Онлайн книга «Экспо-58»
|
— Может, пусть это будут королевские гвардейцы, — предложил кто-то. — Прекрасно, — сэр Джон кивнул девушке-секретарю, чтобы та сделала соответствующую пометку. В этот самый момент кто-то, сидящий в дальнем углу, презрительно фыркнул: — Ха! Сэр Джон, оскорбленный в самых лучших чувствах, вскинул голову: — Мистер Гарднер, вы хотите заявить официальный протест с занесением в протокол? Мистер Гарднер, сухопарый, аскетического вида господин в очках со старомодной оправой, но при этом — с длинной щеголеватой прической, взмахнул рукой и произнес: — Право же, сэр Джон, причем тут я? Нет, я не хочу заявлять никакого официального протеста. Но ваша секретарь может записать, что все это смехотворно. — Что же может быть смехотворного в барабанном шоу? — И вы еще спрашиваете?! Если уж вы не способны понять очевидного, сэр Джон… Остается добавить, что в таком случае вы идеально подходите на роль нашего председателя. Томасу казалось, что сейчас по залу пробежит сдавленный смешок, но все обескураженно промолчали. — Мистер Гарднер… — сэр Джон облокотился о стол, сложив ладони остроконечной пирамидкой. — В мои намерения, например, не входило обсуждать ваши недавние идеи по оформлению павильона, но, может, все-таки стоит? — Это всего лишь идеи, — с вызовом парировал Гарднер. — Позвольте напомнить вам, господа, что Всемирная выставка в Брюсселе открывается через три месяца. Строительство павильона уже отстает по графику на несколько недель. Так что — не поздновато ли подкидывать всякие идеи сомнительного свойства? Например, ваша идея, мистер Гарднер, связанная с… — сэр Джон сверился со своими записями, — …связанная с историей британского ватерклозета. — И чем же вам не угодила моя идея? — Ваша идея, как бы это выразиться поделикатнее… она несколько причудлива. — Не стоит утруждать себя в деликатностях, сэр Джон, если вы чувствуете, что совершаете над собой усилие. В конце концов, все мы тут — коллеги. — Хорошо, я позволю себе перефразировать свой комментарий. Ваша идея представляется мне… откровенно глупой и оскорбительной. Некоторые из сидящих ближе (представительниц женского пола в зале не было, за исключением секретарши) с интересом навострили уши. — Позвольте не согласиться с вами, сэр Джон, — ответствовал Гарднер. — Вклад королевства Великобритании в дело отработки жизнедеятельности человека до сих пор не был оценен по достоинству. И это не мое личное мнение — это исторический факт. — Гарднер, хватить молоть чепуху. — Но позвольте… — смущенно закашлявшись, в разговор вмешался бледный, тщедушный юноша, сидящий слева от Гарднера (очевидно, член его команды). — Это не совсем так, сэр Джон. Генеральный комиссар удивленно вскинул брови: — Ах, не совсем так? Юноша засмущался пуще прежнего, но продолжил: — Дело в том, что Джим, то есть мистер Гарднер, говорит совершенно очевидные вещи. Туалеты являются неотъемлемой частью нашей каждодневной жизни. Я хочу сказать, что ведь все мы пользуемся… все мы… — юноша нервно сглотнул, — …делаем это. — Да что мы такого делаем, мистер Сайкс? — Зачем притворяться, будто мы этого не делаем? — О чем вы вообще говорите? — Ну… Мы все справляем нужду. — Что?!! — Вот именно! — Гарднер вскочил на ноги и возбужденно заходил вокруг стола. — Сайкс совершенно верно заметил. Мы все делаем это, уважаемый сэр Джон! Включая также и вас! Мы все справляем нужду, разве нет? Конечно, мы предпочитаем умалчивать об этом, мы даже отмахиваемся от самой мысли об этом! Но много лет назад нашелся человек, который сел и задумался, он сидел и думал, сидел и думал, и его интеллектуальные — уж простите — потуги увенчались успехом! И сегодня все мы имеем возможность делать это в чистоте, не подвергая себя конфузу. В результате чего вся нация, да что там говорить — весь мир стал более пригодным для жизни. Это ли не повод для гордости?! Потому что британцы, помимо того, что покорили полмира, одержали еще одну важную историческую победу — победу над своим нутром! Гарднер, наконец, сел на место. Сэр Джон окинул его холодным взглядом: — Вы закончили, Гарднер? Приняв молчание за знак согласия, сэр Джон продолжил: — Позвольте напомнить вам, что при входе в павильон, в котором вы предлагаете разместить столь нелицеприятный экспонат, — при входе на самом почетном месте посетители будут лицезреть портрет Ее Величества. Потянувшись вперед, Гарднер заметил: — Хочу напомнить вам, сэр Джон, что даже Ее Величество, даже Ее Королевское Величество!.. Сэр Джон гневно привстал со своего места: — Гарднер, если вы сейчас посмеете продолжить, я тотчас же попрошу вас покинуть этот зал! Взгляды двух спорщиков схлестнулись, в зале повисла напряженная тишина. Когда стало очевидно, что мистер Гарднер не изволит «продолжить», сэр Джон медленно опустился в свое кресло. — Итак, — произнес он, — надеюсь, вы раз и навсегда распрощаетесь с этой вопиющей идеей и займетесь составлением выставки, которая во всей своей полноте выразит не только честь и славу, но и достоинство нации, проживающей на Британских островах. Ясно? Все еще красный от досады, не оставляя возможности оппоненту вставить хоть слово, сэр Джон быстро перевернул страницу и машинально произнес текст следующего пункта: — Далее — проект ZETA. Транспортировка экспоната — копии Британской… — Гм!.. — предупреждающе кашлянул кто-то. Сэр Джон оторвался от текста, ища взглядом предупреждающего. Им оказался лунолицый, один из таинственных господ, привлекших внимание Томаса. Луннолицый незаметно поднес палец к губам и укоризненно покачал головой. Странно, но сэр Джон мгновенно сориентировался и с наигранным равнодушием перевернул страницу, текстом вниз: — Ну да, разумеется. Не самый важный пункт в нашей повестке. Оставим это на потом, у нас есть более насущные вопросы, а именно… Да, конечно же! Паб, знаменитый английский паб! Черты комиссара разгладились, и он стал всматриваться в присутствующих: — К нашей команде присоединился еще один человек. Мистер Фолей здесь или нет? Томас полупривстал со своего места, но потом застеснялся и сел обратно. — Да, это я, сэр… сэр Джон, — еле выдавил он. Голос его прозвучал тихо и неуверенно. — Что ж, прекрасно… Снова возникла долгая выжидательная пауза. Когда стало очевидно, что Томас так и будет продолжать молчать, сэр Джон произнес: |