Онлайн книга «Окольный путь»
— Совсем недвусмысленный. — Ты — просто полководец. — А Маврикий — это Маврикий. Велисарий скорчил гримасу. Не было смысла отсылать Валентина и Анастасия обратно. Они не станут подчиняться его приказу, и он едва ли сможет на них надавить, поскольку… Он внимательно посмотрел на двух мужчин. «Поскольку я думаю, что во всей римской армии навряд ли найдется два более крепких — во всех смыслах — воина». Поэтому он попробовал рассуждать резонно. — Мне не требуются телохранители. — Черт побери, ему не требуются! — последовал резкий ответ Валентина. — Если когда-то и жил человек, которому требовались телохранители, так это ты, — добавил Анастасий. Как и всегда, голос гиганта звучал подобно раскатам грома. Услышав этот голос, профессиональные басисты зеленели от зависти. Менандр уже вел коней двух катафрактов. Конь Анастасия был самым крупным жеребцом, которого когда-либо кто-либо видел. Анастасий любил животное, в его отношении сочетались и искренняя привязанность, и просто чувство самосохранения. Ни один конь меньшего размера не смог бы выдержать его вес в полном вооружении. А как иначе сражаться на поле брани? А если еще и конь в броне? Катафракты защищали лошадей чешуйчатыми доспехами. Закрывалась верхняя часть лошадиной головы, шея, отдельные листы предохраняли грудь и верхнюю часть передних ног. Анастасий помог Валентину забраться в седло, затем забрался сам при помощи Менандра. К тому времени, как он там оказался, молодой катафракт казался полностью измученным этим непосильным трудом. Велисарий тронулся с места, направляясь к центру римских рядов. За своей спиной он слышал, как два приятеля обмениваются мыслями по поводу сегодняшнего дня. — Смотри на дело следующим образом, Валентин: очень неприятно сражаться на своих двоих. — Ничего подобного. — Ты просто ходить-то не любишь, а уж тут… — Ну и что? Разве плохо поработать мясником в группе персов, которые пытаются въехать на лошадях вверх по склону? — Может, он… — Ты прекрасно знаешь, что нет. Разве он когда-нибудь менял решение? Тяжелый вздох, словно несколько камней скатились с горы. — М-м-м? — снова открыл рот Валентин. — Помнишь хоть один раз? Назови мне! Один раз? Тяжелый вздох. Бормотание, бормотание, бормотание. — Что ты там в конце сказал, Валентин? — спокойным голосом спросил Велисарий. — Я чего-то не понял. Молчание. — Звучало как «черт побери безголовых командиров», — заметил Анастасий. Шипение. — Но может и нет, — продолжал Анастасий. — Может быть, этот тощий головорез с отвратительным характером произнес: «Черт по бери простолюдинов». Конечно, глупо такое говорить при сложившихся обстоятельствах. В особенности когда сам он происходит из простолюдинов. Но, может, он сказал и что-то другое. Ты же знаешь, его обычно все раздражает. Шипение. Велисарий так и не повернул голову. Просто улыбнулся. Вначале хитровато, потом широко. «Может, Маврикий и прав. Пусть Бог поможет персу, который попробует попасться мне на пути. Это точно». Добравшись до укрепленного лагеря в центре римских рядов, Велисарий спешился и вошел через небольшие ворота с западной стороны. Валентин с Анастасием решили остаться снаружи. Слишком трудоемко было спешиваться, а потом снова взбираться в седло, внутрь же этого лагеря на коне не въехать. Сам по себе лагерь не представлял ничего особенного Его быстро возвели за один день, и состоял он только из рва, за которым поднималась земляная стена. Обычно такие стены укрепляют бревнами, но в этом регионе бревен практически не встречалось. В некоторой степени воины смогли укрепить стену камнями. Где возможно, воткнули в стену ветки. Так обычно и делалось — с внешней стороны, чтобы на них натыкались противники. Но подходящих веток в пустой от растительности сирийской местности тоже не нашлось. Некоторые предусмотрительные и предприимчивые отряды принесли с собой заостренные на концах палки, но стена все равно оставалась хлипким препятствием. На самом деле — жалкая стена, если судить по традиционным стандартам римских полевых укреплений. Но Велисарий остался доволен. Причем очень доволен, а не на оборот. Он хотел, чтобы персидские разведчики сообщили Фирузу: римское укрепление в центре их рядов — просто ветхая развалина, пародия на настоящее укрепление. Странным был не сам лагерь, а плотность заполнения и положение обитателей. Некоторые римские пехотинцы стояли на страже за стеной, как и следовало ожидать. Однако подавляющее большинство лежало за стеной в неглубоких траншеях, вырытых внутри лагеря. Если смотреть со стороны персов, то в лагере находилось немного народу, на самом же деле там собралось в четыре раза больше римлян, чем могли бы предположить персы по внешнему виду. Велисарий услышал, как нестройно и резко протрубили трубы. Очень нестройно, как раз так, как он приказал. Словно трубачи трясутся от страха. Воины, стоявшие в поле зрения персов, тоже стали играть отведенные им роли. К наблюдающему за последними приготовлениями Велисарию рысью подбежал хилиарх ливанской армии, командующий пехотой. Гермоген улыбался от уха до уха. — Что вы думаете? — спросил он. Велисарий улыбнулся. — Наши определенно неплохо входят в роль. Хотя не уверен, что нужно рвать на себе волосы. Или так громко выть. Или так дрожать — отсюда вижу, как у них коленки трясутся. Гермоген не прекращал улыбаться. — Лучше слишком много, чем слишком мало, — он повернулся и с восхищением посмотрел на разыгрываемую драму. К этой минуте воины у стены носились взад и вперед, всем своим видом и поведением изображая смятение и беспорядок. — Не перестарайся, Гермоген, — предупредил Велисарий. — Люди могут слишком увлечься и забыть, что это только игра, рассчитанная на определенных зрителей. Хилиарх уверенно покачал головой. — Ни в коем случае. На самом деле они полны энтузиазма и с нетерпением ждут предстоящего сражения. Велисарий скептически посмотрел на него. — Это так, полководец. Ну, может, «полны энтузиазма» — слишком сильно сказано. Можно выразиться по-другому: они уверены в себе. Велисарий почесал подбородок. — Думаешь? Я считал, что люди скептически отнесутся к такой детской уловке. Гермоген уставился на полководца. Затем очень серьезно сказал: — Если бы этот план предложил какой-то другой полководец, то да. Но… это план Велисария. Вот что играет роль. Велисарий снова посмотрел скептически. — Вы недооцениваете свою репутацию, командир. Сильно недооцениваете. |