Онлайн книга «Меч Заратустры»
|
Длинные черные кимоно, перешитые на скорую руку в балахоны с капюшонами. Отбросить капюшон – и получится чистый самурай. Надеть – вылитый монах. Заправить полы в брюки – и не отличишь чужака от боевика из армии сатаны. Даже мечи они носили по-разному. Кто-то по-самурайски за спиной, а кто-то – по-европейски на поясе. А у некоторых вовсе не было мечей. И у Жанны меча теперь тоже не было. Его крутил в руках невысокий человек, лицо которого в профиль скрывал капюшон. Но из-под него выбивалась прядь волос, а значит, маски уже не было. – Хороший мастер, – сказал он, заметив, что Жанна открыла глаза. Королева вспомнила, что именно этот человек дотянулся-таки до ее шеи, когда она выронила меч. Неподалеку тихонько заржала кобылица. Жанна бросила на нее взгляд и убедилась, что лошадь в порядке. – Самый лучший, – сказала она, имея в виду мастера. – Я тоже предпочитаю иметь дело с ним, – признался человек в черном. И повернулся к ней лицом. Усы и испанская бородка не слишком изменили его. Холодные пронзительные глаза были такие же, как тогда, много недель назад, на холме у Москвы-реки. – Пантера! – выдохнула Жанна. – Теперь меня зовут иначе, – поправил он. – А повадки прежние. Пантера медленно стянул с головы капюшон и ответил негромко и устало: – Нет. Мне надоело убивать без цели. Теперь я нашел цель. – Ты маньяк. – Я вампир. А вампиры чахнут без чужой крови. Один добрый человек недавно назвал меня Дракулой. – Вампиры бессмертны, а ты нет. К счастью для добрых людей. – Ты уверена? Разве меня не хоронили уже? Если всерьез придираться к словам, то его не хоронили. Просто были люди, которые видели его растерзанный труп. Но сейчас Пантера нисколько не походил на мертвеца. А вот на вампира, пожалуй, да. Даже клыки у него были длиннее, чем обычно. Это даже отмечали в розыскных ориентировках в качестве особой приметы. – Все повторяется, – сказала Жанна, приглядевшись к его зубам. – Интересно, ты меня загрызешь или снова попробуешь распять? – Раз шесть или семь. Даже не надейся. Эта казнь для девственниц. А для ведьм у нас другая кара. Только обращенные в пепел не смогут встать в ряды черного воинства, когда наступит день Армагеддона. – Я девственница, – заметила Жанна. – А мученики попадают в рай. Им нечего делать в рядах черного воинства. – Поговори об этом с судьями трибунала. «Тебя сожгут на костре», – сказала Жанне родная бабушка молодой жены Конрада фон Висбадена. Похоже, Пантера сумел-таки заманить Орлеанскую королеву туда, где кончается зачарованная земля. А людей на поляне становилось все больше. И слушая доклады новоприбывших, Пантера все больше мрачнел. Зато Жанна почерпнула из этих мимолетных разговоров других людей много нового и интересного. Например, что Пантеру теперь называют Торквемадой. И что крестовый поход можно считать завершенным. Причем завершенным безуспешно. Половина фанатиков погибла в битве на Истре, другая половина затерялась в бескрайних дебрях, погнавшись за голой ведьмой на крылатом коне, который по информации из третьих рук, представлялся чем-то вроде гибрида Пегаса с кентавром и единорогом. Про такие мутации Жанна еще не слышала, к тому же конь Елены Прекрасной был самым обычным ипподромным мерином, и даже не очень быстрым. Где теперь Елена, понять было трудно, а вот Варяг сбежал на Русь со всеми, кто еще с ним остался. Жанны, похоже, вообще не стеснялись, и это был плохой признак. Впрочем, присутствие живого и здорового Пантеры, страдающего комплексом Дракулы, само по себе было плохим признаком. Прямо-таки просто отвратительным. А ведь он ко всему вдобавок был еще и зол. И Жанна даже сумела уяснить почему. Крестовый поход сорвался из-за глупости фанатиков. Все было задумано гениально. Выманить Жанну из Орлеана, взять ее в плен и пообещать ее Мечиславу в обмен на его нейтралитет. А заодно лишить орлеанцев воли к сопротивлению и заставить их растрачивать силы на освобождение королевы. Но Торквемада не счел нужным делиться своими хитроумными планами с императором. У него было еще с дюжину альтернативных вариантов и какой из них выбрать, он собирался решать сам. А с императора Льва только взял обещание, что тот никуда крестоносцев не поведет, пока не получит от инквизитора разрешающей отмашки. Лев никого и не повел, но фанатики пошли сами и за ними увязались приблудные, что и привело к закономерному результату. Жанна захвачена, но годится она теперь только на костер. Даже если подданные кинутся освобождать ее всем королевством, завоевывать Орлеан Торквемаде не с кем. – Я слышал, будто в твоих руках ключ к империи Запада, – сказал он неожиданно. – Якобы только ты можешь вручить ему корону и утвердить его права на престол. И если ты это сделаешь, то все признают его истинным Императором Запада. – Наоборот. Если все признают кого-то истинным императором, то он получит престол и корону только после того, как с этим соглашусь я. – Понятно. Право liberum veto. Но у каждой палки два конца и перевернуть ее ничего не стоит. Ты узурпировала это право и никто не возразил. Так почему бы тебе не воспользоваться этим правом. Вдруг опять никто не возразит. – Неужели ты хочешь, чтобы я короновала этого вашего Льва. Да его место в зоопарке. Я как раз знаю одну пустую клетку, могу подсказать. Я сама выпустила из нее всех львов, так что место вакантно. – Я наслышан о твоих подвигах. И даже могу помочь водворить упомянутое лицо в вышеназванную клетку. Я не настолько глуп, чтобы делать тебе подобные предложения. Так что речь не о Льве. – А о ком? – Что ты скажешь, например, о Заратустре? – А что ты скажешь, о нем? – Допустим, я служу ему. – Разве ты способен кому-то служить? – Бесы просят служить, но я не служу никому. Даже себе, даже тебе, даже тому, чья власть. Торквемада сбился на чужие слова, но Жанна не стала обращать на это внимание. – Значит, ты не служишь Заратустре? – Я пью кровь его врагов. – И о чем мы тогда говорим? – О том, что он уже здесь. – Где? – На пути к короне Империи. Это будет справедливо. На Востоке правит Мессия, а на Западе – Пророк. – Пророк никогда не выходит на свет, а Мессия еще не пришел. |