Онлайн книга «Трон фараона»
|
И гребцы, и жрец, и юная рабыня исчезли за воротами небольшого кирпичного храма со статуями рогатой богини у входа. Никаких сомнений больше не оставалось – это был храм Хатхор, богини любви и пирушек. Храмовые ворота оказались сработанными на совесть, крепкими… правда, обмазанные смолой, вспыхнули в ночи ярко, словно падающая звезда. Притаившиеся в покачивающейся у берега лодке приятели – Макс с Ах-маси-тезкой, – углядев вспышку, с удовольствием переглянулись. – Как бы наши парни не попались, – негромко произнес Ах-маси. Макс усмехнулся, покрепче сжимая весло: – Не попадутся. Слышишь, трещат камыши?! Не они ли? – Мертсегер! Мертсегер! – донеслись из камышей условленные выкрики. Ах-маси всмотрелся во тьму и махнул рукой: – Сюда, ребята! Едва выбежавшие из камышей подростки – Хори и два его приятеля – оказались в лодке, как им тут же всучили весла: – Гребите, парни! От храма Хатхор донеслись крики – видать, жрецы только что заметили поджог. Ага, заметались! Так вам! – А они за нами не погонятся? – оглянувшись, опасливо протянул Хори. – Не погонятся. – Максим усмехнулся. – А если и погонятся, то не догонят… ежели вы, вместо того чтоб болтать, будете быстрее грести! А ну-ка – рраз… два… раз… два… Тростниковая лодка ходко поплыла к восточному берегу. Темно было кругом, темно и душно, кончался Месоре – последний месяц сезона засухи, скоро следовало ждать наводнения – разлива Хапи. В темно-синем ночном небе, казалось, низко-низко висели крупные желтые звезды, отражаясь в черной воде, так что непонятно было, где отражения, а где все-таки звезды. Никакой погони не было – похоже, жрецы Хатхор и в самом деле спохватились уж слишком поздно. Никем не замеченные, юные поджигатели причалили чуть ниже пристани и, выскочив на песок, вытащили на берег лодку. – Ну, что заработали – получайте! – щедрой рукой Максим выдал каждому из пареньков по серебряному браслету и тут же предупредил: – Смотрите, перед родителями оправдайтесь. На что хитрый Хори вполне справедливо, как ему казалось, заметил, что были бы браслеты, а уж оправдаться – нехитрое дело. – Э, не скажи! – покачал головой Максим. – А ну-ка, быстро соображайте, что скажете про украшенья родителям? – Скажу, выиграл в «змею» у… у тебя, Шеду, а ты, мол, тоже у кого-то выиграл. – Во! – обрадовался толстяк Шеду. – И я тоже своим скажу, что выиграл. – А не выпорют вас за азартные игры? – Макс с сомнением покачал головой. Хори тут же сплюнул: – Не выпорют. Мы с отцом частенько в «змею» играем… Когда матушка не видит. – А выпорют, так в первый раз, что ли? – неожиданно расхохотался третий паренек, до того молчавший, звали его, кажется, Джедом. – Я так родителям вообще ничего не скажу. Откуда у меня браслет – мое дело. – Что, неужели и допытываться не станут? – удивился Шеду. – Не станут. Сказал же – мое дело. – Ладно. Простившись с мальчиками, тезки, негромко переговариваясь, зашагали к городским воротам, в мирное время запиравшимся разве что на ночь, да и то больше не от врагов, а в связи с алчностью ночных стражников, срубавших немалый куш с припозднившихся гуляк или рыбаков. Вот и сейчас стражники либо вовсе не спали, либо проснулись сразу же, едва услыхав голоса. – Эй, воины! – Кто такие? – Идем с главной пристани, с рынка. – Чего ж в те ворота не пошли? – Да там уж больно много просят! Трех жареных рыб им, собакам, мало! – Трех жареных рыб? – В голосе стража явственно проскользнула заинтересованность. – А что за рыбины-то? – Большие. Не костлявые. Сыщется к ним и кувшинчик пива… Эй, Шеду, бурдюк, ты еще не все выхлебал? – Не. Пива еще много осталось. – Хорошее пиво, свежесваренное. Как раз по нынешней духоте. Поспешно распахнув ворота, стражники, получив рыбин и пиво, тут же у ворот и уселись, бросив в траву короткие копья. – И вправду хорошая рыбка, жирная. – Хвала Амону, побольше бы таких гуляк! Максим лишь головой покачал, видя подобное разгильдяйство и явное пренебрежение служебными обязанностями. В конце концов, это был его город, его народ, который вправе ожидать большей заботы о своей безопасности, особенно в нынешние неспокойные времена. Подумав так, юный фараон дал себе слово резко повысить боеспособность городской стражи и даже высказал эту мысль вслух, но наткнулся на неожиданное возражение со стороны Ах-маси: – Зато все знают – ежели стражи кушают на посту рыбу или спят, значит, в городе все спокойно! А потому и нету никакой паники. Макс только головой покачал в ответ: конечно же, какая-то правда в этих словах тезки имелась. – Господин Джедеф! – внезапно позвали сзади, и Максим не сразу сообразил, что обращались-то именно к нему – «великому кудеснику и магу Джедефу из Иуну». – Господин Джедеф! – А? Кто здесь? – Это мы. Хори… и все… – Хори? – Макс удивленно посмотрел на приблизившихся мальчишек. – Видишь ли, господин Джедеф, я сказал родителям, что ночую сегодня у Шеду, Шеду – что у меня. Джед тоже у кого-то… – Понятно, – хохотнул «маг». – Вы, стало быть, все друг у друга ночуете. – Не пустил бы ты нас переночевать в своем саду… – Пущу, что уж с вами делать? Такой вот шумной компанией и ввалились на двор «Дома повешенного», вызвав некоторое недоумение у Тейи. Впрочем, она быстро пришла в себя и, угостив всех вином, распределила, кому куда ложиться. – Ты тут, у порога, ты за колонной, а ты на сундуке. – Да будут благословенны к тебе боги, добрая госпожа! На следующий день с раннего утра, как и было условлено заранее, Максим и Ах-маси встретились со здоровяком-плотником Панехси, с которым вместе и поплыли на западный берег все на той же тростниковой лодке, арендованной несколько дней назад у одного местного рыбака. Панехси оказался парнем понятливым и за определенное вознаграждение согласился помочь тезкам в одном важном для них деле. Оранжевый шар солнца медленно поднимался из-за желтых барханов не такой уж и далекой пустыни. Крякали в камышах утки, в прибрежных кустах о чем-то пела иволга. Собравшиеся на берегу у пристани молодые жрецы о чем-то спорили и ругались. – Не вам ли нужны плотники? – едва выбравшись на берег, осведомился Максим. – Плотники? Да, нужны. Но откуда вы… – Об этом уже вся пристань знает! Вот мы и поспешили. |