Онлайн книга «Иное королевство»
|
– А у вас, как понимаю, спина не гнётся? – обратился король к монаху. – Проблемы с позвоночником, да? И даже ухитрился изобразить сочувствие. – Я и сесть не прочь, – осклабился Светлан. – Но сперва нужно усадить дам. Кстати, Агра, не дожидаясь приглашения, уже разлеглась на мраморном полу, положив голову на вытянутые лапы. – Справедливое замечание, – покивал Луи. – Наверно, устали с дороги? – Да не особенно, – небрежно ответила Лора, озирая зал. – Но закусить бы не отказались. По принципу: дай, хозяин, попить, а то есть так хочется, что даже переночевать негде. Король перевёл взгляд на неё, нахмурился в некотором сомнении. Затем просветлел. – А-а, вас я знаю! – сказал он приветливо. – Вы гостили у нас недавно, так? Даже как бы состояли на службе. – Было такое дело, – признала девушка со смешком. – Хотя одеты сейчас… м-м-м… – Разве плохо? – Боюсь, мой брат Людвиг – кардинал, как вы знаете, и Великий Магистр – не одобрит вашего маскарада. – Если я выряжусь как женщина, – фыркнула Лора, – ему понравится ещё меньше. – М-да, – со вздохом согласился король, – я помню ваши наряды… – Лучше на него гляньте, – кивнула она на Светлана. – По-вашему, кто это? – Да уж наслышан! Правда, его образ двоится ещё больше. Или даже троится. И в какой ипостаси, сударь, вы явились сюда? Фаворит королевы, богатырь, чародей? – Посол, – ответил тот. – С визитом доброй воли. Хоть ты и засылал к нам громил… – «Вы», – мягко поправил Луи. – На людях, да? Всё же приём! Покосившись на Изабель, Светлан пожал плечами. – Вы, – уступил он, – засылали. А мы их вбили в землю… ну, почти. – Да, я знаю. После чего вы подались в монахи. – Скорее в паломники. – В паломники, – согласился теперь король. – И по пути к святым местам натворили немало… э-э… – Подвигов, – подсказал Светлан. – Или преступлений? – Деяний, – выбрал Луи. – Но продвигались вы слишком быстро, чтобы я мог знать подробности. Не откажетесь поделиться? – Не откажусь. – Тогда перейдём к неофициальной части, – объявил король, с живостью поднимаясь. – Прошу к столу. И, взяв племянницу под руку, повёл к боковым дверям. Как и у Изабель, походка у него была грациозной – видно, это дело здесь не пускали на самотёк. И осанка – на зависть. Хотя ростом даже уступал девушке. (Гийом-то много крупнее.) Занятная парочка – три поколения рода в едином строю. К счастью, стол оказался нормальных размеров, для самого узкого круга, да и столовая – ему под стать. На первый разговор Луи остерёгся приглашать советников, и даже девиц спровадил в соседнюю комнату, лишь только позволили приличия. Причём Лора прихватила с собой полный поднос, второй рукой волоча Глорию, совершенно ошалевшую от такого взлёта. Вместе с ними убралась Агра, словно бы понимая, сколь хорошо осведомлён здешний правитель, и не желая мешать договаривающимся сторонам. Но прежде всего король, конечно, отослал лакеев. – Вот теперь, – сказал он, оставшись со Светланом наедине, – можно отбросить формальности. Итак, что привело тебя сюда? Ну слава богу, можно расслабиться! – Дорога, – ответил гость. – И общие интересы. Я не из тех послов, кто пытается убедить противную сторону поступать во вред себе. – Тогда ты – исключение, – усмехнулся король. – И что собираешься мне внушить? – Что враждовать с нами вредно. А заполучить нас в союзники – спасение для тебя. Я понятно излагаю? – Во всяком случае, откровенно, – признал Луи. – Вот с аргументами, видишь ли… – Ну, дорогой, не всё сразу! Уж поверь, за ними дело не станет. Сперва я втолкую тебе, что королевство Анджеллы больше не развалюха, какой было неделю назад, и что былые враги ему больше не грозят – ни изнутри, ни извне. А посему любой агрессор найдёт там свою погибель. – Насколько знаю, ваше войско немногочисленное – мягко говоря. – Зато отборное, – возразил Светлан. – Укомплектованное и оснащённое по последнему слову. Лучшие из бойцов уже пересажены на рогачей… видел их, да?.. и ударный этот отряд разрастается с каждым днём – по мере отлова тварей. А если приплюсовать сюда богатырей… которых у тебя, насколько знаю, нехватка… – Действительно, задачка получается любопытной, – согласился хозяин. – Но на моей стороне численность, не забывай. И поддержка союзников, о коих ты наверняка догадываешься. – Бойся данайцев, король. Как бы их помощь не вышла боком! – Разумеется, тут присутствует риск. Но если пришельцев из чужого мира уравновесить должным образом… Полагаю, моих сил будет на это довольно. Сейчас Луи походил на шахматиста, мозгующего над сложной партией. – Ты лучше бы в компьютерные стратегии гонял, – проворчал Светлан. – Там хоть не расходуешь живых людей. – А кого? – Э-э… виртуалов. Луи задумался, потом спросил: – Это сродни миражам, навеваемым чарами? – Вот-вот. – Не тот азарт, – покачал головой монарх. – Мой придворный кудесник умеет создавать призрачные миры, и управлять ими бывает занятно, не спорю. Но с настоящими не сравнить. – А ты уверен, что живёшь в настоящем? – спросил Светлан, вспомнив теорию Фридриха. – Может, это всё, – он очертил пальцем круг в воздухе, – тоже чьи-то грёзы? – Тогда и твои претензии снимаются, – парировал правитель, тонко улыбнувшись. – Кому могу я навредить, если вокруг мираж? – Всегда остаётся вероятность иного. – Верно, и потому я стараюсь беречь подданных. Считать-то умею недурно. Но в большом деле без жертв не обойтись. – Например, в войне? Короткой и победоносной. Думаешь, у тебя хватит мозгов, чтоб предусмотреть все мыслимые повороты? – Но у меня тоже есть дар: я умею привлекать нужных людей. – Выходит, у тебя уже два таланта? – заметил Светлан. – У тебя глубокие познания в математике, – снова улыбнулся король. – А тебя не страшит ответственность? Ведь от твоего просчёта могут погибнуть тысячи! – А тебя? – Так я ж и не лезу во власть. – Напрямую, – живо возразил хозяин. – Властвовать можно разными способами. Даже если не приказываешь другим, твои поступки влияют на судьбы очень многих. И неизвестно, кто из нас играет опасней. – В войну я стараюсь не играть. – Разве обязательно воевать, чтобы добиться желаемого? – Подкуп, шантаж, тайные убийства?.. |