Онлайн книга «Вещий князь. Книга 5. Ладожский ярл»
|
Кого только не было в шайке! Фризы, норманны, саксы, кривичи, словене, весяне. Даже вот наполовину мерянин Лютша затесался. Лейв его привечал — хитроватый парень, далеко пойдет, ежели не убьют раньше. Работенка до сих пор была не пыльная, сам друид — а до этого опытнейший Вельмунд — тщательно планировал нападения, учитывая буквально все, Лейв бы так не смог, да и не рвался к этому, чуя впереди обещанную Хозяином власть. Альдегьюборг, Ладога — именно в этом городе Лейву предстояло вскоре стать господином! К этому все и шло. Копытная Лужа улыбнулся своим мыслям. А ведь, похоже, не долго осталось ждать… В избу вдруг без стука ворвался воин: — Беда, вождь! Чужие ладьи пенят воду у нашего берега. Лейв встрепенулся: — Много их? — Много, — со вздохом отвечал воин. — Ладей с десяток, в каждой — вооруженные воины. — С десяток? Постой, ладьи же по этой реке не пройдут! — Ну, не ладей, простых лодок, — воин махнул рукой. — Вельмунд ждет тебя, вождь. — Беги. Скажи, сейчас буду. — Десять лодок, — быстро считал Лейв. — В каждой — человек пятнадцать, а то и поболе. Это ж сколько всего? Н-да-а… Не в нашу пользу… Покинув избу, он пошатался по двору, посмотрел, как бегут к берегу вооруженные воины, и незаметно, бочком, подался к лесу. Оглянулся, когда частокол был уже далеко, спустился к реке, вытащив заранее припрятанный челн — вот и пригодился. — Ну, сражайтесь, вои, — садясь в лодку, усмехнулся Копытная Лужа. — А Варг, надеюсь, до ночи не доживет. Он взмахнул веслом и ходко погреб к озеру, длинному, словно далекие фьорды. А в еловом лесу уже звенели мечи, раздавались боевые крики. Слышались стоны раненых, и тучи стрел затмили высокое небо. Хельги-ярл еле дождался, когда подошли воины Келагаста. Честно говоря, он и не ожидал увидеть их в таком многолюдстве. Что ж, тем лучше. Он обернулся к Невлюду: — Ну, да помогут нам боги! Воевода усмехнулся, кивнул и, взмахнув мечом, вслед за своим князем ворвался в самую гущу боя. — Осторожно, слева! — не оборачиваясь, крикнул ему ярл, и Невлюд вовремя уклонился от летящей рогатины. А затем и разобрался с тем, кто ее метнул. Воодушевляя воинов, Хельги рубился мечом так яро, что вскоре вокруг него образовался пустующий круг, враги попятились, прижавшись к елкам, ощерились копьями, чувствуя скорый конец. Один из них — в дорогой кольчуге — выскочил вперед с яростным воплем. Обернувшись, Хельги предостерегающе махнул дружине — я сам! И, уклоняясь, отбил злое жало меча. Напавший был опытен, видно, немало черепов покрушил он когда-то у франкских или английских берегов, да и сейчас не потерял былой сноровки. Ярл несколько раз пытался взять его на обманный прием — тщетно! Но и враг оценил опыт соперника. Не орал уже, выпучив глаза, не крутил над головою клинок, действовал осторожней, хитрее. Сделав несколько выпадов, искал в защите слабое место. То же самое проделывал ярл. Они кружили словно вороны в небе, оба одинаково расчетливые, холодные, стоящие друг друга. Мечи их звенели редко — это неопытные мальчики пусть тешатся звоном, опытный воин знает — первый настоящий удар должен быть и последним. Тщательно следя за врагом сквозь надвинутую на глаза полумаску шлема, Хельги чуть качнул острием меча влево. Соперник отреагировал сразу же — чуть приподняв щит. Щит… Хельги едва не пропустил удар, зато ухватил хорошую мысль! Щит… Враг смотрит в глаза, не на оружие, не на руки. Ожидает удара меча, а вот щит, щит особого внимания не удостоен. А напрасно! Парируя очередной удар, Хельги осторожно высвободил из поддерживающих ремней левую руку… Теперь выбрать момент. С длинным славянским или франкским щитом такой номер бы не прошел, слишком уж тяжел и громоздок, но небольшой круглый тарч из крепкого дерева с медным блестящим обручем по всему краю… Улучив момент, Хельги вдруг упал, выронив на землю клинок. Торжествующий соперник, отбросив щит в сторону, поднял над головою меч обеими руками — нанести последний удар, после которого обычно уже и не встает никто, несмотря на шлем и кольчугу… Глаза врага хищно сверкнули под низким краем шлема. Клинок пошел вниз… И вот тут-то Хельги метнул! Со свистом пролетев над травою, круглый, обитый медным обручем щит попал противнику в шею… Которую тот, однако, успел прикрыть рукою — сказался опыт! Однако удар оказался слишком силен, чтоб противник смог удержаться на ногах. Захрипев, он упал на землю, перебитая рука бессильно вытянулась; сияя на солнце, подпрыгивая на кочках, покатился в кусты сорванный шлем. Подхватив с земли меч, Хельги наступил поверженному противнику на грудь, уперев острие меча ему в горло. — Хороший удар, — неожиданно просипел враг. — Мой отец, Греттир из Фюлькаланда, рассказывал мне о подобных. Яр л усмехнулся: — Не тот ли это Греттир, что хаживал когда-то в Англию вместе с Рагнаром Кожаные Штаны? — Тот. Он был славным воином, да и я скоро попаду в Валгаллу. Ты тоже достойный воин. Я не прошу пощады. — Правильно делаешь, — кивнул Хельги. — Ты ее все равно бы не получил. Он сильно нажал на меч, и из пробитого горла врага фонтаном хлынула на кольчугу алая горячая кровь. — Прощай, враг, — усмехнулся ярл. — Я забыл спросить твое имя. — Говорят, его звали Вельмунд, князь, — подошел ближе воевода Невлюд. — Он был знаменитым воином. — Пес с ним, — махнул рукой Хельги. — Что, сеча уже закончилась? — Да почти что, князь. — Невлюд улыбнулся. — Так, бьются еще по кустам, а так — полная победа! — А где же… Не договорив, ярл вдруг бросился к реке, нагнав спускавшегося к воде бритоголового парня. — Стой, нидинг, — взмахнув мечом, выкрикнул Хельги. — Ты, кажется, меня знаешь? — Вовсе нет. — Глаза бритоголового испуганно забегали. Рука потянулась к ножу. — Не трать понапрасну силы, — усмехнулся ярл. — Возьми лучше меч, и сразимся, как и подобает воинам. — Но я вовсе не хочу сражаться с тобой, — заюлил бритый. — Я сдаюсь в плен. — В плен? — Хельги опустил меч, всматриваясь в лицо незнакомца, сделавшееся вдруг каким-то знаковым! Он почувствовал в голове знакомый холод и услышал женский голос, который давно уже не слышал. Голос Магн дуль Бресал, темноволосой красавицы жрицы. — Ты помнишь автобус на шоссе меж Намсусом и Гронмом? — неожиданно для себя произнес непонятые слова ярл. — Помнишь убитых тобой музыкантов? — Это не я! — расширив глаза, страшно закричал бритый. — Не я! — А подожженный тобою сарай в Снольди-Хольме? А едва не убитая девушка в красно-желтом шарфе? Бритоголовый бросился на колени: — Я сдамся полиции, я все расскажу комиссару, я… Неожиданно вскочив на ноги, он бросился в реку. Хельги повернул голову: |