Онлайн книга «При дворе Вечного императора»
|
Сперва Император дергал струны неуверенно, потом смелее и потом вдруг запел мягким, чуть хрипловатым голосом: В ружьице моем заряд - Отойдите, братцы. Правду час настал сказать. Вот, кто мэра запугал, Вот, кто золото украл. Одна струна вдруг издала отвратительный воющий звук, и властитель затопал ногами от ярости. – Черт! Черт! Черт! Он бросил инструмент на пол, и струны жалобно звякнули. Довольно долго хмуро смотрел на отброшенную странного вида дырявую коробку со струнами, затем пинком отшвырнул к куче таких же диковинных коробок. Только сейчас Император заметил в дверном проеме Стэна. Первой его реакцией было нахмуриться, второй – распустить морщины и собрать их снова, но теперь в ироническую улыбку. – Никогда, запомните – никогда, не пытайтесь самостоятельно сделать гитару. – Мне и в голову не придет заняться этим, Ваше Величество, – сказал Стэн и наконец прошел в мастерскую. Он посмотрел на груду отвергнутых инструментов на полу, обвел глазами стены. Там на крючках висели гитары разной степени законченности и просто еще неотполированные заготовки, в том числе нескольких размеров и форм шейки – с отверстиями для колков. Стэн учуял неприятный резкий запах клея, варившегося в горшке на открытом пламени камина. – Извините, Ваше Величество, но что такое гитара? – Музыкальный инструмент, – ответил Император. – По крайней мере, тот сукин сын, что изобрел гитару, предполагал извлекать из нее музыку. Стэн задумчиво покивал головой. – Так вот вы чем тут занимаетесь. Он взял один из отвергнутых инструментов, покрутил в руках, подергал за струны, заглянул в дырку. – А где провода? Как это будет работать? – С большим трудом, с большим трудом, – сказал Император. Он снял с крючка на стене полуготовую гитару, сел на стул и принялся тереть ее наждачной бумагой. – Весь секрет в строении корпуса инструмента, – продолжал властитель, зачищая пятнышки, которые показались Стэну потеками клея. – Звуки как-то по-особому отражаются от стенок. Беда в том, что в наше время нет ни одного специалиста по акустическим гитарам. А старинные мастера все делали на глазок – подравняют тут, убавят здесь. Эти тонкости мастерства в архивных бумагах не застряли. Охваченный новым приступом раздражения, Император сбросил гитару на пол. Но Стэн заметил, что на этот раз он был осторожней – отбросил гитару на толстый ковер. Император заметил, куда капитан смотрит, и с гордость прокомментировал: – Ливанский ковер. Ручной работы. Ты и не представляешь, каких бешеных денег он нынче стоит... – Тут властитель вгляделся в озабоченное лицо Стэна и стал серьезней. – Ладно, – сказал он. – Ты хотел поговорить со мной в надежном месте, где нас никто не услышит. Это оно и есть. Император обвел рукой свою мастерскую, в которой было множество старинных инструментов и большой запас поделочных материалов. – Более безопасного места я не знаю. Я ежедневно самолично прибираю в этой комнате и вышвыриваю всякую дрянь. Стэн чуть заметно улыбнулся. Из днища своего ящичка для архивных карточек он вынул крохотный приборчик изящной формы. – А я с этой дрянью пришел, – сказал Стэн, показывая Императору противоподслушивающее устройство. Император зыркнул на него и вопросительно поднял брови. Стэн взял ту гитару, которую властитель с презрением отшвырнул, повертел ее в руке и задумчиво произнес: – Не исключено, что гитара звучала так паршиво именно из-за этого аппаратика. Извините, Ваше Величество. Вечный Император насупился и решал про себя – осерчать ему или нет. Решил – принять с юмором. Улыбнувшись, он взял недоделанную гитару, кисть и горшок с дурно пахнущим клеем и занялся работой. Стэн с помощью своей аппаратуры проверял мастерскую на наличие подслушивающих устройств. Император оторвался от работы и поднял голову. – Ну? – Все чисто, – доложил Стэн. – Валяй, рассказывай, – сказал Император и снова принялся колдовать над гитарой. Стэн разложил на столе принесенные материалы и первым делом протянул властителю фотографию Кнокса, сделанную с экрана мозгового сканнера. – Вот тот, кого мы искали. Император внимательно вгляделся в лицо Кнокса. – Большой босс, – сухо бросил он. – Если вы хотите сказать, что он ключевая фигура в этой истории, боюсь, это не так. Он должен был просто проследить за Динсменом – чтобы тот выполнил работу. На наше счастье, этот человек не удовлетворился своей ролью и превысил полномочия. Стэн показал следующую фотографию – крупный снимок руки Кнокса. Император тотчас же заметил эмблему на кольце. – Разведотряд “Меркурий”! – Да, ваше величество. К тому же мы знаем, что этот человек – будем пока продолжать звать его Кноксом – доктор. Скорее всего, он был штатным медиком в разведотряде “Меркурий”. – Был или остается? – Надеюсь, что он уже не служит в отряде. Но точно не знаю. Инспектор Хейнз уточняет это в данный момент. Стэн на несколько секунд замолчал, глядя, как Император ошкуривает дерево. Затем властитель вынул из кармана маленький металлический предмет – что-то вроде вилки с двумя зубьями – и этим предметом стал легко ударять по корпусу инструмента. Раздался низкий глухой звук – протяжное “буммм”... Император приложил вилочку к щеке – и звук исчез. – Созвучие пока не то, – сказал он. – Продолжайте, капитан. Стэн сделал глубокий вдох перед тем, как ступить на зыбкую почву. – Можно мне говорить совершено свободно, Ваше Величество? – спросил он, понимая, насколько глуп этот вопрос. Кто же может говорить с Императором совершенно свободно! Но дело было слишком серьезно. Надо решаться. – Говори. – В этой головоломке недостает одной важной детали. Центральной детали. – Что необходимо, чтобы раздобыть эту деталь? – Честный ответ. – Кто-то не хочет сказать правду? – Да, Ваше Величество. Император уже давно сообразил, о чем речь. Но все еще играл в кошки-мышки. – А может быть, загадочный кто-то – это я? – Боюсь, что да, Ваше Величество. – Ну ладно, выкладывайте свой вопрос, – кивнул Император. На его лице было до странности мягкое выражение. Стэн облегченно вздохнул. – Позвольте сперва изложить вам остальные факты. А потом я задам свой вопрос. |