Онлайн книга «Королевский Крест»
|
— Все уже в прошлом… Ляпнувший не то Птиций прикусил язык и виновато посмотрел на соплеменников. Улыбочки на круглых концовских личиках сделались ненатуральными, но уже через мгновение все вернулось на круги своя. — Вы ошиблись, комиссар! — Не желаете шампанского? — Не откажусь. — А мы тут собрались старой компанией. — Поговорить о том о сем. — О женщинах, конечно. — На прошлом балу королева Всеслава делала недвусмысленные намеки Птицию. — У нашего шалуна грандиозные планы! — Главное, чтобы барон Мечеслав не помешал. — Шампанское великолепно. — Благодарю. — Ваше здоровье. — Заехали в «Ящеррицу» отобедать? — Совершенно верно, — подтвердил Сантьяга. — А заодно сказать, что вы напрасно рассчитываете решить проблему Барабао без помощи Великих Домов. К чести своей, концы справились с потрясением быстро. Отвисшие челюсти захлопнулись, губки растянулись в улыбках, глазки вновь замаслились, но, увы, прежнего задора не чувствовалось. Толстяки, подобно встревоженному стаду баранов, откочевали к письменному столу и попытались издалека сгладить ситуацию: — С чего вы взяли? — Комиссар, вы ошиблись! — А кто такой этот Барабао? — Вам напомнить? — кротко осведомился нав. Половина концов потупилась, а вторая зашикала на задавшего нелепый вопрос Мурция. Улыбочки растаяли, на лбы накатила печаль, и даже златые цепи на грудях бренчали без радости. — Он вернулся, — вздохнул Птиций. — Глупо это скрывать. — Мы пропали. — Кроме меня и вас, никто еще не знает об этом, — улыбнулся Сантьяга. — И чем быстрее мы справимся с проблемой, тем будет лучше для всех. Стадо испустило вздох облегчения, вполне сравнимый по мощи с «ветром дикой охоты» — бешеным смерчем, способным сдуть с поля боя фалангу тяжелой пехоты. — Да! — Так будет лучше! — Мы знали, комиссар, что с вами приятно иметь дело! — Кто-нибудь, принесите еще шампанского! Нам есть что праздновать! — Но почему вы решили нам помочь? Умный Мурций не поддался всеобщей эйфории, и, когда до его сородичей дошел смысл вопроса, они вновь сгрудились поближе друг к другу. — Да, комиссар, зачем вам это? — Что за благотворительность? — Что вам нужно? — Унесите шампанское! — Мне нужен Барабао, — спокойно ответил нав. — Я пущу по его следу охотников, а когда они доберутся до маркиза, сделаю так, чтобы он никогда больше вам не докучал. Это мое обязательство. Ваше дело — плата охотникам. — Если он вам так нужен, сами и платите охотникам, — предложил жадный Клаций. — Хорошо, — пожал плечами Сантьяга. — Вернемся к вопросу через неделю. — Но… — А заодно я поделюсь с «Тиградком» мыслями относительно кое-каких событий в игорных заведениях Тайного Города. Несколько секунд концы нервно переглядывались, после чего Птиций на правах хозяина выразил общее мнение: — Не надо через неделю. И мыслей не надо. Давайте договариваться сейчас. — Давайте, — согласился комиссар. — А начнем с того, что пригласим охотника. — Они наверняка узнали, что Барабао проснулся, — простонал Харций, прихлебывая джин. Третью порцию с тех пор, как он оказался за столиком Захара. — Они ведь все жулики. Во всех семейных казино сейчас проблемы. Я уж не говорю, какая паника творится на Тотализаторе. — Ну, знают, — рассудительно произнес Треми. — Ну и что? — Они меня найдут и накажут. — За что? — Вот и я не понимаю, за что? — всхлипнул конец. — Дедушка был честным концом, его любили. И уважали. И любили. И уважали… — Епископу показалось, что Харция заклинит, но конец сумел вырваться из ловушки: — Я и подумать не мог, что этот мерзавец спрячет в артефакте Барабао! Откуда мне было знать?! — Но ведь существует запрет на старые игровые артефакты, — припомнил Захар. — Вот и я говорю: откуда мне было знать? Подумаешь — запрет! А если денег нет? Да и дедушка ни в чем таком замечен не был. Треми опасался, что поддатый конец вернется к ругательствам в адрес подставившего его предка, но Харций ограничился коротким: — Тварь! И на время присосался к стакану с джином. Епископ вежливо улыбнулся. Первое появление Барабао концам удалось сохранить в тайне. Почувствовав опасность, нависшую над семейным бизнесом, легкомысленные толстяки сплотились и приняли радикальные меры: уничтожили все старые игровые артефакты и ввели трехлетний мораторий на производство новых. Маркиз, который мог существовать только в магических устройствах, исчез, и концы решили, что одержали победу. Чуть позже они протащили запрет через канцелярии Великих Домов, и отныне, обнаружив на своем чердаке старинный шулерский артефакт, вам следовало в обязательном порядке сдать его за небольшое вознаграждение в Службу утилизации. — Одним словом — я в дерьме, — резюмировал Харций. — И душу тебе раскрыл, потому что в дерьме. Прости. Но я должен был с кем-нибудь поделиться. Так тяжело носить ее в себе… в смысле: его в нем. То есть: их в нас… — Я понял, что ты имеешь в виду, — кивнул Захар. — Правда? — Честно. — И ты мне поможешь? — Каким образом? — Поймай этого мерзавца… — Твоего дедушку? — Нет, Барабао. Поймай и засунь куда-нибудь. Тогда они его не найдут и не узнают, что это я его выпустил. Официант принес еще одну дозу можжевелового топлива, Харций замолчал, не желая говорить о страшных тайнах при посторонних. Захар бросил взгляд на часы — Сантьяга задерживался — и продолжил разговор: — Откуда он вообще взялся? — Кто? — Барабао. — А-а… это поучительная история. — Конец хлебнул джина. — Долгая и нудная. — У нас есть время. Харций вздохнул, сделал еще один глоток, размышляя, стоит ли выдавать чужаку семейные тайны, но пересилил себя — в Захаре конец видел единственную надежду на спасение. — Все началось в начале двадцатого века. Ну, ты помнишь, как тогда жили: у челов то революции, то войны мировые, то в Сибирь что-то падает, то еще что-нибудь. Как на вулкане, одним словом… |