Онлайн книга «Плацдарм. Изгнание из рая»
|
Дзинь! Руки едва заметно дернулись, тетива подвела, а в результате стрела до зверя все же долетела – больно, но совсем не смертельно стукнув «оленя» по носу. Зверь взвился на дыбы, обиженно фыркнул, как видно, весьма недовольный такой встречей, и бросился наутек – только мох из-под копыт полетел. Ни о каком повторном выстреле и думать не приходилось. Теперь обе половины его сознания соединились – Подорожник с досадой смотрел в ту сторону, куда убежал зверь. Потом юноша стукнул кулаком по стволу дерева и выругался, когда на него сверху обрушился холодный душ. Вот уж точно – не его день сегодня. Не его. Подорожник опустил бесполезный теперь лук и направился, продираясь через сплетенье травы и невысоких хвощей к тому месту, где должна была лежать отскочившая стрела. Найдя ее и положив в колчан, он подумал, что охоты сегодня уже не будет и лучше сейчас вернуться домой, может, Алирен что-нибудь в озере наловит, или Зимородок что-нибудь выменяет, да, в конце концов, Инга что-нибудь намудрит – без ужина они не останутся. И без завтрака, надо думать, – тоже. И в этот момент Подорожник ощутил на себе чей-то внимательный взгляд. Так, это еще что? Кто-то из охотников? Хорошо бы не дружинники Сигурда – их тут только не хватало! Еще советы, поди, начнут давать – «да ты лук неправильно держишь, целиться надо было не так, а с тетивой у тебя что творится?!». Хотя… В последние дни дружинники начали вести себя иначе: посмотрят с ироничным упреком – и пройдут мимо. Он-то знает, в чем причина неудачи. Пожалел глупого красивого зверя – и осталась компания без еды, без мяса и без шкуры. Юноша огляделся, ожидая увидеть насмешливо-сочувственные лица охотников постарше и поопытнее, но встретился глазами отнюдь не с человеческим существом. Почти у самой земли, в ветвях невысокого хвойного дерева – такие деревья уже успели окрестить здесь «кедрами» – висел вниз головой «нетопырь», один из тех монстров с Сиреневых Скал, которые еще несколько недель назад житья не давали земному поселению. Подорожник потянулся к кинжалу, поспешно отступая назад, и не сразу сообразил, что «демон Плацдарма» нападать и не собирается, да и не мог бы, если б даже захотел. Правое крыло существа было вытянуто вверх и неестественно выгнуто. «Вампир» смотрел на человека без страха, но в огромных черных глазах плескалась боль и почти человеческая мольба. Подорожник замер в нерешительности. Убить зверя? Вообще-то, так и положено поступать, но монстр вроде бы не собирается кидаться на него, он, скорее всего, ранен, а этот взгляд… «Вампир» явно отличался от своих собратьев – хотя бы уже тем, что глаза у него не были фасеточными, словно у гигантского насекомого. К тому же «нетопырь» был раза в два меньше других тварей. Юноша предположил, что это был или детеныш, или женская особь, или вообще какая-то доселе неизвестная разновидность тварей. Но что с ним делать-то? Как будто уловив сомнения человека, монстр слегка пошевелился и отвел взгляд. Теперь он смотрел куда-то в сторону – тоскливо и обреченно. Вытащив на всякий случай кинжал, Подорожник медленно подошел к обездвиженному «нетопырю». Тот даже не повернул головы. Длинным розовым язычком он жадно слизнул упавшую ему на нос дождевую каплю. Видимо, висел «вампир» здесь давно и уже начал страдать от жажды. Это в сыром-то лесу! «А если он еще и голоден? – мелькнула в голове Подорожника опасливая мысль. – Вот подойду к нему, а он как вцепится в руку…» Георгий говорил, что существа эти смертельно опасны, но сейчас, глядя на беспомощного врага, юноша ощущал только жалость. Как там было сказано в одной из книг, которые он читал еще на Земле: «Нельзя так страдать живой твари!» Подорожник подошел совсем близко, готовый сразу же отскочить, если «вампир» предпримет хоть какие-то враждебные действия. Маленький монстрик скорбно посмотрел на юношу, видимо не ожидая от него ничего хорошего. – Я сейчас помогу тебе, ты только не кидайся на меня и не дергайся, хорошо? – мягко и успокаивающе заговорил Подорожник, протягивая руку к колючим веткам. В глазах существа вдруг появились понимание и надежда, уродливая голова слегка дернулась, как будто зверь попытался кивнуть. – Вот и хорошо, – проговорил Подорожник. Действовать одной рукой было неудобно, и после небольших колебаний он отправил кинжал обратно в ножны. Осторожно освободить застрявшее в ветвях тонкое, бархатное на ощупь крыло оказалось довольно-таки просто. Юноша даже удивился, почему «нетопырь» не смог выпутаться самостоятельно. Видимо, он чересчур ослаб. Крыло сломано или повреждено не было. «Нетопырь» вздохнул, слизнул очередную каплю и перебрался на соседнюю ветку, не делая никаких попыток накинуться на Подорожника. Юноша неожиданно для себя улыбнулся, глядя, как «вампирчик» вылизывает пострадавшее крыло, потом несколько раз легонько взмахивает им. – Лети домой, недотепа, – посоветовал ему юноша. – Только в Эльсинор не суйся, а то совсем другой разговор будет. Монстрик склонил голову, прислушиваясь к голосу человека, а потом стремительным движением приблизился к Подорожнику – тот даже не успел отпрянуть или испугаться как следует. Но нет, ничего кошмарного не произошло – просто существо лизнуло своего спасителя в ухо. И тут же «вампирчик» взмыл в просвет между деревьями. Летел он плохо и неуверенно, но все-таки летел. Должно быть, к Сиреневым Скалам. Подорожник только головой покачал. Почему-то на душе у юноши стало радостно, и он понял, что поступил правильно, не убив этого детеныша. Да и зверь красивый от него убежал – тоже, в общем-то, хорошо (а с едой как-нибудь перебьемся!). Теперь и неудача на охоте воспринималась совсем по-иному. Получается, даже этим кровожадным тварям свойственна благодарность? А вдруг он, Подорожник, сделал сегодня первый шаг к взаимопониманию людей и «вампиров»? Ведь тот парень, который был Мастером зверей у Сигурда, сумел договориться с грозными «фениксами»? Подорожник еще раз посмотрел на клочок мутно-серого неба, виднеющийся между деревьями. Там никого уже не было. «Жаль, что этого самого Ника сейчас нет, – размышлял Подорожник. – Можно было бы…» Он уже строил планы о том, как можно было бы договориться с «демонами Плацдарма», и Эльсинор зажил бы в мире – ему благодаря. Увы, Ник был пока в пути. * * * Рассказывать о том, что с ним произошло, Подорожник не стал даже друзьям. Он и сам точно не знал почему. В конце концов, у каждого может быть какая-то тайна. Вот у него – освобождение «вампирчика» и, возможно, первый мирный контакт с «демонами Плацдарма». |