Онлайн книга «Король эльфов»
|
— А у меня что, лучше? — задыхаясь от бега, фыркнула Мара. — Я просто окоченела в этой так называемой одежде! — Обычный свадебный наряд марсианской невесты, — ответил Эрик, крепко сжимая в руках портфель. — По-моему, очень красиво. — Спасибо! — отозвалась девушка. — Может, и красиво, но жутко холодно. — Интересно, какие версии по поводу исчезновения Города будут у марсиан… — сказал Ян. — Наверное, решат, что Город разрушен. Даже наверняка. — Скорее всего, — согласился Эрик. — Подумают, что его взорвали. Нам это на руку. Чертовски важно, чтобы именно так они и думали! — Флаер где-то здесь, — сказала Мара, сбрасывая темп. — Нет, дальше, — возразил Эрик. — Вроде бы за тем холмиком, в овраге, у деревьев. Трудно понять, где мы сейчас… Темнотища — хоть глаз выколи! — Может, зажечь что-нибудь? — предложил Ян. — Ни в коем случае! Поблизости могут быть патрули, которые… Умолкнув на полуслове, он резко остановился. Ян с Марой застыли рядом. — Что… — заговорила девушка. Впереди мелькнул тусклый огонек, а следом донесся тихий шорох. — Быстро! — сквозь зубы скомандовал Эрик. Низко пригнувшись, он зашвырнул портфель подальше в кусты и тут же напряженно выпрямился. В темноте замаячил чей-то силуэт, вслед за ним показались новые тени — марсиане-солдаты. В глаза беглецам ударил ослепительно яркий луч света. Эрик зажмурился, а луч уже метнулся к Яну и Маре: пара стояла молча, крепко взявшись за руки. Наконец луч опустился и заскользил по земле, очерчивая круги. Вперед выступила высокая фигура в черном — лейтер. За его спиной толпились солдаты с оружием наготове. — Эй вы, трое, — заговорил марсианин, — вы кто такие? Не двигайтесь! Стойте, где стоите. Буравя Эрика взглядом, лейтер медленно приблизился; грубое лицо марсианина ничего не выражало. Он осмотрел «священнослужителя» со всех сторон, проверил одежду, ощупал рукава. — Прошу вас… — дрожащим голосом начал было Эрик, но лейтер оборвал его: — Спрашивать буду я. Кто вы и что здесь делаете? Отвечай громко и внятно. — Мы… м-мы возвращаемся в родную деревню, — пробормотал «священнослужитель», опустив глаза и сцепив руки. — Мы были в Городе, теперь идем домой. Один из солдат что-то сказал в микрофон переговорного устройства и, отключившись, убрал аппарат. — Идите за мной, — приказал лейтер. — Мы вас забираем. Да пошевеливайтесь! — Куда? Снова в Город? Солдаты захохотали. — Город сгинул, — ответил кто-то из марсиан. — Все, что от него осталось, уместится в ладони. — Да что случилось? — пролепетала Мара. — Если б мы знали! Ну давайте, поторапливайтесь! Где-то в темноте зашелестели шаги — навстречу отряду выскочил солдат. — Сейчас придет высший лейтер, — доложил он и исчез в ночи. — Высший лейтер! Солдаты почтительно вытянулись в струнку. Спустя миг в луче света показался высший лейтер — облаченный в черное древний старик с худым, похожим на птичье лицом. Настороженный взгляд живых глаз скользнул по Эрику, потом по Яну. — Кто эти люди? — строго спросил он. — Крестьяне, возвращаются домой. — Никакие они не крестьяне. Даже держатся по-другому. Крестьяне еле ноги передвигают — от голода, от скверной пищи. А эти… нет, не крестьяне. Я сам из горных районов, я-то знаю. Он вплотную подступил к «священнослужителю», пристально глядя ему в глаза. — Так кто ты? Обратите внимание на подбородок… Этот человек никогда не брился заточенным камнем! Что-то здесь нечисто… — В руке старшего лейтера тускло сверкнул огненный жезл. — Город исчез, а с ним по меньшей мере и половина Совета высших лейтеров. Крайне странно… Вспышка, жар, ветер… И ни малейших следов взрыва! Я действительно озадачен! Р-раз — и Города нет. Пусто. Лишь впадина на песке. — Ничего, заберем этих так называемых крестьян с собой, — сказал другой лейтер. — Взять их в кольцо! Убедитесь, что… — Бежим! — выпалил Эрик. Рванувшись вперед, он выбил из рук лейтера жезл, и все трое помчались прочь. Солдаты с криками бросились следом, включая на бегу фонари, то и дело сталкиваясь друг с другом во всеобщей неразберихе. Эрик упал на четвереньки и ринулся в кусты, отчаянно пытаясь нащупать заветный портфель. Наконец пальцы коснулись ручки. Схватив драгоценную ношу, он крикнул на родном языке: — К флаеру! Быстро! «Священнослужитель» устремился вниз по склону, наугад в черноту. По пятам, спотыкаясь и падая, мчались солдаты-марсиане. Один из преследователей налетел на Эрика, чуть не свалив его с ног. Пока Эрик отбивался, где-то сзади раздалось шипение — загорелся участок склона: поработал жезл лейтера… — Эрик! — крикнула Мара. Он бросился к девушке, но неожиданно поскользнулся и упал на камень. Вокруг царила суматоха, полыхал огонь, отовсюду неслись взволнованные крики. — Эрик, ты, что ли? — Ян схватил его за плечо и помог подняться. — Флаер… должен быть поблизости. А Мара где? — Тут я, — громко отозвалась Мара, — где-то возле флаера! Эрик с Яном поспешили к девушке. От новой вспышки растущее неподалеку дерево превратилось в огненный столб. Нестерпимый жар опалил Эрику лицо. Мара внезапно сама схватила его за руку из темноты. — А теперь флаер бы найти… — отдуваясь, пропыхтел Эрик. — Если марсиане еще до него не добрались. Он скатился в овраг и, не выпуская портфеля, на ощупь двинулся вперед, шаря рукой по сторонам… Наконец пальцы коснулись гладкого холодного металла — дверца флаера! Эрик облегченно выдохнул. — Нашел! Ян, давайте внутрь. Мара, не отставай! Он втолкнул Яна во флаер, следом скользнула миниатюрная Мара и умостилась рядом. — Стоять! — рявкнул грозный голос. — Прятаться в овраге бессмысленно. Мы все равно до вас доберемся! Выходите и… Шум голосов потонул в реве двигателя. Флаер сорвался с места и взмыл ввысь. Эрик ловко уворачивался от тусклых огненных лучей — последних яростных атак лейтеров и их отряда; машина виляла из стороны в сторону, с хрустом ломая макушки деревьев. Беглецы поднимались над рощей выше и выше, с каждой секундой набирая все большую скорость; горстка марсиан осталась далеко позади. — К Марспорту, да? — заговорил Ян. Эрик кивнул. — К нему, к нему… Сядем за полем, на холмах. Там и переоденемся в нормальную одежду, как торговые агенты. Ч-черт… если успеем на корабль, это будет настоящее чудо. |