Онлайн книга «Железный зверь»
|
– Смотри на вещи проще, – посоветовал Тэрик. – Сейчас это камуфляж, а на войне хороши все средства. Для убедительности он постучал согнутым пальцем по рабошлему. И тотчас, будто ему в ответ, гулко стукнули в дверь. Тэрик досадливо поморщился и точным взмахом надел шлем на опешившую девочку. – А ты говоришь: «отомстить», – передразнил он. – Самое время! За дверью раздраженные голоса потребовали впустить. Обратив на Тэрика вопрошающий взгляд, Ита торопливо запихивала мокрые волосы под шлем, уже готовая, кажется, втиснуться туда целиком. – Эту-то дверь они своротят в два счета, – заметил Тэрик. – И если у них хватило ума сообразить… – Уходим! Принцесса рванулась к бассейну, но Тэрик придержал ее за плечо. – Хочешь, чтоб они загнали нас в своем лабиринте? – спросил он. – Дважды этот трюк не сработает. Вдоль бассейна Тэрик устремился к боковой двери, волоча за собой девочку, и уже снаружи их догнал грохот рухнувших створок. Не задерживаясь, они проскочили соседнюю комнату и очутились в следующей, точной копии двух предыдущих и, по счастью, тоже погруженной в сумрак. Задрав лицо к потолку, Тэрик наново оценил толщину и упругость прозрачной колонны, погрузившейся основанием в кипящую воду, – и внезапно утратил уверенность в себе. «Эта ночь когда-нибудь кончится? – безнадежно подумал он. – У меня больше нет сил!..» Но тут же встряхнулся и полез по отвесной стене, срывая ногти о едва приметные щербинки, – поближе к вожделенному отверстию. Возле самого потолка с силой оттолкнулся, пролетел над бассейном и вонзился в водяной столб. Сейчас же на плечи Тэрика обрушилась знакомая тяжесть, но ладони уже вцепились в края дыры, а мигом позже он протиснул туда ноги. Закрепившись, Тэрик втянул за собой принцессу, затем вытолкнул ее к поверхности водоворота. Укрывшись за широкой струей, извергавшейся из гигантской трубы, они осторожно выглянули из бассейна. И тотчас снова увидали Кэна. Затаившись в укромной тьме, мастер оцепенел перед небольшим экраном. Лишь его пальцы лихорадочно скакали по пульту, проверяя комнату за комнатой. Внезапно Кэн повернулся ко входу – а следом и Тэрик разглядел на фоне дверей неподвижный силуэт. – Уже и сюда ключи подобрал? – с ненавистью спросил мастер. – Торопишься, Ульф, – я еще поживу! – Если тебе позволят, – возразил знакомый голос. – Кому нужна сломанная вещь? – Я целее вас всех! – оскорбленно рявкнул Кэн. – Ведь это я прихлопнул Тигренка!.. – Нет, – качнула головой тень, – ты снова поймал пустоту. А его уже ловят на нижних этажах. – Ведь его нет в лабиринте. – Конечно, – согласился Ульф. – Не такой же Эри дурак? Он пустил твоих гончих по ложному следу. – Тогда где же он? – В лучшем для тебя случае вильнул в сторону, в худшем – вернулся назад. – Сюда? – Кэн ошалело оглянулся. – Нет! Но тут же подозрительно уставился на Ульфа. – Хочешь, чтоб я подставил тебе спину? – догадался он. – А потом спишешь на Тигренка? Я раскусил тебя! – И давно? – со смешком поинтересовался Ульф. – Наверно, еще когда выставил меня из учеников? – Ты стал копать под меня! – Чушь! Как раз тогда я почитал тебя, словно бога. Но ты всегда был посредственностью, Кэн. А потому избавлялся от всех, кто мог тебя обскакать, и окружал себя еще большими бездарями. – Я научил тебя всему! – Но лучшее-то приберег для себя, верно? Ты ведь знал, что без крыши и все здание теряет цену. Что ж, я нашел, у кого подучиться. – У этого щенка? Но ведь он… – Кое-что я перенял у Эри, – подтвердил Ульф. – Но есть же и другие учителя? – Значит, ты… – Да, Кэн, я обошел тебя и в этом. А теперь твое время вышло. И тут над самым ухом Тэрика зашлась в кашле Ита, неосторожно глотнув воды. Чертыхнувшись, он рванулся вперед и единым махом выдернул себя из бассейна, изготовясь защищаться против двух лучших здешних бойцов. Часом раньше это не слишком бы Тэрика обеспокоило, но теперь запасы его чудесной взрыв-силы иссякли. Будто почувствовав это, Кэн с яростным ревом ринулся на него. Но на первом же шаге вдруг обмяк и всем весом обрушился на пол, словно проржавелая конструкция. – Вот и все, – хладнокровно заметил открывшийся за его спиной Ульф и не спеша убрал в ножны потемневший клинок. – А кто виноват, что мне не позволили выиграть честно? – Ты убил его? – растерявшись, спросил Тэрик. – Конечно. – Ульф улыбнулся и покачал укоризненно головой. – Слишком ты щепетилен, малыш, – надо было кончать предателя сразу. – И теперь все подумают на меня, – пробормотал Тэрик. – А Кэн вправду тебя раскусил! – Потому что и сам поступил бы так. Но, на свою беду, Кэн не способен думать о двух врагах сразу, а тебя он боялся больше. Наклонившись, Тэрик подобрал оброненный Кэном меч. – А если для полноты картины я положу рядом тебя? – спросил он, задумчиво разглядывая клинок. – Попробуй, – пожал плечами Ульф. – Только имей в виду: защищаться я не стану. Не идиот же я! «Еще один умник», – сердито подумал Тэрик. Ну не пакость ли: быть настолько предсказуемым!.. – Тебе ничего не грозит, – добавил Ульф. – Официальная версия наверняка будет другой. А Дэв станет охотиться за тобой в любом случае, ведь так? Тэрик оглянулся на Иту, осторожно выглядывающую из бассейна, – девочка наблюдала за Ульфом с полным пониманием, если не одобрением. Неожиданно это доконало Тэрика, он вдруг ощутил себя безнадежно больным. «Сколько можно, пречистая Ю? – вопросил он тоскливо. – И все в одну ночь. Выпустите меня отсюда, я же задохнусь!..» – Если вы провалитесь на пару этажей и поспешите к внутренней стене, – сказал Ульф, – то обнаружите там незапертую и даже неохраняемую дверь. – Ну да, а ты тем временем вызовешь Черных Спрутов? – предположил Тэрик угрюмо. – Мальчик, теперь ты впадаешь в другую крайность, – укорил бывший его наставник. – Обманул ли я тебя хоть раз? – Привычно он покачал головой. – Зачем же оскорблять меня подозрением? – Так ты уже забыл, как подставил меня на выпуске? – криво ухмыльнулся Тэрик. – Ладно, Ульф, поверю тебе еще раз. Дураков следует учить, верно? Спиной он отступил к бассейну, взмахами ладони сигнализируя Ите погружение. Затем вместе с ней обрушился вдоль водяных столбов на два уровня, и здесь они снова выбрались на сушу. Впереди ждал коридор – широкий, сумрачный, со многими дверями и нишами по сторонам. – Что ж, попытаем счастье здесь, – со вздохом произнес Тэрик. – Авось Ульф не обманул. – Напрасно ты его не убил, – отозвалась практичная кроха. – По крайне мере, стоило разнести пульт. |