Онлайн книга «Сумерки империи»
– Разведчица, – наконец сказал он через вживленный компьютер, – включитесь в седьмой зонд. Мне попалось что-то интересное. Экран показывал здания из камня, стекла и блестящего металла. Над асимметричными строениями поднимались зубчатые башенки. В окнах внушительных каменных монолитов отражались непонятные блики. Жемчужной полупрозрачностью светились невысокие купола. А в самом центре тянулся ввысь небоскреб, увенчанный шпилем из сияющей меди. И повсюду, легко зависая между тяжелыми формами и сооружениями, пенились пешеходные дорожки. – Город, – приглушенным и благоговейным голосом произнес Хантер. – Похоже на то, – ответила Кристел. – Грубо очерчивая, в диаметре четыре мили. И пока никаких признаков жизни. – Я озадачил компьютеры, чтобы искали похожую цель. – Они ничего не найдут. Мы уже почти в конце записи. Если бы были другие города вроде этого, мы давно бы их выявили. – Переключитесь на экран, – приказал Хантер. – Мне нужен полный компьютерный анализ записей. До следующего распоряжения – это задача номер один. – Есть, капитан. Вид чужого города исчез, и вокруг Хантера снова проявилась рубка. После загадочных и притягательных городских картин знакомая спартанская обстановка успокаивала. Разведчица склонилась над пультом, вызывая новые данные. Хантер осторожно откинулся в ремнях и принялся разглядывать город теперь уже на экране. Первая волна возбуждения схлынула, он почувствовал, как по коже бегут мурашки, и принудил себя не отводить взгляд. Формы сооружений казались уродливыми, исковерканными… Какими-то неправильными. В них не было смысла. Чуждые формы и углы непонятным образом раздражали. Какая бы архитектурная школа ни породила этот город, она отвергала человеческую логику и эстетику. – Как далеко это от нас? – спросил капитан – и с некоторым облегчением отметил, что говорит довольно спокойно. – Четырнадцать-пятнадцать миль. На удалении пешего маршрута. Можем быть там через день. Хантер искоса бросил взгляд на разведчицу, но ничего не сказал. Для нее, возможно, пятнадцать миль – пеший маршрут, но для него – и капитан это знал до омерзения точно – вовсе нет. Пятнадцать миль? Он насупился. На такое расстояние Хантер не ходил со времени базовой подготовки. Да и тогда он ненавидел это упражнение. Капитан пожал плечами и вновь обратился к экрану. Что же так зацепило его в чужом городе? На осознание причины ушла минута. Лабиринт извращенных улиц был совершенно пуст. Город оставался неподвижен. Хантер долго смотрел на экран, а потом включил вживленный компьютер: – Экстрасенс де Шанс, вызывает капитан. Прошу немедленно пройти в рубку. – Есть, капитан. Бегу. Хантер выключил связь и посмотрел на разведчицу: – Ни жизни, ни движения. Ничей дом. Что скажете? – Пока ничего, капитан. – Кристел вытащила из нарукавного кармана отвратительного вида тонкую сигарку и некоторое время занималась ею. – Город может пустовать по целой куче поводов, хороших из которых не много. А все чужое всегда в принципе опасно. – Она поглядела на Хантера: – Строго говоря, мы должны немедленно информировать Империю. – Но если мы это сделаем, нам придется ждать официальную команду разведчиков. То есть на неопределенное время задержится высылка колонистов… И соответственно дополнительной техники с ними. А она нам нужна. – Да, – согласилась Кристел. – Именно так. Выход остается один, капитан. Нам нужно больше информации. Значит, нужно пойти туда и лично все осмотреть. Надо выяснить, что случилось с обитателями города и почему. Если на планете есть что-то настолько смертоносное, что может уничтожить население целого города, лучше узнать об этом прежде, чем оно займется нами. – Мне нечего возразить, – сказал Хантер. – И поэтому я вызвал экстрасенса. Кристел пыхнула дымом и внимательно посмотрела на ярко тлеющий кончик сигарки: – Показания телепата субъективны. А значит, ненадежны. – У экстрасенсов свои методы. И человеческому разуму я верю больше, чем компьютеру, в любое время суток. Зашипела, открываясь, дверь, и в рубку вошла экстрасенс Меган де Шанс. Невысокая платиновая блондинка, около сорока лет, бледная как привидение. Спокойные зеленые глаза, как и лицо вообще, ничего не говорили. Она кивнула капитану и не заметила разведчицу. Обычно экстрасенсы и разведчики не ладили друг с другом. Из-за своих телепатических способностей и умения сопереживать экстрасенсы почти фанатически одобряли всякую жизнь. А разведчики – отнюдь. – Отлично, экстрасенс, – немедленно отреагировал Хантер. – Полное сканирование всей округи, радиус двадцать миль. Растительная и животная жизнь меня не интересует, только разумные формы. Де Шанс подняла бровь, но воздержалась от комментария. Она по-турецки села на пол между системами ремней безопасности, поерзала, принимая более удобное положение, и закрыла глаза. Меган раскинула по сторонам мысли, и они побежали по новому миру, как рябь по воде. Адская группа светилась в катере и рядом с ним подобно ярким искрам. Все остальное покрывал мрак. Экстрасенс усилила импульс, и окружающий мир раскрылся. Жизни светились во тьме вспыхивающими факелами и оплывающими свечами, но нигде не проявлялся ровный огонь мыслящего мозга. Однако было все же что-то необычное, как раз на границе восприятия: свет сильный, но размытый и притягательно неясный. Де Шанс попыталась осторожно его изучить. Свет, казалось, крадется, зная о ее существовании. Экстрасенс начала пятиться, но даже когда она оборвала связь, огонь вдруг вспыхнул невыносимым блеском. Он горел кошмарными расцветками и знал, где она. Де Шанс завернулась в темноту, как в плащ. Что-то присутствовало в ночи, огромное и могущественное. Из мрака, просыпаясь, чередой появлялись и другие создания. Огни светились все ярче и ужасней. Меган выключила всю экстрасенсорику и спрятала ее в глубине разума. Она открыла глаза и посмотрела на капитана Хантера, сотрясаемая дрожью: – Капитан, там что-то есть. Но ничего похожего я раньше не видела. Оно большое, очень старое и очень сильное. – Опасное? – спросила разведчица. – Не знаю, – ответила де Шанс – Может быть. И оно не одно. Довольно долго никто ничего не говорил. Когда капитан понял, как потрясена Меган, он почувствовал, что по спине бежит холодок. – Хорошо, – наконец сказал он. – Спасибо, экстрасенс. Пока все. Оставьте нас, пожалуйста. Мы тоже скоро выйдем. Вы свободны. Де Шанс кивнула и вышла. Хантер и Кристел обменялись взглядами. – Должно быть, причина всему – город, – сказала Кристел. – Капитан, нам нужно попасть туда. – Да. У вас… У вас больше опыта с чужими формами, разведчица. Какое решение вы предложите, если мы там что-то найдем? Кристел улыбнулась, потягивая сигарку: – Найти. Поймать. Убить. А потом, для гарантии, сжечь труп. |