Онлайн книга «Шаг к звездам»
|
Извалов внимательно выслушал ее, со странной щемящей грустью во взгляде, которая не укрылась от его собеседницы. – Тебя что-то тяготит? Он посмотрел на нее, затем невесело усмехнулся и ответил: – Не знаю, Бет… Я не вкладывал в этот мир столь глубокого практического смысла. Буду рад, если ты окажешься права. Я бы, уж точно, прошел все критерии отбора, хотя – он опять покачал головой, – полет до Проксимы займет десятилетия, без учета подготовки к нему… Ее губы тронула теплая улыбка, такая же, как в первые минуты их неожиданной встречи. – Возраст не имеет значения, Антон. – Загадочно произнесла она и тут же оговорилась: – Не спрашивай, почему, ладно? – Хорошо не буду. Можно я задам последний вопрос? – Провокационный? – Конечно… – Хорошо. Отвечу если смогу. В обмен на встречную любезность, ладно? – Ты хитрая… – Беззлобно усмехнулся Извалов. – Ладно, давай начнем с конца. Что я могу для тебя сделать? – Я бы хотела бывать тут… как прежде. – А в чем проблема? – Я пользовалась твоим каналом доступа. – Созналась Беат. Антон был поражен таким заявлением. – Ты пришла сюда через мою домашнюю систему? Она кивнула, виновато потупившись. – Это единственный канал доступа, который считается выделенным из общей системы безопасности и контроля. – После некоторой паузы пояснила она. – Когда реальность откроют для свободного посещения я, естественно, найду иной способ проникновения. – Тут же пообещала Бет. – Погоди, я не совсем пониманию… – Антон в первый раз, за все время их долгого разговора, испытал настоящую растерянность. – Я думал ты один из сотрудников ВКС. – Почему ты так решил? – Я судил по тем сведениям, которыми ты владеешь. – Это ложный критерий оценки. Я не имею никакого отношения к Военно-Космическим силам. – В таком случае кто ты? Бет отрицательно покачала головой. – Я не могу ответить. Пока не могу… Но… – Она подняла взгляд на Антона и внезапно в ее голосе прозвучала не просьба, а мольба: – Не вытесняй меня отсюда. Я допустила оплошность, не заметив, что наши виртуальные матрицы совмещаются в этом квадрате полигона. – Собственно мне не жалко. – Смутившись порывом ее чувств, совершенно искренне ответил Извалов. – Не думаю, что твое присутствие тут наносит вред. – Я люблю этот мир. – Тихо произнесла она. – Здесь я ощущаю себя свободной. Можешь проверить – в твоих компьютерах все в порядке, я не потревожила ни единого байта информации. – Ладно… Забудем об этом. Приходи когда захочешь. – Спасибо, Антон. Но ты так и не задал своего провокационного вопроса, – напомнила она, немного расслабившись. – Ты уже ответила на него. Проехали… Пусть все остается по прежнему. – Значит, я могу приходить сюда? – В любое время. – Легко согласился Извалов. – Будем считать это неофициальной презентацией новой реальности. Надеюсь, что ты не ошиблась в ее предназначении. – Здесь я не могу ошибаться. Я знаю. Антон посмотрел вдаль. Солнце уже скатилось за край горизонта, и, пока они разговаривали, начали быстро сгущаться сумерки. – Пойдем прогуляемся, пока совсем не стемнело, – внезапно предложил он. Бет вздрогнула, и это не укрылось от взгляда Антона. Все-таки она странная. – Невольно подумалось ему. …Испытывать внезапные острые чувства, граничащие с потерей самоконтроля, было для Антона столь непривычно, что поначалу он ушел в глухую защиту, в наивной попытке проигнорировать поселившееся в душе смятение. Не получилось. Не подчинились ни душа, ни разум, хотя после нескольких встреч с Бет в виртуальном пространстве Полигона, он осознал всю абсурдность сложившейся ситуации… Кем являлась она, и что представлял собой он? Со второй частью вопроса рассудок Извалова справился достаточно быстро, – без излишней самокритики он обозвал себя сбрендившим виртуальщиком, к тому еще и калекой… хотя эта оценка во многом являлась субъективной. Не смотря на ежедневное длительное пребывание в виртуальной среде, он находился в прекрасной форме, и посторонний человек вряд ли распознал бы в Извалове какой-то физический дефект. Его протезы давно адаптировались к плоти, – в местах соединений живого с неживым не возникало каких-либо ощущений дискомфорта, скорее, наоборот, с течением времени он все чаще забывал о полученном увечье, ощущая себя полноценным человеком. Нет, проблема Извалова конечно крылась не в физическом тонусе организма, а в сознании, в критичном восприятии самого себя, в тех комплексах и стереотипах, что сформировались в его рассудке за десять лет добровольного отшельничества. Оказывается, он привык к своеобразному комфорту морального одиночества, отдавая предпочтение электронным машинам, нежели людям, и вот результат: как пуля, ударившая на излете, пришло это глубокое, внезапное, ошеломившее разум чувство… Он ощущал, что реальность Полигона по-прежнему тянет его к себе как магнит, но теперь уже в силу не одной, а нескольких причин. Фантомный мир, конечно, оставался его детищем, смыслом последних лет жизни, но к данным позывам все настойчивее примешивалось нечто новое, острое, саднящее… Антон чувствовал себя совершенно сбитым с толку, когда, загружаясь в виртуальную реальность, машинально, не задумываясь, выходил в одно и то же место, и лишь оказавшись на знакомом склоне, у замшелого камня, прячущегося под сенью нависающей скалы, вздрагивал, мысленно укоряя себя за навязчивую избирательность. Они не договаривались о встречах, но ожидание Извалова ни разу не обмануло его, – спустя несколько минут в пространстве Полигона появлялась Бет и все… логичный, взвешенный рассудок будто отключался, уступая место чувствам, что трепетно комкали душу… он смотрел на приближающийся образ, испытывая ощущение внутренней неловкости, но и оно проходило, таяло, будто остатки внезапного морока… стоило ей подойти ближе, и тихо, без натянутости, фальши, с искренней радостью в голосе сказать: – Здравствуй Антон. Она брала его за руку, и они отправлялись бродить по окрестностям, не избирая маршрутов, равно как и тем для разговора. Все происходило просто, естественно, оба интуитивно избегали серьезных, глобальных вопросов для обсуждения, как это случилось при первой внезапной встрече, и такие прогулки сближали их с пугающей быстротой… Антон смотрел на Бет, отчетливо понимая всю бесполезность, ложность визуальных оценок. О себе он в такие минуты не задумывался, – у Извалова не было причин, чтобы формировать в виртуалке призрак, чем-то отличающийся от его истинного физического облика, а вот у нее подобные причины вполне могли найтись, такой вывод прямо вытекал из недосказанности их первой встречи. |