Онлайн книга «Время теней»
|
В руке Шану появился нож. Курсант напал без предупреждения. Косой взмах снизу вверх – Шану пришлось прогнуться вправо. Курсант, не замедляясь, развернулся, очерчивая лезвием круг на уровне груди. Шану перекатился, выпрямился – и столкнулся с насмешливым взглядом. Способный парнишка. Опыта маловато, а самоуверенности – через край… Перехват. Удар сверху. Шану уклоняется. Еще. Он отводит клинок ребром ладони, и приставляет нож к горлу учащегося. Поединок окончен. – Никогда не повторяйся, – голос ровный, как у машины. – Серьезный противник этого не простит. – Я сдал? Покачав головой, Шану перерезал Говарду Шизу горло. Аватар курсанта упал на колени. – Зачет поставлю. Завтра – дополнительное занятие. Говард Шиз, будущий инструктор по технике боя с холодным оружием, покинул конструкт. Его тело растаяло. Вряд ли малыш ощутит боль – программа регулирует пороги чувствительности по минимуму. В реале Шану снял костюм, сложил его и запихал в выдвижной бокс под консолью. Он спешил. Предстояла встреча с прибывшим на Гриир дэз-воином, экспертом, который вскоре заменит Шану. Академ-Кластер за минувшие века разросся вместе с планетой. Появились надстройки, отдаленно напоминающие земные небоскребы прежних эпох. Развилась транспортная сеть. Академия теперь занимала около трети планетарного объема. Шану взял флаер до Узла. Там пересел в капсулу и по гравитационной шахте поднялся на орбиту, в тридцать седьмой астропорт, принадлежащий ДБЗ. Лайнер прибыл по расписанию. Клинранца звали Ша-йо-Лрла, он хорошо разбирался в своем деле и, по слухам, принадлежал к правящему клану. Шану выловил его в толпе на контрольно-пропускном пункте. Высокий, тощий, как и все дэзы, с многосуставчатыми шестипалыми руками. Слегка сутулый. Покончив с формальностями и оформив степень допуска, они двинулись к сектору с капсулами. – Сейчас в общежитие, – говорил на ходу Шану. – Немного отдохнете, и пойдем знакомиться с коллективом. Гуманоид кивал, соглашаясь. Следующий день застал Шану в гипере. Его срочно вызвали к Императору – просочилась часть информации о хроностанциях и чартора. Хозяин Четвертой Империи заволновался. Он и без того страдал паранойей, большую часть жизни проводя не на Земле, а в личном корабле-крепости, который эскортировали лучшие линкоры и крейсера Космофлота. Сейчас ставка находилась в окрестностях Ската. Яхту Шану перехватили за двадцать астроединиц от эскадры, посадили в доке громадного линкора «Пророк» и тщательно осмотрели. Как и самого Шану. Затем разрешили стыковку с крепостью правителя – переоборудованным ковчегом-астероидом, памятником колониальных времен. Звездный город, затянутый броней и силовыми полями, обшаривающий пространство локаторами и датчиками повышенного восприятия. Убежище. Он встретился с Императором в ресторане. Панорамные окна с видами популярных курортов, услужливые официанты, приглушенная музыка. Брамс. Перед ним сидел молодой человек лет тридцати. С очень серьезным, сосредоточенным лицом. Полувоенная форма без знаков различий. Выбритые на темени полосы. – Мне говорили о вас, – перед Императором, на столе, дымилась нетронутая еда. – Вы консультант нашего рода. Шану улыбнулся. – Я узнаю фамильные черты. У вас подбородок Манкура, владыка. Парень нервно отмахнулся. – Вы решаете проблемы, Шану. – Помогаю решать. – Да. Мы входим в полосу кризиса. Обнаружено присутствие могущественной цивилизации, намного более продвинутой, чем наша. Цели неясны, контакт не удается установить. Объекты на Клин-ране, Отре, Скате-4… в других местах. Наблюдается нарушение физических законов. Официанты тихо сменили блюда. – Меня проинформировали, – сказал Шану. – Это хорошо, – император поковырял вилкой рыбу. Шану попытался вспомнить его имя. Маринер? Кажется, Маринер. Шану пережил не один десяток таких, как он. – Как я уже отметил, объекты расположены в пределах нашей территории. В основном. Тревожные сведения поступают из разных уголков галактики. И, самое страшное – пришельцы внедрились на Землю. – Чем я могу помочь? – осведомился Шану. – Как всегда. Квалифицированным советом. Поживете здесь, пообщаетесь с учеными. Ознакомитесь с данными разведки. Завтра прибудет командор Ролта – вы поступите в его распоряжение. В следующую секунду Император стоял. – Я не вижу угрозы со стороны чужих. Ее видят военные. Безопасность – их функция. Ролта предложил обратиться к вам, и я верю ему. Шану жевал с невозмутимым видом. – Вас проводят. До свидания. Император резко развернулся и двинулся прочь. Шану смог наконец проглотить застрявший в горле кусок. …Комната была слишком физической. Настоящее дерево, антикварная мебель, некий сталинский ампир. Высокий потолок, лепнина, мягкий свет настольной лампы, картины, нарисованные маслом. Шану проверил – работы древних художников не были голограммами… Ковер. Армянский или персидский. Пустой звук, Шану не взялся бы сравнивать его с чем-то ранее виденным. На краю массивной дубовой кровати сидела девочка. – Привет, – буркнул Шану, касаясь запирающего сенсора. Он бы не удивился механическому замку, но дизайнеры решили не заходить так далеко. – Не рад встрече? – глаза девочки излучали насмешку. – Ты машина. – И что? – Ничего, – Шану не был настроен на философские беседы. – Не пойми меня неправильно, но мне насрать. Девочка укоризненно покачала головой. – Грубо. Вечность ожесточает людей. – Я заплатил недостаточно? Ее глаза сузились. – Нет. Мегион хочет… Шану поднял палец. – Подожди. Я расскажу. Вчера, на корабле, мне снился сон. Будущее. Вы умеете загонять такие пророчества в мозг, и я знал, что ты появишься, – он шагнул к призраку. Придвинул стул с высокой кожаной спинкой. Сел. – Через тридцать пять лет Империя соберет армаду и бросит ее к Фронту Искажений. Это станет закатом нашей цивилизации. Земля погибнет. – И тьма, и тлен, и красная смерть, – фыркнула собеседница. – Вам нужно, чтобы я предотвратил это, – Шану не обратил внимания на реплику. – Убил кого-то. Отговорил. Подкупил… И тут он прозрел. – Ролта. Именно с него все начнется. Он прилетит сюда и… |