Онлайн книга «Отразись в моих глазах»
|
Те закивали. - Да-да… Получив ответ, Джеф Хорейс перевел взгляд на помощников жюри. - Принесите сюда все необходимое. Помощники быстро удалились, смешавшись с толпой, но вскоре вернулись со столиком и двумя стульями. Принесенные предметы они установили на пятачке перед длинным столом жюри. Пока Макс наблюдал за всем этим, его кто-то тронул за плечо. Обернувшись, он увидел деревенского старосту. - Ну, что думаешь? - хитровато жмурясь, спросил тот. Макс недоуменно вскинул бровь. - Это ты о чем? В деревне Лоубридж все предпочитали обходиться без церемоний, поэтому обращались друг к другу запросто, на «ты». - Как же, впереди самая интересная часть соревнований! - хмыкнул староста. Ежегодное состязание кузнецов традиционно заканчивалось соревнованием по армрестлингу между тремя вышедшими в финал. То есть кроме профессионального мастерства оценивалось еще и физическое состояние участников. Самый сильный, поборовший всех соперников кузнец и становился окончательным победителем. Причем порой им оказывался совсем не тот, кто выиграл по очкам или количеству ударов молота. Однако Макс не сомневался, что староста имеет в виду вовсе не заключительный этап соревнований, а довольно любопытное, имеющее прямое отношение к одной из местных традиций продолжение. Неизвестно, в какие времена уходил корнями упомянутый обычай. Вероятно, он зародился, когда возникла сама идея подобных состязаний. Суть его заключалась в следующем: одержавшему безоговорочную победу кузнецу община разрешала угостить элем - или портером, тут уж дело вкуса - любую из присутствующих женщин. И было еще одно обстоятельство, своеобразная изюминка праздника, о которой, несомненно, и думал сейчас староста. Впрочем, судя по тому, как блестят глаза присутствующих дам, не он один. Но сейчас старосте пора было приступать к своим обязанностям. Место завершающих состязаний помощники жюри приготовили, кузнец-ветеран Джеф Хорейс вернулся за судейский стол. - Итак, приступаем к финальной части соревнований, - произнес староста, выйдя к микрофону. - Победителя определит армрестлинг. Первыми встречаются Томми Ньюэлл и Фред Уилсон. - Он поочередно взглянул на тех, кого назвал. - Прошу к столу! Испытующе оглядывая друг друга, Томми и Фред приблизились с разных сторон к столу и опустились на стулья. Затем уперлись локтями, взялись за руки. В роли рефери выступал староста. - Готовы? - спросил он. - На счет три начинаем. Итак, внимание: раз… два… три! Не успел староста провозгласить начало соревнования, как почти в тот же миг все кончилось. Фред поднажал - и рука Томми со стуком опустилась на стол. Публика взвыла. Пока Томми растерянно моргал, а Фред довольно улыбался, староста вновь направился к микрофону. - Очередь за тобой, красавчик, - промурлыкал кто-то рядом с Максом. Максу не надо было оборачиваться, чтобы взглянуть, кто говорит. Он и без того узнал чуть хрипловатый, вкрадчивый голос деревенской модистки Виктории Рейнольдс или просто Викки. Она поселилась в деревне всего год назад и сразу дала Максу понять, что не прочь украсить своим присутствием его досуг. Но пока дальше обмена комплиментами - а порой и колкостями - дело у них не продвинулось. Несмотря на то что Викки была в его вкусе, для Макса в отношении ее существовало два сдерживающих фактора. Во-первых, она проживала в одной с ним деревне, а он предпочитал искать подружек на стороне. А во-вторых, в какой-то момент, потеряв терпение, Викки принялась на него наседать, а он этого не переносил. Однажды у него вырвалось что-то наподобие - мол, так и быть, пристрою тебя в хвост очереди, только не знаю, когда она подойдет. Разумеется, Викки обиделась и теперь, встречаясь с Максом, неизменно норовила его поддеть. Нечто подобное происходило и в эту минуту. - Верно, сейчас мой выход, - проворчал Макс. - Постараюсь долго за этим столом не задержаться. Услышав его тон, Викки негромко присвистнула. - Ты практически выиграл соревнование и чем-то недоволен. Чем же? - Представь себе, - буркнул он. - Надо же… И все-таки чем? - Так, есть один момент, - уклончиво ответил Макс. Распространяться о заключенном Джонни пари ему не хотелось. - Не скажешь? А, понимаю! - Викки блеснула взглядом. - Наверное, уже выбрал в толпе какую-нибудь красотку и теперь тебе не терпится угостить ее пивом? Макс покосился на нее. - Ошибаешься. - В самом деле? - усмехнулась Викки. - А мне почему-то кажется, что нет. Ну-ка попробую угадать, на кого ты положил глаз. - Она отвернулась от Макса и оглядела стоявшую полукругом толпу. - Так! Вижу! - Что это ты там такое углядела? - с нарочитым безразличием обронил он. - Уж углядела, не сомневайся. Только не что, а кого. Тон Викки был настолько многозначителен, что Макс даже слегка забеспокоился. К чему она клонит? - Ну и кого же? - спросил он, в свою очередь незаметно скользнув взглядом по публике. - О, здесь сразу несколько… как вы нас между собой называете? Макс пожал плечами. - Женщин? - Это общее определение, а кроме того, у вас в ходу «киски», «рыбки», «крошки», «пупсики», «куколки» и прочее. - Я никого так не называю, - буркнул Макс. - Ну да, разумеется, - тонко усмехнулась Викки. - Но должна признать, что сегодня здесь действительно есть две-три милашки, которых ты наверняка заметил раньше меня. - Я даже не смотрел в ту сторону. - Брось! Меня не обманешь, я вас, мужчин, вижу насквозь. Макс вздохнул. - Что ж, как говорится, ничем не могу помочь. Если таким образом он хотел как-то поддеть Викки, то из этого ничего не вышло, потому что она просто пропустила его слова мимо ушей. - Вот та девушка в сиреневом, по-моему, очень даже ничего. - Взгляд Викки блуждал по празднично одетой публике. - И та, в красном… Правда, полновата, и нос слегка вздернут, но если закрыть на это глаза, то в остальном… - Прежде я не замечал, чтобы тебя интересовали женщины, - негромко обронил Макс. Но и эта колкость пропала без толку, потому что Викки вдруг процедила сквозь зубы: - Дьявол… И везет же некоторым! Макс невольно насторожился. - Что-что? - Многое отдала бы, лишь бы иметь такую внешность, - игнорируя его, в каком-то трансе протянула Викки. Что это с ней такое? - с изумлением подумал Макс. Проследив за ее взглядом, он ничего особенного не увидел, но любопытство заставило его спросить: |