Онлайн книга «Окольный путь»
Морской офицер нахмурился. — Я внимательно выслушал рассказ наших друзей из Аксумского царства, и для меня очевидно: оружие малвы включает нечто большее, чем просто горящий лигроин — или какое-то подобное топливо. Все упоминания об оружии описывают его, как… нечто взрывающееся. Словно это нечто типа маленького вулкана, изрыгающего лаву. Самое близкое к описанию физическое явление, которое я знаю, называется воспламенение. И насколько мне известно, это явление подробно изучал только один человек. — Герон Александрийский [28] , — утвердительно сказала Ирина. Иоанн Родосский кивнул. — Он самый. Мне нужна его «Пневматика». Ситтас нахмурился. — Существует не больше пятидесяти экземпляров этой книги! Ты хоть примерно представляешь, сколько она может стоить? Даже если нам и удастся заполучить хоть один экземпляр, побегав по библиотекам Александрии. — Мне принадлежит один экземпляр, — сказала Ирина. — Я буду рада дать вам его на время. Однако он находится в моем доме в Константинополе, поэтому потребуется время, чтобы доставить его сюда. Все собравшиеся уставились на Ирину. Она надменно улыбнулась. — На самом деле у меня есть большая часть работ Герона. «Механика», «Осада», «Измерения» и «Зеркала». В прошлом году мне чуть не досталась книга «Производство автоматов», но какой-то чертов армянин перехватил ее у меня. Некоторые мужчины в комнате вытаращили глаза, у Ситтаса вообще отвисла челюсть. — Я люблю читать, — сухо объяснила Ирина, сопроводив свои слова лукавым взглядом. Антонина расхохоталась. — Это неестественно! — подавился Ситтас. — Это… — Выходи за меня замуж, — предложил Иоанн Родосский. — Нет, Иоанн. Я не твой тип женщины. Ты просто хочешь заполучить мои книги. Морской офицер улыбнулся. — Ну, да, в некоторой степени. Но… — Нет у тебя шансов! — воскликнула Ирина. Теперь она сама смеялась. — Куда мир катится? — спросил Ситтас. — Моя мать никогда в жизни не открыла книгу, не говоря о том, что ей ни одна не принадлежала! — он нахмурился. — Если на то пошло, то у меня самого нет ни одной. — Правда? Я удивлена, — сказала Ирина. Ситтас гневно посмотрел на начальницу своей шпионской сети. — Ты смеешься надо мной, женщина. Я знаю, что смеешься. Велисарий не мог не засмеяться сам. — Чушь, Ситтас! Я уверен: Ирина говорила чистую правду. По правде говоря, я сам удивлен. Ситтас перевел взгляд на фракийца. — Не начинай, Велисарий! Только потому, что у тебя есть экземпляр Цезарева… Вмешался принц Эон. — А у тебя есть «Анабасис» Ксенофонта [29] ? — спросил он у Ирины. Начальница шпионской сети кивнула. — Можно мне взять почитать?.. — принц замолчал. — Вероятно, она тоже у тебя дома. В Константинополе. — Боюсь, что так. Принц нахмурился в задумчивости. — Может, когда мы вернемся… — Достаточно, Эон! — прикрикнул Гармат. — Мы не собираемся возвращаться в Константинополь за книгой! — Но это «Анабасис», — умолял Эон. — Я хочу прочитать его уже… — Нет! Абсолютно точно нет! Твой отец ждет нас дома. И разве ты забыл… — Ну это же «Анабасис»! — стонал Эон. — Говорит истинный библиофил, — восхищенно заметила Ирина. Она улыбнулась отчаявшемуся принцу и махнула рукой. — Эти язычники просто нас не понимают, Эон. Придется смириться. Как в древности святые терпели пытки и издевательства варваров. — «Анабасис»… — простонал Эон. — Усанас! — рявкнул Гармат. — Выполняй свои обязанности! — Какие обязанности? — спросил давазз. — Любовь к чтению — лучшее качество принца. Единственное, что удерживает его от неприятностей. Давазз склонился и легко стукнул принца по макушке. Очень легко. — Тем не менее вопрос о смертельной опасности малва не снят, — заметил Усанас. — Отец беспокоится о любимом сыне и ждет от него вестей. А папа — негуса нагаст. Неразумно заставлять такого папу ждать, пока сын бегает за книгой. Неразумно. Беспокойство может перерасти в недовольство. Недовольство негусы нагаста. Двое сарвенов одобрительно кивнули. Эон погрустнел. — Как быстро мы можем доставить сюда книгу Герона? — спросила Антонина. Ирина пожала плечами. — Если нанять скоростного курьера… — А ты знаешь, сколько стоят услуги такого курьера? — перебил Ситтас. Иоанн Родосский рассмеялся. — Почему так получается, что самые богатые люди обычно оказываются самыми жадными? Расслабься, Ситтас. Мы не станем претендовать на твой кошелек. Затем он повернулся к Ирине. — Нет необходимости в скоростном курьере. Предстоят несколько недель работы, перед тем как я смогу подумать о нашем проекте. Нам потребуется найти место, откуда брать химикаты, оборудование, инструменты — все. В настоящий момент у меня лишь какие-то раз розненные куски. — А помощь ремесленников тебе понадобится? — спросил Велисарий. Иоанн покачал головой. — Пока нет, Велисарий. Я не знаю, что им поручать. Они просто потеряют время, а ты — деньги. Может, через полгода. Может быть. Полководец нахмурился. — Считаешь, потребуется так много времени? — Так много? — гневно переспросил Иоанн. — А ты хоть примерно представляешь, о чем меня просишь? Морской офицер уже собрался встать, явно собираясь опять начать расхаживать по комнате, но Велисарий чуть ли не силой усадил его назад. — Расслабься, Иоанн. Я тебя не критикую. Я просто… беспокоюсь. И все. Я не знаю, сколько времени у нас в распоряжении, до того как на нас нападет наш будущий враг. Но Иоанн все еще полностью не успокоился. Однако до того, как он снова начал выступать, заговорила Ирина. — Это твоя работа, полководец. — Не понял. — Сдерживать врага и дать нам время. Это твоя работа. И моя тоже — в некотором роде. Но в основном твоя. — Ты же делал это раньше, — напомнил Ситтас. Огромный грек улыбнулся. — Конечно, тогда ты сражался против тупых готов. Может, ты недостаточно ловок, чтобы завязать узлом хитроумных индусов? |