Онлайн книга «Обольстить невесту»
|
После некоторого колебания он кивнул: - Да, с удовольствием. Проводить вас в дом? Или вы предпочитаете воспользоваться моей каретой? Взглянув на карету, Лили покраснела; она тотчас же вспомнила о том, что произошло в этой карете, когда они были с маркизом наедине. - Лучше в доме, милорд. Когда все вошли в дом, Флер сказала: - Лили, дорогая, мы будем в нашей гостиной. Приходите, когда вы с маркизом закончите. Молча, кивнув в ответ, Лили повела Хита в соседнюю комнату. - Могу я предложить вам вина, милорд? - сказала она, как только он закрыл за собой дверь. Он пристально на нее посмотрел. - Почему так официально, мой ангел? - Наверное, потому, что я нервничаю. - Вы?… Нервничаете?… - Да, немного. Дело в том, что я хочу попросить вас об очень большой услуге. Хит изобразил изумление. - Неужели? Неужели вы действительно хотите просить меня об услуге? - Да, но не для себя самой. Маркиз усмехнулся. - Что ж, как всегда. - Милорд, не хотите ли вы присесть? - Я предпочитаю стоять. Почему бы вам, не выложить все сразу, дорогая? Какая у вас просьба? Лили подошла к креслу и присела на край. - Дело в том… Видите ли, одна из наших девушек попала в затруднительную ситуацию. Вы помните Бетти Данст? - Маленькая, темноволосая, голубые глаза? - Совершенно верно, милорд. К несчастью, Бетти ждет ребенка. - И Лили рассказала маркизу об обстоятельствах этой молодой женщины. - Нельзя винить ее за то, что она забеременела, - сказала она, заканчивая свой рассказ. Маркиз немного подумал, потом спросил: - А может, найти ей мужа? Ведь Бетти не хочет, чтобы ее ребенок родился вне брака… Такая мысль даже не приходила Лили в голову. Пожав плечами, она пробормотала: - Честно говоря, не знаю… Но я не думаю, что она хочет замуж. И не следует ее заставлять, если она сама этого не хочет. Маркиз едва заметно улыбнулся: - Вы, мисс Лоринг, известная противница брака. Но очень может быть, что Бетти придерживается других взглядов. - Она сказала мне, что хочет сама зарабатывать себе на жизнь. Ее отец был главным садовником в большом поместье, и Бетти говорит, что умеет ухаживать за цветами. Я подумала, что вы могли бы найти ей место в одном из своих, поместий, где она могла бы спокойно растить своего ребенка. Младенцу там будет гораздо лучше, чем в Лондоне. К ее величайшему облегчению, маркиз утвердительно кивнул: - Да, конечно. Думаю, вы правы. Экономка в моем родовом поместье с удовольствием примет ее. Но я хочу сначала сам поговорить с Бетти, чтобы убедиться, что она хочет именно этого. - Благодарю вас, милорд! - воскликнула Лили, вскакивая на ноги. - Я немедленно приведу Бетти… Хит вскинул руку. - Нет-нет, не стоит расспрашивать ее так поздно. Ведь она, наверное, уже спит. Но не беспокойтесь, я займусь этим делом. - Склонив голову к плечу, он с усмешкой спросил: - Но вы ведь понимаете, что это наверняка даст мне еще одно очко в нашей игре? - Да, понимаю. Но это - справедливая цена за то, что Бетти наконец-то сможет изменить свою жизнь. - Вот и хорошо, - кивнул маркиз. - И это все, чего вы хотите от меня?… - Хит покосился на дверь, как бы давая понять, что ему не терпится уйти. И тут Лили вдруг поняла: ей очень хотелось, чтобы он остался. Она не собиралась говорить ему, о неприятностях Пег, но сейчас решила, что хоть так сумеет еще ненадолго его задержать. - Есть еще кое-что… - сказала Лили, приблизившись к маркизу. Он взглянул на нее вопросительно. - Да, я слушаю вас. - Речь идет о другой нашей девушке… Но дело довольно неделикатное. Хит молча кивнул, давая понять, что внимательно слушает. - Милорд, вы как-то говорили, что у вас в прошлом было несколько любовниц… Может быть, вы знаете модисток, у которых они одевались… - Модисток?… - Маркиз смотрел на нее с величайшим удивлением. Лили почувствовала, что краснеет. - Ну, понимаете ли… Пег Уоллес, ужасно несчастна, из-за того, что ей приходится вести такую жизнь. Хотя ее новый покровитель может значительно улучшить ее обстоятельства, она хочет жить по-другому. Поэтому я пообещала, что попытаюсь найти ей место помощницы модистки. А вы ведь оплачивали наряды своих бывших любовниц, так что можете поговорить с одной из модисток, не так ли? Было бы очень хорошо, если бы какая-нибудь из них взяла Пег к себе. Маркиз молчал; и Лили поспешно добавила: - Вы же понимаете, что теперь, когда Маркус женат на моей сестре, я не могу спрашивать его о бывших любовницах. - А меня, выходит, можете? - Маркиз смотрел на нее с веселой улыбкой. Лили тоже улыбнулась: - Получается, что так, милорд. Видите ли, Арабелле стало бы ужасно неловко, если бы я завела с ее мужем такой разговор. А вы, кроме него, - единственный джентльмен, к которому я могу обратиться с такой просьбой. Хит вдруг рассмеялся и проговорил: - Вы никогда не перестанете удивлять меня, дорогая. - Ну… тогда забудьте, пожалуйста, о моей просьбе. - Лили в смущении отвела глаза. - Наверное, я и сама найду место для Пег… Я могу расспросить портниху Фанни, и, может быть, она… - Нет-нет, вы неправильно меня поняли, - перебил Хит. - Я постараюсь что-нибудь придумать. - Значит, вы поможете Пег? - Я сказал, что постараюсь. Но на модисток не очень-то рассчитываю. Пожалуй, поговорю с Элинор Пирс. Она подскажет, как поступить в такой ситуации. Лили задумалась. На свадьбе Арабеллы в прошлом месяце она познакомилась с младшей сестрой Маркуса. Красивая и нарядная, леди Элинор была богатой наследницей и всегда одевалась по самой последней моде. Но она была незамужней молодой леди и, конечно же, очень дорожила своей репутацией. - Вы думаете, леди Элинор захочет принять участие в судьбе девицы легкого поведения? - Лили с недоверием смотрела на собеседника. - Именно так я и думаю, - ответил Хит. - Она непременно поможет. Я поговорю с ней завтра утром. - Вы будете у нее завтра с визитом? - удивилась Лили. - Да, конечно. Мы вместе катаемся в парке. Я довольно регулярно сопровождаю ее в ежедневных прогулках, особенно сейчас, когда Маркус проводит много времени в Данверз-Холле. Она страстная наездница, хотя, может быть, не такая страстная, как вы. Лили вдруг поняла, что ей ужасно хочется присоединиться к ним. И почти тотчас же сообразила, что ее снова охватила ревность. «Нет-нет, меня не интересует, в каких они отношениях, - сказала она себе. - Пусть ухаживает, за кем ему хочется. А для меня главная забота - помочь бедняжке Пег». |