Онлайн книга «Смерть императора»
|
– Не понял… – Кука вскочил. – Я должен умыться, перекусить, и ты мне все в подробностях объяснишь. * * * – Мы поедем в Хатру – сопровождать построенные Филоном машины, – принялся объяснять суть задания Приск, когда Кука умылся и перекусил яйцами, поской [35] и хлебом с ветчиной. Впрочем, и гости не отказались присоединиться к трапезе. – Кто это мы? – Ехать в Хатру с каким-то сомнительным поручением Куке явно не хотелось – жизнь преторианца может расхолодить любого, и Кука не был исключением. – Я и ты. И еще Малыш. – Приск хлопнул здоровенного фабра по плечу. – Я – преторианец или ты забыл? – Кука явно был не в восторге от предстоящей поездки и вовремя вспомнил о своей обязанности охранять наилучшего принцепса. Но уловка не удалась. – Адриан выпросил тебя у императора на время, – сообщил Приск. – Это уже обговорено. – Еще скажи, что вместе с нами в поход потащится и наш библиотекарь. – Разумеется. Фламма нам просто необходим. – Он будет не в восторге… – Это точно. Библиотекарь только что выполнил миссию с исправлением надписей на стене. Доносчика все же решили схватить – чтоб не ускользнул – и выпытать все, что тому известно. Правда, тут дознаватели перегнули палку, и арестант через полчаса умер под пытками. Фламма же пристроился восстанавливать утерянную во время землетрясения библиотеку во дворце и азартно скупал книги. Он был счастлив, разбирая манускрипты, подбирая футляры и приделывая к ним полоски пергамента с названиями. А вечерами – если Адриан звал Фламму к себе – они беседовали о новых книгах, которые удалось достать библиотекарю. Наверняка Фламма воспримет приказ наместника тащиться в далекую Хатру как удар ножа в спину. – Без него нам не обойтись, – решил Приск. Фламму ему было жаль – но ничего не поделаешь, в грядущих трудах библиотекарю отведено свое место. Тем более что из них только Фламма худо-бедно знал арамейский. – А Тиресий? – Он уехал два дня назад. Ни слова не сказал – куда и зачем. Но я приметил: с ним на втором коне ехала женщина, закутанная в толстый дорожный плащ. – Надеюсь, Тирс успеет вернуться до нашего отъезда? – обеспокоился Кука. – Увидит в пророческом сне, что пора возвращаться, и… – У него другое поручение, – разочаровал товарища Приск. – Жаль. Когда рядом предсказатель, мне спокойнее. Во всяком случае, он может шепнуть, когда у нас начнутся неприятности. – У него в последнее время с предсказаниями туго… – Приск вспомнил про Аррию и запнулся. – Большей частью. Так что лучше я возьму с собой еще парочку крепких ребят – легионеров Канеса да Проба. Возможно даже, еще кого-то возьму. – Серьезная компания. Ив чем подвох? – Мы отправимся сопровождать машины, построенные Филоном. – Ценный груз… – Кука помолчал. – Придется их сжечь, когда доберемся до Хатры? – Нет… доставим все в целости и сохранности. И если что – обязаны помешать разбойникам их захватить, – объяснил задачи Приск. – А если встретим наших, предупредить, что сопровождаем машины для союзников. – Для союзников? – не поверил Кука. – Ой ли! Что-то мне не верится в союзничество этих жуликов хатрийцев. Ты на рожи-то их глядел? Сегодня они с нами дружат, а завтра – нож в спину. – Мне тоже все это не нравится, – Малыш помрачнел. – Отдавать такие отличные машины каким-то варварам – не по мне. Пусть уж лучше они мечут снаряды в наших врагов. – Я вообще не пойму, зачем все это нужно, – набычился Кука. – Нравится или нет, но мы едем… – объявил Приск. – Таков приказ наместника. У меня диплом с поручением. А вот это велено тебе передать… – Приск выложил перед Кукой бронзовый диплом. – Что это? – Приказ о твоем производстве в центурионы… Кука присвистнул, взял диплом. – Думаешь, помирать центурионом будет легче? – Во всяком случае красивше… – неожиданно засмеялся Малыш. – В новеньких доспехах-то. – У меня денег на новое оружие нет, – отрезал Кука. – Адриан платит. – Теперь Приск положил перед другом кожаный кошелек. Кука взял кошелек в руки, взвесил на ладони. – Золото? – Угу, – кивнул трибун. – Что-то мне это не нравится, – пробормотал Кука. – Не нравится золото? – опять подал голос Малыш. – Не нравится щедрость наместника. Просто так такие деньги не платят. – Ты прав, Кука, задание опасное… – подтвердил Приск. – Но если выполним… – О, боги… Не говори мне о наградах! Мы нашли клад царя Децебала. И что, мы стали после этого богачами? Сенаторами? Это такая морковка перед носом осла. Только слюни текут – вот и вся радость. Кука в ярости стукнул кулаком по столу. – Всякий раз мы надеемся на кучу золота и звания… – Кука – ты центурион преторианцев, – напомнил ему Приск. – Кампания закончится, выйдешь в отставку, будешь жить в Риме. – Я не хочу в отставку, – Кука помрачнел. – А чего ты хочешь? – Чтоб ты не являлся ко мне, когда я сплю, с приказом тащиться неведомо куда и рисковать своей шкурой ради… неведомо чего. – Это – последнее задание, Кука. Больше я у тебя ничего не попрошу. – Малыш – ты свидетель! – повернулся к фабру преторианец. – А если придет – ты выкинешь его за дверь! Клянись Немезидой! – Клянусь… – отозвался Малыш. Кука сморщился, высыпал содержимое кошелька на стол, пересчитал монеты, фыркнул: – И за это мы должны умирать? * * * На другой день Приск вместе с Малышом и Кукой отправились на базар. Как всегда, экипировку римский легионер или центурион покупал за свой счет. Только в этот раз – не у ликсы [36] барахло сомнительного свойства по бешеной цене, а на рынке – по собственному усмотрению. Выданных Адрианом для этой цели денег должно было хватить с лихвой и на коней, и на прислугу – дорога обещала быть трудной, снарядиться хотелось наилучшим образом. Приск даже рассчитывал прикупить себе пару рабов вместо сбежавшего Сабазия. Только в этот раз – никаких диких уроженцев пустыни. Брать он решил проверенных сирийцев, давно уже приученных к рабству. Прошелся мимо клеток с живым товаром. Поглядел на заискивающие или равнодушные физиономии… и передумал. Преданность раба всегда сомнительна, а только что купленного – тем более. В предстоящем же деле ни в ком не должно быть сомнений. |