуть поближе, я карту посмотрю. — Голос офицера звучал так спокойно, словно он каждый день прогуливался по этим лабиринтам в кромешной тьме и периодически встречал здесь зверя. Похоже, сегодня Изюмчик решил, что достаточно того, что он нас нашел. А может, просто не понял, о чем его попросили, — животное, что с него взять. Зубастое создание равнодушно грыкнуло и, развернувшись, направилось куда-то в паутину коридоров. |