Онлайн книга «Хроники тысячи миров»
|
Дверь скользнула в сторону, за ней стоял лисюган, неотличимый от сотен своих собратьев. Он тявкнул, и Холт отскочил от конторки. Даньлай стремительно обошел конторку и уселся на стул. – Вор! – сказал он. – Вор! Я буду стрелять. Вас застрелю. Да. – И щелкнул зубами. – Нет, – ответил Холт, отступая к двери. Если даньлай вызовет подмогу, решил он, придется бежать. – Я пришел насчет работы, – тупо добавил он. – А! – Лисюган сцепил пальцы. – Другое дело. Итак, Холт, кто вы такой? Холт онемел. – Работа, работа, Холту нужна работа, – скрипуче пропел даньлай. – Вчера сказали, что на будущей неделе прилетит корабль людей, – сказал Холт. – Нет-нет-нет. Очень жаль. Корабль не прилетит. На следующей неделе, вчера, никогда. Понимаете? И работы у вас нет. Корабль полон. Вы никогда не попадете на космодром без работы. Холт снова шагнул вперед и остановился с другой стороны конторки. – Корабля на следующей неделе не будет? Лисюган покачал головой: – Нет. Корабля людей не будет. – Тогда какой-нибудь другой. Я готов работать на уллов, на даньлайцев, на седрийцев. Я говорил вам. Я знаю прыжковые пушки, разбираюсь в других двигателях. Помните? У меня есть квалификация. Даньлай склонил голову набок. Может, Холт уже видел это движение? Может, уже разговаривал с этим даньлаем? – Да, но работы нет. Холт пошел к двери. – Постойте, – приказал лисюган. Холт повернулся. – Корабля людей на следующей неделе не будет, – сказал даньлай. – Не будет, не будет, не будет, – пропел он. А потом перестал петь: – Корабль людей сейчас! Холт выпрямился. – Сейчас?! Вы хотите сказать, что сейчас на космодроме есть корабль людей? Даньлай энергично кивнул. – Работу, дайте мне работу! – отчаянно взмолился Холт. – Черт подери! – Да. Да. Работу для вас, для вас работу. – Лисюган прикоснулся к конторке, открылся ящичек, и он вытянул оттуда лист серебристой металлической фольги и голубую пластмассовую папочку. – Ваше имя? – Майкл Холт. – О! – Лисюган положил палочку, вернул металлический лист в ящик и рявкнул: – Нет работы! – Нет? – Нельзя работать сразу на двух кораблях, – заявил даньлай. – На двух? Конторский лис кивнул: – Холт работает на «Пегасе». У Холта задрожали руки. – Проклятие, – сказал он. – Проклятие! Даньлай засмеялся: – Вы возьмете работу? – На «Пегасе»? Утвердительный кивок. – Значит, вы пропустите меня за стены? На космодром? Лисюган снова кивнул. – Да, – сказал Холт. – Да! – Имя? – Майкл Холт. – Раса? – Человек. – Место рождения? – Планета Имир. Наступила короткая пауза. Даньлай сидел сложа руки и смотрел на Холта. Потом он вдруг снова открыл ящичек, достал кусок старого пергамента, рассыпавшегося под руками, и снова взял палочку. – Имя? – спросил он. Процедура повторилась сначала. Когда даньлай кончил писать, он отдал бумагу Холту. От нее отлетали хлопья, и он старался держать ее с крайней осторожностью. Каракули казались абсолютно бессмысленными. – И охранники меня пропустят? – недоверчиво спросил Холт. – На космодром? К «Пегасу»? Даньлай кивнул. Холт повернулся и стремглав бросился к двери. – Стойте! – гавкнул лисюган. Холт замер на месте. – Что? – почти прорычал он сквозь зубы, кипя от ярости. – Одна формальность. – Какая? – Пропуск на космодром должен быть подписан. – Даньлай ощерился улыбкой. – Да-да, подписан вашим капитаном. Наступила гробовая тишина. Холт смял пожелтевшую бумагу, кусочки посыпались на пол. А потом он быстро и молча набросился на конторщика. Даньлай успел только отрывисто тявкнуть, и Холт сдавил его горло. Тонкие шестипалые руки бессильно хватали воздух. Холт тряхнул даньлая и сломал ему шею. Он держал в руках дряблый мешок рыжеватого меха. Холт долго стоял, не отпуская рук, со стиснутыми зубами. Потом медленно разжал пальцы, и труп даньлая, завалившись назад, опрокинул стул. Перед Холтом вспыхнула картина: ветролом. Он бросился бежать. На «Пегасе» имелись и обычные двигатели – на случай, если откажет прыжковый. Стены двигательного отсека представляли собой знакомое сочетание голого металла и панелей компьютера. Даньлайская пушка – длинный цилиндр из металлизированного стекла, с туловище человека в диаметре, стоял в центре, прикрепленный к станине. Цилиндр был до половины наполнен вязкой жидкостью; всякий раз, когда импульс энергии проходил сквозь емкость, жидкость резко меняла цвет. Перед цилиндром стояли четыре пилотских кресла, по два с каждой стороны. Холт с Алейной сидели напротив высокой светловолосой Айрай и Йона Макдональда. Все четверо – в стеклянных коронах, полые стенки которых были заполнены той же жидкостью, что лениво плескалась в цилиндре. За главным пультом позади Холта Карлос Виллареаль вводил данные из памяти корабельного компьютера. Прыжки были уже рассчитаны. Капитан решил, что нужно посмотреть на улльские звезды. А потом Седрис, и Золотистый Хуул, и еще более далекие. А может быть, даже Престер и Ядро. Первая остановка планировалась в транзитном порту на планете под названием Бледная Немочь (название на карте означало, что люди там уже бывали). Капитан даже слышал историю о Каменном городе, что древнее самого времени. За пределами атмосферы ядерные ускорители отключились, и Виллареаль отдал приказ: – Координаты введены, навигационная система готова. Прыгаем. – Голос его прозвучал менее уверенно, чем обычно, прыгали-то в первый раз. Темнота и мерцающие цветы, все быстрее вращается звездная россыпь, и Холт в самом ее центре совершенно один – но нет! Вот Алейна и кто-то еще, они все вместе, а вокруг хаос, и огромные серые волны захлестывают их с головой, а лица опаляет огонь, насмешливый и ускользающий, и боль, боль, боль, и они заблудились, и нет в мире ничего надежного, и миновали века, и Холт увидел что-то, он вызывает, подтягивает к себе образ пылающего Ядра, Ядро и чуть в стороне Бледная Немочь, она ускользает, но Холту как-то удается вернуть ее, и он кричит Алейне, и она тоже тянется к ней, и Макдональд с Айрай, и, напрягая все силы, они… |