Онлайн книга «Кентавр на распутье»
|
Еще б его не принять! То был Аскольд, главарь самой влиятельной из здешних Семей. С ним даже новые дворяне считались – тем более человек он неотступный и беспощадный. Год за годом наращивал он состояние и повышал статус, обрастал помощниками, советниками, боевиками, прикупал технику и снаряжение, умножал связи. Меня-то главарь ценил, я требовался Аскольду частенько, если не постоянно, – но упаси бог попасть к нему в зависимость! – Ага, на месте, – констатировал Аскольд, прощупывая меня льдистыми глазами. – Слыхал новости? Затем он надел темные очки, словно бы отгородился от меня. И в них, как в зеркале, отразилась вся комната, в глубине которой угнездился главарь. Звонил он из своего офиса, как и всегда, окунувшись в дела с самого ранья. – Смотря какие, – ответил я, принимая его стиль: ничего лишнего, каждое слово взвешено. – Что, опять кого-то кокнули? – Ну, то наш быт. – Главарь слегка скривил рот, обозначая улыбку. – Хочешь быть здоровым – бегай или «качайся». Хочешь быть живым – уходи от больших денег… Например, как это делаю я. Вот Аскольд пока ухитряется совмещать. – К очень большим, – неожиданно прибавил он. – А до тех пор… И снова замолчал. – Пора оборудовать в подъездах кресла для киллеров, – заметил я. – Удивительно, что фирмачи еще не забираются домой через окна. – Теперь и это не спасет. Я вскинул брови, изображая заинтересованность. – Кто-то методично прореживает здешний крупняк, от торгашей до чинуш, и работают ребята ушлые – никаких следов, если не считать тел. Прежде у нас такие умельцы не водились. – Ну почему? – сказал я. – Как раз у нас многие хлебнули горячего. И бывших гэбистов сюда наехало, а среди них хватает спецов. – Все равно тут провинция – лучшим делать нечего. – Включая крутарей? – Включая политиков. В масштабе страны наша губерния такая дыра! – Это да. – А некоторых прибирают прямо на виллах, – продолжал Аскольд. – Чаще при купании, а то и в дома проникают. Разве не слыхал? Это ж тебя впрямую касается! – Ну, ко мне-то непросто забраться, – возразил я. – И вряд ли кому я мешаю настолько. – А разве ты мало отказывал? Есть ведь, кто живет по принципу: не мне, так и никому. – К примеру, ты? – Во всяком случае, – усмехнулся Аскольд, – мне проще их понять. Ты ж – «не от мира». – Может, по пьяни тонут? – предположил я. – Работа нервная – хочется расслабону. Вдобавок и гуляют после заката. – Чего ж раньше не тонули? Ни с того ни с сего… Действительно, здешние-то с малолетства на море, для них плавать как ходить. Хотя дельфины плавают еще лучше, а вот поди ж ты! – Хорошо, возьмем задачку шире… – В смысле территории? – уточнил я. – В смысле охвата проблемы. Убийства – частность. Вокруг вообще творится странное. – Например? – Например, у Кныша умыкнули девицу. Не на улице, нет, – прибавил он, опережая мой вопрос. – Ночью, прямо из спальни. По мне, так и бог с ней, но парень психует. Молод еще, привязчив. А мне он нужен в хорошей форме – сейчас от него многое зависит. – Большой обоз, да? – спросил я, демонстрируя осведомленность. Иногда это полезно – для саморекламы. Хотя можно переусердствовать. Аскольд пропустил вопрос мимо ушей – уж это он умел. – Но и это частность, – сказал он. – Даже вдвойне. – То есть? – Во-первых, случай не единичный – мягко говоря. В городе будто дудочник завелся: каждую ночь пропажи. Дети, девицы, реже парни. Во-вторых, странности этим не исчерпываются. «Но это еще не все!» – сказал Мюнхгаузен. – Чем дальше, тем интересней, – заметил я. – Ты не пробовал сочинять триллеры? – Без меня сочинили. Хотелось бы знать – кто? – А если опять охотнички на рабов? Товар-то – самый ходовой. – Мы проверяли – ничего похожего. Или ловцы той же породы, что и убийцы: следов не оставляют. – Не оставляющие следов, ну да, – пробормотал я с сомнением. – Скорее их не разглядели. Аскольд кольнул меня взглядом, доставшим даже через очки, произнес: – А еще в городе стали всплывать занятные предметы. Мы уже выловили несколько образцов. И сегодня наконец узнали, откуда ветер дует. Прикинув время, я усмехнулся: – «Разведка доложила точно»? Так и думал, что Калиду пасут твои люди. – С чего взял? – Так ведь Лазер сперва у меня побывал. – А потом? – Ну а на «потом» у меня свои средства. – И почему не сообщил? – Вот на доносы не подписывался. Ты ж знаешь: я на отшибе. – Но разве я не прикрываю тебя? Действительно, без его покровительства у меня прибавилось бы хлопот. (Да он и сам бы подкинул.) Хотя такая «дружба» стоит недешево. – Наверно, за красивые глаза? – предположил я. – Или все-таки к взаимной выгоде? – А сколько я поставлял тебе, помнишь? – спросил Аскольд. Так, начинается торг. Ведь солидный же человек… с виду. – А сколько я наводил тебя? – в тон ему откликнулся я. – Информация нынче в цене, разве нет? Главарь знал это не хуже меня. И что я нужен Семье, тоже понимал. А торговался больше по привычке. Конечно, он платит за все, что не удается отобрать, но цену все-таки старается сбить. – Ты ж знаешь: у меня нюх на наживу, – снова заговорил Аскольд. – Своего не упущу. («Чужого тоже», – прибавил я мысленно.) Так вот, парни с набережной ведут себя, будто у них монет немерено. Откуда – я хочу знать. Или они клад нашли? Или им башляет кто? Но дело и в другом… – Наклонясь вперед, он понизил голос, будто его могли подслушать: – Ты ведь тут главный по новинкам? Так они переплюнули и тебя. Тех вещиц, что у них мелькают, ни в одном каталоге нет. О чем это говорит? – Что ты фантастики перекушал, – проворчал я. – Некоторые разработки даже в Океане не выловить – пришельцы тут ни при чем. – Тогда откуда это у тех? Раз там такие связи, они бы и мне сгодились. – Денежки тоже? Знакомая песня: надо делиться! Гимн всех грабителей. – Знаешь, во что нам встает каждый обоз? – спросил Аскольд. – Ведь развелось столько шакалов! Пока проведешь через дикие земли… А суеты под боком я не люблю. Люди пропадают, взамен возникают предметы роскоши. Разве это не наводит на подозрения? – Делаешь стандартную ошибку: судишь по себе, – возразил я. – Поверь, есть в мире и бескорыстные люди. |