Онлайн книга «Игроки с Титана»
|
– Спасибо вам, сэр, — пропищал автомат. Пит налил себе порцию и повернулся спиной к игрокам, которые медленно заполняли зал. До него доходил их приглушенный шепот. – И не один псионик, а сразу двое! – Да, но цель–то патриотическая! – Ну и что? Как только эти психи войдут в Игру, она тут же закончится. – А если мы сделаем оговорку, что они перестанут быть боссами, когда этот скандал с экстремистами… Как там их? Ву Пу Нун? Я читал о них в вечернем выпуске «Кроникл». Ну, вы знаете, о ком идет речь. Об этих баламутах, с которыми мы решили сразиться. – Так ты читал эту статью? Гомеостатическая система «Кроникл» утверждает, что эти вупунонеры пытались уменьшить уровень человеческой рождаемости. – Это только предположение. – Ну и что? – Слово «утверждает» делает фразу грамматически неверной. – Как бы там ни было, мое мнение остается прежним. Без всякой игры слов. Мы просто обязаны принять этих двух псиоников в состав «Милой Голубой Лисы». Ты слышал, что сказал детектив Э. Б. Черный? Этот вуг намекнул, что от нашей Игры будет зависеть благосостояние нации… – И ты ему веришь? Вугу? – Он хороший вуг. Неужели вы все этого еще не поняли? Стюарт Маркс похлопал Пита по плечу. – Ты тоже хочешь навязать нам такую точку зрения? – Я не знаю, чего хочу, — ответил Пит. Он действительно теперь не был ни в чем уверен. Питер Сад устал. Даже выпить спокойно не дадут, подумал он, поворачиваясь спиной к болтавшим мужчинам и женщинам. Ему хотелось только одного–чтобы быстрее прилетел Джо Шиллинг. – Надо принять их в группу. Это обеспечит нам защиту. Поймите, мы не будем играть друг с другом. Мы сейчас все на одной стороне стола против буги–вугов. Титанийцы могут читать наши мысли, и если мы не противопоставим им что–нибудь адекватное, нас грозит неминуемый проигрыш. А что может быть адекватнее двух псиоников, верно? Откуда нам еще ждать помощи? С небес? – Мы не можем играть против вугов. Они просто позабавятся над нами, и все. Вы, что, забыли, как титанийцы подчинили шестерых из нас прямо в этой комнате? Как они убили Джерома Лакмена? Если им под силу такие дела, то… – Со мной у них ничего не получится. Я не был в этой шестерке. – Но мог бы быть. Просто они обошли тебя своим вниманием. – Если вы читали статью в домашней гомеогазете, то знаете, как решительно настроены вуги. Они убили Лакмена и детектива Колючку! Они похитили Пита и… – Газеты все преувеличивают. – С тобой невозможно разговаривать! Джек Бирюза отошел от группы игроков и остановился рядом с Питом. – Когда они прилетят сюда? Я имею в виду этих двух псиоников. – С минуты на минуту, — ответил Пит. Подойдя к нему и обхватив его локоть гладкой обнаженной рукой, Кэрол ласково спросила: – Что пьешь, дорогой? – Канадское виски. – Все поздравляют меня. По поводу ребенка. Все, кроме Фрейи. Хотя я считаю, что она могла бы… – Просто она еще не смирилась с этой мыслью, — успокоил ее Пит. – Ты тоже веришь, что вуги–или, по крайней мере, некоторые из них–уменьшали наш уровень рождаемости? – Да. – Значит, если мы выиграем, у нас будет рождаться больше детей? Пит кивнул. – И в наших городах появится кто–нибудь еще, кроме машин с эффектом Рашмора, которые всегда говорят одно и то же: «Да, сэр; нет, сэр»? Кэрол сжала его руку. – А если мы проиграем, то на нашей планете скоро вообще перестанут рождаться дети, — ответил Пит. — И раса людей постепенно вымрет. – Ох! — уныло вздохнула Кэрол. – Какая огромная ответственность, — язвительно сказала Фрейя за их спинами. — Послушать вас, так и жить не захочется. Пит пожал плечами. – А Джо тоже забирали на Титан? — спросила Кэрол. — Вы оба побывали там? – Джо, я и Леард Знаток. – И полет проходил мгновенно? – Да. – Ах, как необычно, — с усмешкой заметила Фрейя. – Шла бы ты к своему мужу, — посоветовал ей Пит. – Лично я не собираюсь голосовать за принятие в группу двух ваших псиоников, — сказала Фрейя. — Говорю тебе это заранее, Пит. – В таком случае вы совершите большую ошибку, миссис Выгода, вклинился в разговор Леард Знаток, стоявший неподалеку от них. — Это я вам тоже говорю заранее. И вы все равно останетесь в меньшинстве. – Вам не удастся сломать традицию, — возразила Фрейя. — Вы не собьете людей с пути, по которому они шли сотню лет. – Даже если речь пойдет о спасении расы? — спросил ее Леард. – Никто не видел игроков с Титана, кроме Джо Шиллинга и вас, сказала Фрейя. — Даже Пит не может утверждать наверняка, что встречался с ними. – Они существуют, — тихо ответил Знаток. — И вам лучше поверить в это. Потому что скоро вы увидите их сами. Прихватив с собой бокал, Пит пересек зал и вышел наружу на свежий воздух. Наслаждаясь полумраком калифорнийского вечера, он стоял с бокалом в руке и всматривался в серое небо. Пит не знал, чего он ждал. Возможно, прибытия Джо Шиллинга и Мэри–Энн? Или чего–то еще более значимого, чем это. Я жду начала Игры, внезапно понял он. Последней Игры, в которой мы, терране, можем одержать победу. Пит ожидал игроков с Титана. Патриция Маккарлик мертва, думал он, хотя в каком–то смысле ее никогда и не существовало. То, что я видел, оказалось миражом и фальшивкой. В кого же я тогда был влюблен, если только это правильное слово… Как можно потерять фантом? Ведь для потери надо чем–то обладать. Кроме того, сейчас не время думать об этом. Мы должны позаботиться о других делах. Доктор Филипсон сказал, что игроки с Титана придерживались умеренной политики. Какая ирония, подумал Пит. Мы можем потерпеть поражение не от кучки экстремистов, а от огромной центристской партии. Впрочем, это даже хорошо. Мы выйдем на цвет их цивилизации, на таких вугов, как Э. Б. Черный, а не доктор Филипсон. На достойных уважения существ. Тех, кто будет играть по правилам. Нам остается рассчитывать только их честность–на то, что эти игроки законопослушны. Если мы ошибаемся, и они окажутся такими, как лже–Филипсон и лже–Маккарлики… Но экстремисты не дали бы нам шанса. Они убили бы нас, как Лакмена и Колючку. И тема была бы закрыта навсегда. Внезапно он заметил посадочные огни автолета. Вспыхнули фары, и машина мягко опустилась на тротуар. Свет в салоне погас, дверь открылась и закрылась, а затем Пит увидел силуэт–фигуру мужчины, который направился к нему. |