Онлайн книга «Маленький незнакомец»
Каролина будто испугалась, когда я положил коробку на ее колени. Она сняла крышку, отвела края оберточной бумаги и увидела простое платье. Свесившиеся волосы закрывали ее лицо. — Вам нравится? — спросил я. Она не ответила. — Дай бог, чтоб было впору! Сшито по меркам вашего платья. Бетти мне помогла. Мы с ней как два заговорщика. Если что не так, успеем переделать. Каролина не шевелилась. Сердце мое скакнуло и забилось быстрее. — Не нравится? — Очень нравится, — тихо проговорила Каролина. Я передал ей вторую коробку; она медленно ее открыла, увидела веточки шелковых цветов, но тоже оставила их в упаковке и только разглядывала, занавесившись прядями. Как дурак, я попер дальше и вынул из кармана шагреневый футляр. Каролина вздрогнула, точно от электрического разряда; потом вскочила, уронив коробки, и отошла к окну. — Простите… не могу… — проговорила она, заламывая пальцы. Платье и цветы вывалились на пол, я их поднял и стал укладывать в коробки. — Это я виноват, дорогая. Сразу вас огорошил. Потом рассмотрим. Каролина чуть повернулась ко мне; голос ее был бесцветен: — Я не о платье… обо всем… не могу… выйти за вас… просто не могу… На секунду я замер, но потом аккуратно упаковал платье, поставил коробку на диван и лишь тогда подошел к Каролине, смотревшей напряженно и чуть ли не испуганно. Я взял ее за плечо: — Каролина… — Простите, — повторила она. — Вы всегда мне очень, очень нравились. Наверное, я перепутала приязнь с… чем-то другим. Одно время казалось… вот почему так тяжело… Вы прекрасный друг, я вам очень признательна. Вы очень помогли с Родом и мамой… Но вряд ли стоит выходить замуж из благодарности… Скажите что-нибудь. — Дорогая… я думаю, вы устали. Лицо ее искривилось, она сбросила с плеча мою руку, но я ухватил ее за запястье. — Неудивительно, что после всех событий вы запутались, — сказал я. — Смерть вашей матушки… — Я ничуть не запуталась. Мамина смерть позволила четко понять, чего я хочу, а чего нет. А также уяснить, чего хотите вы. Я потянул ее к дивану. — Давайте присядем. Вы утомлены. Она выдернула руку, голос ее окреп: — Что вы заладили! Только это и слышу! Иногда мне кажется… что вам нужно, чтобы я была усталой, вам это нравится. Я ошалело вытаращился: — Да что вы такое говорите! Я хочу, чтобы вы были здоровы! И счастливы! — Так неужели не вы понимаете, что не будет ни того ни другого, если я за вас выйду? Наверное, я вздрогнул. Лицо ее смягчилось. — Извините, но это правда. К сожалению. Я не хочу вас ранить, вы мне слишком дороги. Думаю, вы предпочтете, чтобы я была с вами честной сейчас, нежели стала вашей женой, в глубине души зная, что… не люблю вас. На последних словах голос ее осекся, но взгляд оставался твердым. Мне стало страшно. Я потянулся к ее руке: — Каролина, прошу вас, одумайтесь! Она сморщилась, качая головой: — После маминых похорон только этим я и занята. Так много думала, что мысли сплелись, точно нитки. И лишь сейчас стали распутываться. — Понимаю, я вас заторопил. Вел себя глупо. Давайте… начнем заново. Нам необязательно жить как супругам. На первых порах. Потом, когда вы будете готовы. В этом проблема? — Да нет, совсем не в этом. — Не будем спешить. Каролина отняла руку: — Я и так потеряла кучу времени. Неужели не ясно? У нас с вами все ненастоящее. После истории с Родом мне было очень плохо, а вы были так добры… Я подумала, вам тоже плохо и вы тоже хотите вырваться… Надеялась, замужество изменит мою жизнь… Но вы вовсе не собирались бежать, правда? А тогда какие перемены? Просто смена одних обязанностей на другие. Я от них устала! Не могу… не могу быть докторской женой… ничьей вообще. И самое главное, не могу здесь оставаться. На последних словах ее передернуло от отвращения, и в ответ на мой непонимающий взгляд она сказала: — Я уезжаю. Вот что я хотела вам сообщить. Я покидаю Хандредс-Холл. — Это невозможно! — Я вынуждена уехать. — Вздор! Да куда вам ехать-то? — Еще не решила. Сначала в Лондон. Потом, может, в Америку или Канаду. С тем же успехом она могла сказать «на Луну». Заметив мою скептическую усмешку, Каролина повторила: — Я должна уехать. Как вы не понимаете! Мне надо… выбраться. Бежать как можно скорее. Для таких, как я, Англия уже не годится. Здесь я не нужна. — Господи боже мой! Вы нужны мне! Или это не важно? — Вот как? Может быть, вам нужен дом? Опешив, я не нашелся что ответить, а Каролина спокойно продолжила: — Неделю назад вы сказали, что любите меня. Положа руку на сердце, вы бы меня полюбили, если б у меня не было Хандредс-Холла? Вы возмечтали, что мы заживем как супруги. Помещик и помещица… Но дом меня не хочет. И мне он не нужен. Я его ненавижу! — Неправда! — Да нет, правда! Какие чувства он может вызвать, кроме ненависти? Здесь погибла моя мать, здесь убили Плута и едва не погубили Рода. Не знаю, отчего не попытались убить меня. Наоборот, мне дают шанс убраться… Не надо так на меня смотреть! — Она выставила руку. — Я не схожу с ума, если вы об этом подумали. Хотя вы были бы только рады. Заточили бы меня в детской. Решетки на окнах уже есть. Она казалась совсем чужой. — Как у вас только язык повернулся! — закричал я. — После всего, что я сделал для вас и вашей семьи! — И теперь вы ждете, что я расплачусь? По-вашему, замужество — своего рода плата? — Вы знаете, что у меня и в мыслях этого не было. Господи! Я просто… Наша жизнь вместе… Хотите ее вышвырнуть? — Простите. Я же сказала, это ненастоящее. — Я настоящий! — Я вдруг осип. — Вы настоящая! Хандредс настоящий! Разве нет? С домом-то что будет, если вы его бросите? Он же развалится! Каролина устало отвернулась: — Кто-нибудь другой о нем позаботится. — Как это? — Разумеется, я продам имение, — хмуро ответила она. — Дом, ферму — все. Мне понадобятся деньги. Я думал, я ее знаю; оказалось, нет. — Вы шутите? — ужаснулся я. — Имение раздробят или бог знает что еще! Неужели вы согласитесь? Кроме того, вы не можете его продать. Оно принадлежит вашему брату. Веки ее дрогнули. — Я разговаривала с доктором Уорреном. А позавчера виделась с нашим адвокатом мистером Хептоном. Когда Род вернулся израненный, он выдал доверенность, чтобы мы с матерью распоряжались имением. Мистер Хептон сказал, документ в силе. Я вправе устроить торги. Я сделаю то, что сделал бы Род, если б был здоров. Думаю, он начнет поправляться, когда дома не будет. Потом он совсем выздоровеет, и я, где бы ни была, заберу его к себе. |