Онлайн книга «Мой друг бессмертный»
«Действительно как пластмассовая! — промелькнула у него несвоевременная мысль. Потом его обожгло страхом: — Я ее коснулся!» Однако ничего страшного не произошло. Во всяком случае, пока что. — Кинь ее мне! — услышал он отчаянный призыв Ники. Ники провалилась в болото уже по грудь. Лешка с ужасом осознал, что, даже не будь здесь холодного демона, он уже не смог бы вытащить ее. — Кидай дудку, дебил! Лешка рефлекторно метнул флейту в руки Ники. Ники ловко поймала ее, поднесла к губам. Над ледяным болотом понеслась переливчатая трель. Через мгновение Ники начала подниматься из воды. Сначала по пояс, потом по колено, как будто кто-то подталкивал ее снизу. Когда над крошевом показались подошвы ее ботинок, поверхность воды замерзла. Ники оторвала от губ флейту и шагнула вперед. Ее куртка и джинсы были вымазаны в коричневой грязи. — К счастью, этот демон тоже мне отчасти подчиняется, — хрипло сказала она, переведя дух. — У него двойная природа, и одной половиной он входит в ту же иерархию, что и Эрлин с Арсаном… кстати… Ники перевела взгляд на Арсана. — Предатель! Ты нас завел в ловушку! — Ты сказала — вези нас в Левашово, я и привез, — возразил Арсан. — Я тебе не врал. Ночью Эрлин и сянь были тут. Если они уехали, значит, Эрлин добился своего — сянь сломался. — Этого не может быть! — категорически заявил Лешка. Ники сделала еще шаг. — Ты не врал, — угрожающе произнесла она. — Просто умолчал, что здесь ловушка. — Я мог и не знать, — пожал плечами Арсан. — Это уже не важно, — вмешался Лешка. — Какая разница, Ники, заманил он нас или нет? Ведь Эрлина и сяня тут все равно нет! — Разрешите прокомментировать сложившуюся ситуацию? — раздалось поблизости. Спорщики дружно оглянулись. — Гумусов! — изумленно воскликнула Ники. Это в самом деле был Гумусов — в черном пальто нараспашку и неизменном черном костюме. Он появился на поляне как будто из воздуха, хотя, скорее всего, никуда оттуда и не уходил, скромно оставаясь в стороне и ожидая развязки. Ники автоматически подняла флейту. — На меня это не подействует, — предупредил Гумусов. — К «аду пауков», откуда прибыл Эрлин, я имею весьма косвенное отношение… — Так я и знал! — неожиданно рявкнул Арсан. — Я давно подозревал, что ты шпион! — Не шпион, а наблюдатель, — поправил Гумусов. — Даже точнее сказать — куратор. Мое присутствие в ближнем круге Эрлина было первым условием, при котором ему было позволено осесть в этом городе. Никто не осмелится упрекнуть меня в плохом выполнении своих служебных обязанностей. Повторяю — я не был шпионом. Эрлин был прекрасно осведомлен о том, что каждый его шаг известен его союзникам… — Я до тебя доберусь, шпион, — проигнорировав его слова, пригрозил Арсан. Однако с места не двинулся. — Что тебе надо? — спросила офис-менеджера Ники. — Вот эта дудочка в твоих руках. Гумусов покосился на Арсана, и на его бесстрастном лице впервые промелькнула тень личного злорадства. — У этого демона нет одного уха. Оно лежит в бумажнике у Эрлина. Все, что он слышал, передавалось Эрлину. Господин Земляное Брюхо знает, что вы его ищете, знает и о флейте. Нельзя допустить, чтобы она попала к нему в руки. Бессмертный согласился с ним сотрудничать. — Я не верю! — возмутился Лешка. — Я сам при этом присутствовал. Бессмертный держался долго. Поразительно долго. Возможно, Эрлин так ничего бы от него и не добился. Но около двенадцати кое-что произошло. У Эрлина неожиданно, безо всяких внешних причин переменились планы. Он вдруг чего-то испугался и приказал мне прекратить допрос сяня. Я спросил почему. Он ответил, что теперь, когда экран уничтожен, он знает, какое оружие прятал сянь. Вы не знаете, о каком экране шла речь? Ники пожала плечами. «Около двенадцати мы разломали горлянку», — подумал Лешка, но вслух ничего говорить не стал. — Некоторое время Эрлин пребывал в шоке, — продолжал Гумусов. — Потом он пришел в себя и накинулся на сяня с новыми требованиями. Я, разумеется, подслушивал. Когда я узнал, что ему нужно, то понял: у нас с Эрлином возникает конфликт интересов. — В каком смысле? — Все дело в оружии, — пояснил Гумусов. — Эта дудка очень нужна Эрлину. Много лет он надеялся вернуть ее и в то же время боялся, что она найдется. Да, она может погубить его… но может также даровать могущество, независимость и неуязвимость. Все зависит от того, как ее использовать. Знаете, что она такое? Это жало Эрлина в его истинном обличье адского паука, царя преисподней Жидкой Грязи. Когда Эрлин был низвергнут в преисподнюю, жало у него вырвали и сделали из него флейту, исключительно для контроля над ним. Тот, у кого в руках эта флейта, обладает властью отправить Эрлина обратно в «ад пауков». Единственная тонкость — флейта не предназначена для людей. Любой человек, сыгравший на этой флейте, умрет. Даже бессмертный сянь, — со значением добавил Гумусов. — У сяня был выбор, и он его сделал. Собственно, никакого выбора и не было. Во-первых, ни один бессмертный не сможет погубить себя сам. Это значило бы перечеркнуть всю свою жизнь, все, чего добивался несколько сотен лет. К тому же он целитель, а им запрещено убивать… — Чего от сяня добивался Эрлин? — спросила Ники. — Эрлин хочет, чтобы сянь прирастил ему жало обратно. Бессмертный не имеет права отказывать, если его просят об исцелении. Так что ему пришлось согласиться. А нас, — Гумусов выделил слово «нас», — такой поворот событий категорически не устраивает. Всесильный Эрлин нам тут не нужен. — Кому это «нам»? — Исконным хозяевам этой земли. Настоящим богам-хранителям. Неожиданно Гумусов оскалился, демонстрируя мелкие зубы. Ники с опозданием поняла, что это улыбка. Более неумелой, неестественной и неприятной улыбки она в жизни не видела. — Нас называли болотными демонами. С тех пор как тут появился город, мы живем глубоко под землей, в ледниковых реках и пещерных болотах. Мы рады познакомиться с тобой, дочка Мертвого бога. Что имел в виду Гумусов, первым понял Арсан. — Ах ты гад! — заорал он. — Решил переметнуться на другую сторону?! Предатель! — Вот только не надо разыгрывать из себя самурая, — презрительно сказал Гумусов. — Понятия «предательство» в бизнесе не существует. Это называется «появление более перспективного направления деятельности». Или «партнерство на более выгодных условиях». Подумай над этим предложением, деточка, — обернулся он к Ники. — Ты займешь место Эрлина. Получишь все, чего желала, и даже больше. От тебя требуется только лояльность… Ники осмыслила предложение и нахмурилась. — Нет, — резко сказала она. — Я не знаю, кто вы такие, и знать не хочу. Вы убили моего отца — это все, что меня интересует. |