Онлайн книга «Недотепа»
|
Поднимаясь по лестнице, Щавель был задумчив и серьезен. Лишь когда охрана провела их в тронный зал, волшебник несколько приободрился. Тронный зал действительно впечатлял! Он был большой, круглый, с изящным троном положенного для барона размера и низенькой скамеечкой напротив, с богатым узорчатым ковром на полу, с куполом, расписанным яркими картинками. На картинках мчались по арене быстроногие кони, вцеплялись друг другу в загривок яростные боевые псы, мудрые седобородые люди склонялись над какими-то затейливыми играми, гладиаторы рубились на сверкающих мечах… – Общее направление интересов подтверждается, – пробормотал Щавель, задрав голову. – Азарт… – Это плохо? – спросил Трикс. – Что? Нет-нет. Это не плохо. Все волшебники – люди азартные… Распахнулась одна из ведущих в круглый зал дверей – и герольд торжественно объявил: – Его высокоблагородие, благородный барон Исмунд, заботливый покровитель народа и верный слуга Короны! Щавель и Трикс согнулись в поклоне. С мимолетной обидой Трикс подумал о том, что это барон Исмунд должен был бы кланяться ему, со-герцогу… но задавил эту мысль и отвесил поклон даже чуть ниже, чем требовалось по этикету. – Гости! Замечательно! Как я рад гостям… тем более путешественникам… тем более – волшебникам! – воскликнул барон. – Да выпрямляйтесь же, выпрямляйтесь! Оставим эти церемонии в прошлом, будем современными людьми! Барон был невысоким, плотненьким, с чисто выбритым лицом, добрыми лукавыми глазами и широкой улыбкой, открывающей великолепные белые зубы. Одет он был вольно, с легкой нотой самаршанского стиля, выражающейся в широких шароварах и свободной рубахе навыпуск. Впрочем, возможно, он просто любил просторные вещи, как все толстяки. – Радион Щавель, – представился волшебник. – Мой ученик Трикс Солье. – Солье? – заинтересовался барон. – Не родственник ли почившему со-герцогу? – Сын, – коротко ответил волшебник. – Какой ужас! – воскликнул барон. – Наследник трона вынужден скитаться, зарабатывая на жизнь магией… Он тебя не обижает, мальчик? Трикс помотал головой. – Ну и славно, – кивнул барон. – Чем обязан вашему визиту, господин Щавель? – Мы направляемся к его величеству королю, – торжественно сказал волшебник. – Очевидно, в поисках справедливости? – спросил барон. – Очень разумно, одобряю! Он потер руки и уселся на краешек трона. Помолчал секунду и поинтересовался: – А чем я обязан визиту? – Прискорбные обстоятельства пути, – сказал Щавель. Барон сразу погрустнел. – Мой гнедой сломал ногу. – Какой кошмар! – воскликнул барон. – Мне очень жаль, что ваш гнедой сломал ногу! – Ну, если точнее, то не сломал, – уточнил Щавель. – Ушиб. Но пришлось его продать. А путь до столицы долог… – Вы хотите денег, – вздохнул барон. – Деньги… – Он поднялся и зашагал взад-вперед у трона. – Нет, вы не подумайте, денег у нас много. Даже очень. И помочь знаменитому волшебнику Черемше… – Щавелю! – не выдержал волшебник. – Ах, простите. – Барон махнул рукой. – Я всегда был слаб в ботанике. Помочь волшебнику – долг каждого государственного мужа. Вы ведь так охотно откликаетесь на наши скромные просьбы, поддерживаете нас во всех тяготах государственной службы, причем совершенно бескорыстно… Щавель как-то неловко затоптался на одном месте. – Молчите-молчите! – воскликнул барон. – Не надо взаимных комплиментов, это все пустое… Видите ли, в чем дело, друг мой. Неправильно будет, если барон станет давать деньги просто так. В то время как дети трущоб голодают, в то время как мастеровые ютятся в маленьких хижинах, в то время как мастерицы-златошвейки молят о новом доме родовспоможения… Что скажут о бароне, который запросто раздает золотые туда-сюда? – Я был бы счастлив предложить свои… наши услуги вашему высокоблагородию, – выдавил из себя Щавель. – Золото? Бессмертие? Прогноз погоды? – заинтересованно спросил барон. – Ну, есть некоторые неподвластные нам области магии… – промямлил Щавель. – Да, да… Маги предпочитают швырять огненные шары, испепелять города, призывать монстров… – кивнул барон. – Что ж. Тогда… предлагаю поиграть. Пусть случай нас рассудит! – Шахматы? – с надеждой спросил Щавель. – Или карты? – О нет! Барон взмахнул рукой и указал на три одинаковые двери, ведущие из зала. – Это моя любимая игра, – сказал он. – За этими дверями… эй, герольд, распорядитесь! За двумя дверями будут стоять козы. За третьей – карета. Ну, карета туда не влезет, там будет лежать колесо от кареты. Принесите колесо, быстро! Вы укажете на одну из дверей. Если там будет коза – вы на год останетесь у меня в услужении. Если карета… – То есть колесо, – мрачно уточнил Щавель. – Верное замечание! – согласился барон. – Если колесо, то я дам вам свою личную золоченую карету, охрану, повара с запасом продуктов… эх, даже вина из собственных подвалов! И вас отвезут в Столицу. Щавель нахмурился и сказал: – Боюсь, господин барон, что на таких условиях… – Вы ошеломлены моей добротой! – воскликнул барон. – И, конечно же, не рискнете нанести мне оскорбление, отказавшись! Щавель замолчал. Барон расплылся в улыбке. Трикс сглотнул, потому что горло вдруг пересохло, и шагнул вперед: – Ваше высокоблагородие! – Да зови меня по-простому, «мой барон», – сказал Исмунд. – Мы же с тобой оба благородные люди. – Мой барон, доверьте процедуру выбора мне, – сказал Трикс. – Для господина Щавеля это слишком простое испытание, будет нечестно с нашей стороны, если выбор сделает он. Щавель выпучил глаза, но ничего не сказал. – Я не против, – быстро сказал барон. – Но учти, юноша, никакой магии! Мои волшебники будут следить за ходом игры… честно говоря, они уже давно следят через потайные отверстия в стенах и потолке. – Никакой магии, – согласился Трикс. – Только я предложил бы чуть-чуть изменить условия. – Ну? – заинтересовался барон. – Пусть слепой случай не мешает игре. Давайте я буду выбирать десять раз… нет, девять, чтобы не было ничьей. Если чаще встретится коза – то мы служим вам целый год. Если чаще попадется колесо от телеги – то мы уезжаем. – По результатам девяти испытаний? – Барон расхохотался. – С удовольствием, малыш! Щавель резко повернулся к Триксу, обнял его, прижал к себе и, принужденно улыбаясь, прошипел на ухо: – Ты сошел с ума! У нас всего один шанс из трех победить! А если мы сделаем девять попыток, то уж точно проиграем! Это элементарная математика! |