Онлайн книга «Прежде чем уйти»
– Я могу поговорить с этим Чемберсом? – Сожалею, сэр. Но после этого происшествия Чемберс на работу не явился. Возможно, он и пристукнул своего напарника. У этих цветных та… – Обычно они вместе уходили из ресторана? – оборвал домыслы управляющего шериф. – Да. Около двух часов ночи, когда прекращает работать кухня. Заступают они в три дня, за два часа до открытия… – Почему вы решили, что они уходят вместе? – Я ведь тоже задерживаюсь допоздна, сэр. Мало ли что! Так вот, я несколько раз видел их вместе, когда возвращался домой. Они направлялись в сторону негритянского квартала. Это дает повод думать… – Это не дает вам никаких поводов. – Но Чемберс на следующий день не явился! – Вы знаете его адрес? – Нет. Мы не оформляем рабочих и документацию на них не держим – лишние заботы. – Заботы? Вы просто избавляете себя от налога. И даете хитрецам возможность получать пособие и одновременно жалованье. Цветных это, конечно, не касается. Их можно вышвырнуть в любой момент, ничего им не заплатив. – Вы странно рассуждаете, шериф, – вмешался директор, – но в любом случае это касается только нас и налоговой конторы. Галлахер даже не взглянул в его сторону. – Вы больше не видели Чемберса? – Нет. Мы наняли других людей. – И где его найти, тоже не знаете? – Полагаю, в гетто. Я же вам говорил, что иногда видел их из машины. Галлахер встал и загасил сигарету в хрустальной пепельнице. – Чем вас могло заинтересовать это обыденное дело, шериф? – спросил Люк. – Негритянская резня уже давно никого не удивляет. Его вопрос остался без ответа. Галлахер направился к выходу. Стенсон услужливо раскрыл перед ним дверь. – Будем очень рады, мистер Галлахер, если вы посетите нас с супругой. У нас отличная кухня. – От вашей кухни несет паленым, Стенсон, – ответил шериф, выходя в коридор. Чарли напевал красивый старый спиричуэл, вычищая мусорные ящики и ставя их вдоль стены дома. Он не услышал, как рядом остановилась полицейская машина, и заметил ее, лишь когда хлопнула дверца. Высокий мужчина с резкими чертами лица отошел от автомобиля и приблизился к нему, держа руки в карманах светлых брюк. – Где находится квартира Вильямса? – спросил он властно. «На кладбище», – хотел ответить пожилой негр, но видя перед собой жесткое лицо и патрульную машину, из которой тот вышел, не решился. – На четвертом этаже, – Чарли кивнул на подъезд и назвал номер квартиры. Галлахер поднял голову и осмотрел обшарпанный дом. Стекла во многих окнах заменяли пожелтевшие газетные листы. Он вошел внутрь. В длинном коридоре не горела ни одна лампочка, пахло плесенью. Поставив ногу на первую ступеньку, он невольно подумал: «Не лучше ли достать револьвер? А вдруг где-то за углом притаился чернокожий, готовый проломить мне череп или перерезать горло?» Медленно и осторожно ступая, шериф поднялся на четвертый этаж и постучал в дверь. Через несколько секунд ее приоткрыли, но цепочку не сняли. На него смотрела седая сухопарая негритянка. Ее черное платье почти сливалось с кожей. Он достал из кожаного футляра служебный жетон и уже в который раз за сегодняшний день предъявил его. – Вы, вероятно, из полиции… Сейчас, когда его убили… – это прозвучало как обвинение. Галлахер сказал неожиданно виноватым тоном: – Вы правы… Я шериф округа. А вы, вероятно, миссис Вильямс. Позвольте войти, мне необходимо поговорить с вами. Она сняла цепочку и пропустила его в квартиру. Эта рано постаревшая женщина была хорошо знакома с нуждой и научилась ей покоряться. Даже сейчас ее лицо выражало скорее ожесточенность, чем горе. Она жестом пригласила шерифа войти в комнату. Посреди комнаты стоял стол, на нем лампа и пепельница, несколько колченогих стульев прятались по углам. Женщина подошла к столу и включила свет. – Садитесь, сэр, – сказала она, устраиваясь на краешке кровати. Галлахер сел и, выдержав паузу, тихо спросил: – Когда вам стало известно о смерти сына? – Из утренних газет. Соседи принесли. – Значит, он был один? Я имею в виду, ваш сын возвращался с работы один? – Вы полицейский, вам лучше знать. – Мы хотим во всем разобраться. Его нашли, когда поблизости уже никого не было. Возможно, он все же был с приятелем, тогда тот бы вам сообщил о случившемся… – Я ничего об этом не знаю. – У него на работе были друзья? Кто, по-вашему, мог видеть его последним? Женщина на секунду задумалась, потом пожала плечами. – Поймите, миссис Вильяме, если все будут пожимать плечами, мы не сможем найти преступника. – Во всяком случае друзья сына его не убивали! – резко произнесла она. – Я никого не обвиняю. Я хочу разобраться. Неужели вас не возмущает, что убийца гуляет на свободе? – Они все на свободе. Цветных истребляют, как бешеных псов, и всем на это плевать. Никто не будет искать убийц чернокожего. – А я именно этим и занимаюсь. Но вы мне должны помочь, одному очень трудно, миссис Вильяме. Он был женят? – Да. Салли с детьми на похоронах. У меня не хватило сил пойти, сердце слабое. – Сколько у них детей? – Четверо. Галлахер понимающе кивнул головой. – Невестка работает? – Мост посуду почти что задаром. – Ваш муж жив? Она опустила голову. – Много лет назад его завалило в шахте. Там он и похоронен. Галлахер встал и, немного подумав, спросил: – А Джо Чемберс к вам не заходил? Женщина еле заметно вздрогнула и бросила на шерифа быстрый взгляд. Немного помолчав, она ответила: – Да. Джо был здесь. – Они обычно вместе возвращались домой. А как же в ту ночь? – Они друзья с детства. Джо – хороший мальчик. Если бы они были вдвоем, этого бы не случилось. Джо простился с Сэмом у кинотеатра, он не пошел домой, а свернул в сторону. У него было свидание с девушкой. Шериф прищурил глаза. – Свидание в два часа ночи? – А вы думали, у них бывает другое время? Они день и ночь проводят на работе. Когда же им еще встречаться? – Вы знаете, как зовут его девушку? – Нори. Они собираются пожениться. Я всего не знаю, молодежь сейчас скрытная, но я слышала, что она поет в каком-то кафе для цветных. |