Онлайн книга «Связанные любовью»
— Понимаю, — кивнула Софья. — Я была молода и глупа, — продолжала Мария, — и, когда Александр Павлович стал проявлять ко мне интерес, не могла не поделиться подробностями нашего романа с Елизаветой. — Но насколько я понимаю, ваши с царем Александром отношения не были таким уж строго охраняемым секретом. — Конечно нет, — беззаботно ответила Мария, никогда не скрывавшая интимной близости с императором. — Они были источником бесконечных сплетен, но вот о содержании наших личных разговоров посторонним знать не полагалось. Даже тем, чья преданность Романовым никогда не подвергалась сомнению. Софья напряглась. — Вы рассказали о своих разговорах с Александром Павловичем герцогине Хантли? — Я знала, что ей можно доверять, — с ноткой обиды заявила княгиня. — К тому же мне надо было с кем-то поделиться. Не могла же я держать при себе свои самые сокровенные мысли. Все женщины Петербурга умирали от зависти ко мне. Все хотели бы оказаться на моем месте. — Они и сейчас завидуют, — поспешно вставила Софья, зная, что матери будет приятно это услышать. Вытянуть из нее что-то можно было только лестью, а в том, что вытягивать нужно, она уже не сомневалась. — Но вы редко бываете неблагоразумны. Однако смягчить Марию оказалось не так-то просто. — Я и подумать не могла, что письма увидит кто-то, кроме герцогини. Сердце Софьи оборвалось. — Значит, их видел кто-то еще? — Ты вовсе не обязана при каждом случае напоминать, какой безрассудной дурочкой я была. Понимаю, ошибок наделала немало. — Хорошо. — Софья сделала глубокий вдох и постаралась успокоиться. — Если я правильно поняла, в этих письмах содержатся сведения, которые могли бы повредить царю? — Все гораздо хуже. Враги царя, если завладеют ими, смогут уничтожить его. — Уничтожить? — изумилась Софья. — Не может быть. Вы конечно же преувеличиваете? — Если бы… — Матушка? Мария грациозно опустилась на стул с мягким, обшитым парчой сиденьем. В утреннем свете под глазами у нее обозначились тени, а пухлые губы словно оказались заключенными в скобки морщин. И все мелодраматические намеки на близящуюся опасность померкли на фоне этой страшной картины. — Править такой страной, как Россия, дело необычайно тяжелое. — Мария понизила голос. — Здесь всегда зреют волнения, здесь измена — едва ли не любимая игра дворянства, но в последние годы положение заметно изменилось к худшему. Александр много путешествует по миру, и трон слишком долго остается незанятым. Такое положение вещей подталкивает врагов к новым заговорам. — Их и подталкивать особенно не требуется. — Возможно, но эти люди смелеют буквально с каждым днем. Софья облизала пересохшие губы. — И в тех письмах есть нечто такое, что даст врагам Александра Павловича оружие против него? — Да. — И что же… Мать повелительно подняла руку: — Не спрашивай меня, Софья. Первым ее побуждением было потребовать ответа. Если уж ей придется расхлебывать кашу, что заварила мать, то разве не заслуживает она знать правду? Но, немного подумав, Софья пришла к мудрому заключению, что делать это не стоит, и слова, уже готовые сорваться с губ, так и не прозвучали. Она любила Александра Павловича и питала к нему глубокое уважение, но прекрасно понимала, что он всего лишь человек, со своими слабостями и недостатками. А еще ей всегда казалось, что императора окружает аура меланхолии, словно он носит в себе некую тяжелую тайну. Так ли уж она хочет знать, какая именно тайна породила такую печаль? — В таком случае, матушка, вам нужно написать императору и предупредить его о грозящей опасности. Император непременно пожелает вернуться в Петербург. — Нет, — отрубила княгиня. — Но правду скрыть невозможно. — Именно это я и должна сделать. Софья нахмурилась, отказываясь верить в то, что мать может быть настолько себялюбивой. — Вы готовы подвергнуть Александра Павловича опасности только потому, что не желаете признаться в собственном неблагоразумии? Темные глаза раздраженно блеснули. — Боже мой, неужели ты ничего не замечала в последние месяцы? — Вы имеете в виду бунт? — Александр очень расстроен. Мария поднялась, прошла по полированному полу. На лице ее явственно проступило выражение крайней озабоченности. — Он всегда считал Семеновский полк самым верным и предательство воспринял как удар кинжалом в сердце. Мне страшно за него. Он такой впечатлительный. Я не уверена, что он переживет то, что сочтет еще одним предательством. — Мы все желаем ему добра и здоровья, но он — император, — мягко напомнила Софья. — Он должен знать обо всем, что может угрожать трону. Мария остановилась и, гордо подняв подбородок, посмотрела на дочь. — Я намерена устранить все угрозы до возвращения Александра. — Как? Если кто-то завладел вашими письмами… — Не уверена, что их кто-то видел. Софья потерла пальцами виски. — У меня, матушка, от вас голова разболелась. Может быть, вам лучше начать сначала. Мария устало вздохнула и, переведя дыхание, постаралась собраться и взять себя в руки. — Неделю назад, на маскараде у графа Бернадского, ко мне подошел некий мужчина в маске, назвавшийся Голосом Правды. Заявив, что располагает письмами, которые я писала Елизавете, он пригрозил опубликовать их, если я не соглашусь заплатить сто тысяч рублей. — Сто тысяч рублей, — прошептала Софья, пораженная размером названной суммы. Худшего варианта развития событий она и представить не могла. — Боже… Но мы не сможем собрать такие деньги. — Я и не намерена платить, — резко бросила Мария. — Ни рубля. По крайней мере до тех пор, пока не удостоверюсь, что письма действительно в руках этого мерзавца. В чем я сильно сомневаюсь. — Почему? — Потому что, когда вымогатель собрался уходить, я попросила Геррика Герхардта проследить за ним. Софья вздохнула. Геррик Герхардт был ближайшим советником Александра Павловича и самым необыкновенным человеком из всех, кого она встречала. От его цепкого, внимательного взгляда не ускользало, казалось, ничто. Зная о его преданности императору, можно было не сомневаться: любая угроза будет устранена безжалостно и решительно. Находясь рядом с ним, каждый чувствовал себя неуютно, ведь по малейшему знаку этого человека вас могли запросто отправить в темницу. — Конечно, — прошептала она. |