Онлайн книга «Улей»
|
То, как Болер увернулся от первого диска, вызвало на балконах вздох уважения. Выходить из под обстрела солдат Лиги умел лучше, чем привычные к надежной защите силовых щитов воины «Улья». Григ вспомнил дерево на самом обрыве, вспомнил, как разогнался быстрее, чем нужно. Ему стало интересно: сможет ли Болер повторить сложный маневр на краю пропасти? Болер оказался хитрее: он не покатился, как Григ, а упал в траву чуть в стороне от тропы и пополз, причем быстро, как ящерица. При этом голова и тело полковника использовали каждый бугорок, каждую ямку – они прятались, укрывались, прижимались к земле. Когда глаза на мгновение вспыхивали из травы, они искали источник огня, словно хотели угадать, как сбить с толку систему наведения. На самом же деле диски пролетали достаточно высоко, чтобы не поранить и куда менее умелого «пресмыкающегося», а никакого наведения на этом этапе вообще не существовало. На балконах даже зааплодировали. Вот Болер уже бежит по тропе в гору. Вот из пещеры у подножия вываливается клыкастый преследователь… – Неплохо! – признал Вик. – Гибнут нерешительные, а чужак ничего не боится, – объяснил Отец. – Его подгоняет патриотизм, да и терять ему нечего. – Полоса – индикатор смелости, – прокомментировал Вик Григу. – Смелые, но глупые обычно проходят. Умные, но осторожные – редко. Ты, например, едва не сгорел в трубе, когда задумался, прыгать или нет. – Трусам не место среди Братьев! – вмешался Кас. – Трусость и осторожность не одно и то же! – отпарировал Вик. – Я удивляюсь, как ты сам стал Братом? – Смею уверить: быстрее тебя. Во всяком случае, элегантнее. Кас посмотрел на Отца, ожидая опровержения. Главнокомандующий был младше своего «мудрого» брата почти на семьдесят лет и не имел удовольствия воочию убедиться, взошел тот на Первый Уровень законно или, как всегда, обхитрил кого-то и поднялся, благодаря обману и уловкам – откровенно говоря, Каса всегда терзали сомнения на эту тему. Но Отец и в этот раз не пролил света на прошлое: – Кас был сильнее всех, с кем я набивал руку. Вик – умнее всех, кто сворачивал на логические ветки Полосы. Но Григ прошел лучше вас обоих. – Это еще почему?! – не понял Кас. – У него прекрасная манера фехтовать. Тем более – для новичка. – Я с тобой вообще не дрался, – напомнил Вик. – Как можно говорить, что Григ лучше? Отец махнул рукой, завершая спор. – Вы братья, а не конкуренты. Делить вам нечего. Молодцы все трое. В Полосе главное – выжить. Вы выжили. Вы все – Первые Братья. Больше говорить не о чем. Смотрите! В это время перед Болером упала пылающая изнутри труба. Полковник даже не замедлил бега. Точно также уверенно выпрыгнул из трубы в пропасть над озером. – Ему что, кто-то сказал?! – невольно воскликнул Григ. – Что сказал? – спросил Вик. – Ну… Что нужно бежать не останавливаясь? – Нет. Просто Болер – посмелее тебя… – Вик! – присоединился Отец. Под взглядом Владыки Вик замялся: – Ну подсказал я ему чуть-чуть. А что, нужно было, чтобы информатор погиб, так ничего и не рассказав?! – Что ты ему «подсказал»?! – Отец сдвинул брови – он терпеть не мог нарушителей Закона, в первую очередь – среди своих приближенных. – Я сниму Болера с испытаний! Вик развел руками с обиженным видом: – Сказал: «ничего не бойся, беги и победишь»… Здесь что-то лишнее? – Это все? – Ну да. Отец закрыл тему и вернул взгляд на Полосу, а Вик передернул плечами, давая понять, что немало оскорблен недоверием. Болер боролся с волнами, все ближе приближаясь к свисающей из-под водопада лестнице. За нижнюю ступеньку полковник схватился с первого раза и сразу же ловко побежал наверх, даже не оглядываясь на возникающую внизу водяную воронку. – Водоворот затягивает? – спросил Григ. – Если не успеешь залезть, – подтвердил Вик. – На каждое препятствие отведено определенное время. Не уложился – сам виноват. Болер уверенно двигался дальше. С легкостью горного козла полковник прыгал по прозрачным плитам над зияющей черной бездной. Григ даже почувствовал укол совести – полковник чужой расы шел к заветной Арене быстрее и лучше, чем он сам – он – Брат по крови, готовившийся всю жизнь и даже ухитрившийся нарушить Закон и подсмотреть Полосу еще до испытания! – Куда он свернет? – не к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался Отец. – В Старшие не полезет – нет смысла… – начал Вик. – Пусть бы только попробовал! – прогремел Кас. – А у Арены обещал свернуть влево. Сейчас посмотрим. Болер действительно свернул. Григ усилил внимание – такого этапа он еще не видел. Первое – лабиринт. Сверху можно было четко разобрать, что виражи поворотов все время повторяют форму – главное – заметить закономерность и каждый раз отсчитывать: два поворота влево и один вправо; потом два перекрестка прямо; потом – два вправо, один влево. Но это-то – сверху! Насколько сложнее разобраться с логикой коридоров, находясь там! В довершение и без того сложного задания, лабиринт постепенно затоплялся. В последних проходах полковник уже не бежал, а плыл. Но он все же выбрался. – Молодец, – сказал Отец. За лабиринтом ждали ворота с огромным кодовым замком. – Что теперь? – спросил Григ. – Нужно подобрать шифр. – Сложный? Вик улыбнулся: – Ты бы справился. Болеру замок поддался через пять-шесть секунд – братья-техники на балконах даже уважительно закивали друг другу. Ворота распахнулись. Следующее препятствие – камни разных форм, повисшие на силовом поле над остриями торчащих вверх копий. – Вот здесь быстрее не получится, – прокомментировал Вик. – Нужно определить, по камням какого вида можно добраться до самого конца, а какие лучше не трогать. – Как это? – Ты становишься на первый камень, после этого камни других форм исчезают. Скакать придется только по тем, что остаются. – Но камней всех форм достаточно, чтобы… – Так только кажется. Видишь – между камнями разные расстояния. Возможно, ты допрыгнешь от одного до другого, но удержишься ли на нем? Все логические ветки заставляют думать. Болер сделал первый шаг, и каменная дорожка мгновенно поредела – три четвертых камней попадали вниз. – Правильный выбор! – признал Вик. – Дальше – дело техники. Болер скакал по камням… Затем еще препятствие, затем еще… Финиш приближался. |