Онлайн книга «Хлеб наемника»
|
Верховых было человек пять, но шумели на добрую дюжину — нарочито громко хохотали, отпускали тупые шутки, понятные только им самим. Словом — вели себя как хозяева жизни. Сразу видно, что народ молодой, глупый и непуганый… Двое принялись расседлывать коней, а трое направились в помещение. Хозяин поморщился, но взял себя в руки и, напялив на физиономию приветливую улыбку, выскочил встречать гостей. Мужики спешно допивали пиво. Троица — наглые парни в кольчугах, с мечами на поясе — ввалилась одновременно. Один из них громко скомандовал: — А ну-ка, быдло, быстренько отсюда! Щас господин барон приедут! — Нечего их сиятельству ваши портянки нюхать, — добавил второй и заржал. «Ясное дело, — вздохнул я. — Доблестные баронские дружинники…» Мужики ринулись к выходу. Выпроводив их пинками, парни принялись бить трактирщика: — Ты чё мужичье привечаешь, когда барон едет? Хозяин, закрываясь от ударов, оправдывался, но экзекуторы не хотели и слушать: — Да по хрен, что ты не знал! Ты жопой должен чувствовать, что их сиятельство сюда едут! И чтобы к его приезду и духу мужицкого не было… «А ведь барон этот ничем не лучше разбойника, — грустно подумал я. — Не понимает, что рано или поздно его же собственные вилланы за вилы схватятся. Сначала дружинников укокошат, а потом и до него доберутся». Я уже собрался встать и идти на выручку трактирщика, как дружинники сами соизволили обратить на меня внимание. — А ты почему с мечом? А, наемник! Тебе чё, наемник, особое приглашение требуется? Щас сделаю… — подошел ко мне один из парней и попытался ухватить меня за шиворот… Не люблю, когда хватают так бесцеремонно. Впрочем, когда хватают с церемониями, тоже не люблю. Убивать дурака не хотелось, поэтому пришлось взять его за руку и крепко пожать… Думаю, кости я ему не раздробил, но сломать — сломал, потому что парень, тоненько вереща, принялся кататься по полу. Двое других, не враз и понявшие, что случилось, бросились на меня. — Ты, быдло? — завопил один, замахиваясь мечом. — Ты на кого хвост поднял, тварь безродная, сучий выкидыш?! Этих я снял бросив в них косточками. Подумав, что я — человек добрый, «засветил» и в увечного, чтобы слегка приглушить его боль. Хороший был поросенок… — Сколько с меня? — поинтересовался я у хозяина. — Нисколько! — замахал тот руками. — Давно мечтал, чтобы им кто-нибудь морды набил. Без году неделя, как от сохи оторвали, а теперь власть показывают. — А барон? — А что барон? — пожал трактирщик плечами. — Ну пожалуюсь я ему, а что толку? Ну прикажет их выпороть, а потом? — У барона только дураки служат? — Да нет, есть и другие, — усмехнулся хозяин. — Но дураков больше… — Ну ладно, — вздохнул я, осматривая троицу. У одного на поясе болтался кошелек. Срезав его, я высыпал на столик деньги — талер и с десяток медяков: — Хватит? Трактирщик замотал было головой, но передумал и сгреб монеты. Все равно на меня спишут! Потом притащил каравай хлеба, окорок и полголовки сыра. Протянув припасы, уважительно проговорил: — Это вам в дорогу, господин… рыцарь. — Спасибо, — искренне поблагодарил я, упрятывая вкусности в сумку. Поправлять трактирщика, уверяя, что я не рыцарь, не стал. Во дворе между тем разыгрывался спектакль. Двое оставшихся молодцов, зашедшие в конюшню, вылетели с воплями… И чего совались, если гнедой еще не доел свой обед? Посмотрев на растерянных парней, потиравших ушибленные бока, я зашел внутрь. «Подожди немного!» — мотнул головой жеребец, торопливо дожевывая овес, которого хватило бы на трех меринов! Его, кстати, не волновало, что пускаться в путь-дорогу с набитым брюхом вредно для здоровья. Когда мы были готовы (гнедой оседлан, а имущество заняло привычное место), я вывел Гневко из конюшни и обнаружил, что нас взяли в полукольцо человек пятнадцать верховых с пиками наперевес. Я перекинул щит на грудь, раздумывая — запрыгнуть ли в седло и прорываться без боя (а проще говоря — удрать!) или немножко повоевать? Разумеется, пятнадцать всадников — это сила, но… Большинство дружинников — крестьянские парни, взявшие в руки копья не более чем лет пять назад. Для нас с Гневко они серьезной опасности не представляли. Воевать умеют только с такими же, как сами. Были тут и более серьезные люди. Один, лет тридцати пяти, судя по гордым повадкам и хорошим доспехам — сам барон, и с ним троица: один — постарше меня, в короткой кирасе, возможно капитан, да двое парней в рубахах из толстой кожи. — Ты кто такой? — взревел барон. — По какому праву избил моих людей? — Артакс, наемник. Людей твоих я не бил, а поучил хорошим манерам, — почтительно ответил я на оба вопроса. — Своих людей могу наказывать только я! — веско изрек барон. — А не всякая шваль, что бродит по дорогам. Понял? — Понял, — покладисто ответил я, решив, что придется драться. — Ну а раз понял — останешься жив. Отделаешься поркой и штрафом. — И что ты с меня собираешься взять? — поинтересовался я. — С дорожной-то швали? — Конь у тебя неплох… — задумчиво сказал барон, оглядывая Гневко цепким взглядом. — Слишком хорош для «пса войны». — Тут вы, господин барон, абсолютно правы! — весело согласился я. — Но он мне самому нужен! Капитан, потрогав шрам на щеке и, видимо, вспоминая что-то такое, личное, зашептал: — Господин барон… Этот наемник опасен… — Ты что, Виктор? — кипя от гнева, спросил барон. — Боишься какого-то вшивого наемника? Подумаешь, псина… — Господин барон, — почтительно, но твердо проговорил капитан. — Это не простой пес. Он нам половину дружины положит. А эти дураки сами стали задираться. Я посмотрел на капитана чуть внимательней. А он непрост… И барон был далеко не дурак — понимал, что если один наемник не боится целой дружины, то это что-то да значит. Еще чуть-чуть, и мы бы мирно разъехались, но все испортил молокосос, не понимавший, почему пятнадцать не должны связываться с одним?! — Да как ты с его светлостью разговариваешь, быдло? — яростно заорал юнец, нацеливая копье… Парень пробил бы меня насквозь, если бы попал… А я лишь чуть-чуть отодвинулся, и удар, пришедшийся в пустоту, вырвал дружинника из седла, уготовив ему встречу со стеной конюшни. На меня ринулись еще двое. Отобрав у одного копье и действуя им как боевым шестом, выбил обоих из седла… — Назад! Все назад! — заорал капитан, бросаясь между мною и дружинниками. — Вроде бы никого не убил, — буднично заметил я. Боя не получилось. Барон посмотрел, как его люди (судя по виду — не самые неумелые!) приходят в себя, отвернулся, делая вид, что меня вообще не существует. |