Онлайн книга «Ночной соблазн»
|
– Да, и теперь боюсь за него, мистер Крикс. О нет, нет, нет! Не хватает еще, чтобы какая-то безумная поклонница Байрона ходила за ним по пятам! Особенно такая, которая обладает способностью делаться невидимой! Послышался звук льющейся воды: очевидно, в глубине лавки разливали чай. – Да, как и все мы, кто его знает. Знает о нем. – Неправильно, что он должен в одиночку нести такое бремя, не так ли, мистер Крикс? В одиночку? Но другого способа просто нет. Он уже открыл рот, чтобы все объяснить, но тут же передумал. – Так было на протяжении тысячи лет, мисс, – пояснил Крикс. Было, есть и будет. – Правда? – не унималась она. – Да. Все написано здесь, в этой книге. «Легенды о лиге Паратуса». Рокхерст сжал кулаки. Только не эта злосчастная стряпня идиота Подмора! Образованный антиквар, которого сгубило любопытство: слишком он стремился проникнуть во владения Паратуса! А ведь Крикс еще пять лет назад клялся, что уничтожил все экземпляры книги Подмора! Как оказалось, все, кроме одного! Ах, этот хитрый старый пройдоха! Еще хуже Мэри, когда речь идет о древних тайнах, куда простому смертному лучше не соваться. Крикс со свистом выдохнул воздух. – Вам лучше держаться подальше от его сиятельства мисс. Слишком вы молоды для таких, как Паратус. Кроме того, следует помнить о проклятии. – Проклятии? – ахнула она. – Хотите сказать, что он тоже проклят? Можно подумать, для глупой маленькой мисс недостаточно иметь дело с таким, как Паратус! – Об этом написано в четвертой главе… Вот теперь он услышал достаточно! Пора положить конец всей этой бессмыслице, прежде чем Крикс окончательно забьет ее птичьи мозги мифами и сказками, которые лучше забыть навсегда. Он устремился вперед, не разбирая, куда ступает. Неудивительно, что тут же споткнулся о стопку книг. Пыльные фолианты разлетелись по полу, а Роуэн, который до сих пор вел себя пристойно, звонко залаял. Рокхерст яростно зашипел на собаку: – Спасибо тебе, ты очень помог. Девушка громко охнула. Скрипнул отодвигаемый стул, и не успел граф сделать шаг, как из темноты вылетел Крикс, размахивая вышеупомянутой тростью. – Кто смеет врываться в мою лавку? – прохрипел он, но, задохнувшись, схватился за прилавок. – Кто приходит… – Моргая подслеповатыми глазами, он всмотрелся в посетителя. Трость с грохотом свалилась на пол. – Милорд! Что вы… – Он встревоженно оглянулся. Рокхерст ничего не ответил. Да и зачем? Вскинув темную бровь, он вопросительно уставился на старика. Крикс нервно поежился, но все же выдавил: – Чем могу помочь, милорд? – Представьте меня своей гостье. – Ко-о-ому? Конечно, Крикс мог считаться большим научным авторитетом в области древности, но вот лгун он был никакой. – Своей гостье. Леди, которую вы угощали чаем. – Рокхерст кивнул в сторону задней комнаты. Крикс хрипло рассмеялся: – Леди, милорд? Я слишком стар для таких… – Крикс! – Там никого… Однако Рокхерсту надоело слушать старого хитреца. Он протиснулся мимо и ворвался в подсобное помещение. Где никого не оказалось. Стул Крикса стоял под странным углом возле перевернутого табурета. На столе красовались две чашки с блюдцами, заварной чайник и блюдо с печеньем. Открытая дверь вела в переулок. Все, что осталось от девушки, – тонкий аромат духов. Ну разумеется, в маленькой лавке Крикса, полной тайн и чудовищ, не может быть только одного выхода! Рокхерст свистнул Роуэну, и оба выскочили в переулок. Однако и там не оказалось ни души и царила абсолютная тишина. Либо она притаилась где-то, либо очень проворна и успела сбежать. – Найди ее, – скомандовал он Роуэну, смотревшему на хозяина круглыми немигающими глазами. Но пес не двинулся с места. – Ничего? Пес лег и положил голову на лапы. Значит, ничего. Ничего не поделаешь, придется бежать за ней. Рокхерст в сопровождении Роуэна промчался по Ньюгейт-стрит. Оказавшись на углу, оба застыли. Перед ними развернулась обычная картина хаоса, царившего на рынках. Горничные и экономки, лакеи и слуги из лондонских домов, богатых и победнее, проталкивались сквозь толпы на тротуарах в поисках лучших товаров. Даже знай Рокхерст, как она выглядит, вряд ли сумел бы увидеть ее. Но как ее искать в такой обстановке? Среди сотен шляпок трудно отличить даму от незамужней девушки. Он снова взглянул на Роуэна в надежде, что тот что-то почуял. Но Роуэн уже уселся и смотрел на него в ожидании приказа. Волкодавы не слишком хорошо различают запахи. Рокхерст скрипнул зубами. Ничего не оставалось, кроме как вернуться и допросить Крикса. Повернувшись, он зашагал обратно. Стоило переступить порог, как Крикс накинулся на него. – Вы не поймали ее?! – завопил он, колотя тростью по полу и поднимая клубы пыли. – Она украла мой единственный экземпляр! Дрожь пробежала по спине графа. – Экземпляр чего? Крикс долго шевелил губами, прежде чем ответить: – Подмора. Но раскаяние тут же сменилось гневом. – Эта девица – воровка! – А вы, сэр, – гнусный лгун. Кто уверял, что вы владели всеми экземплярами книги? – Так оно и было. – Но очевидно, вы забыли их уничтожить! – Пфф! Это был мой экземпляр! Не думал, что когда-то вынесу его из дома. – Не думал? Кто вам дал право решать?! – взорвался Рокхерст. Крикс испуганно попятился: – Милорд, мне очень жаль, она казалась такой милой, хорошенькой девушкой… – Но гнев снова взял верх, Крикс, не выдержав, пробормотал: – Мой единственный экземпляр! Это воровство, доложу я вам. Рокхерст небрежно кивнул в сторону стола: – Однако она не забыла оставить плату. Старик пересчитал монеты и, очевидно, посчитал, что их недостаточно, потому что сокрушенно покачал головой. Его слова задели какую-то струнку в душе Рокхерста. – То есть как это «милая, хорошенькая девушка»?! Крикс пожал плечами и слегка покраснел. – Ну… видите ли, она показалась мне настоящей леди. Такие нечасто приходят в мою лавку, если не считать вашу кузину. Мисс Кендалл – прекрасная девушка, но эта настоящая красавица. – Красавица? В каком стиле? |