Онлайн книга «Мертвая линия. Оно начинается...»
|
Ступени упирались в ледяной, почти прозрачный балкон. Осторожно ступив на него и подойдя к перилам, Рагнар и Брокен в который раз распахнули рты, а Ширла пришлось взять на руки во избежание обморока. На несколько сотен метров вниз уходил колоссальных размеров колодец с идеально ровными стенами. Диаметр его был настолько велик, что на дне уместился целый город. Венчало это великолепие ослепительно голубое небо – Колдхарт был построен в кратере, перекрытом почти невидимым ледяным колпаком. Балкон, на котором стояли путешественники, со стороны, наверное, походил на муравьишку, замершего на стволе высокого дерева. – Желудки крепкие? – поинтересовался Эс. Путешественники переглянулись и рассеянно кивнули. – Хорошо. Тогда пойдем – король ждет вас. – Зусл открыл незаметную дверь в стене. Небольшая продолговатая комната оказалась почти пустой, если не считать странных тазиков, вырезанных из камня и выстроившихся в несколько рядов вдоль стены. Идеально отполированная ледяная дорожка тянулась вдоль другой стены и исчезала в круглом отверстии в торце помещения, уходя вниз. – Берите по ледянке, – предложил Эс и взял одну себе, показывая пример. – Ставьте ее сюда и садитесь сверху. Откиньтесь назад во время езды – потолки невысокие. Я поеду последним, на случай если кто-нибудь вывалится. Стараясь не показывать обуявшего их ужаса, Рагнар и Брокен выполнили инструкции – викинг с дракончиком на руках, а лучник с двумя дорожными мешками в обнимку. Сбоку на ледянках очень кстати оказались поручни, в которые оба тут же не преминули вцепиться свободными руками. Зусл проследил правильность погрузки, расположился в арьергарде, как и обещал, и скомандовал: – Поехали! Брокен оттолкнулся и заскользил в отверстие в стене. Рагнар поклялся Гору в вечной преданности и отправился следом. Днища ледянок не страдали шершавостью, скорость стремительно набиралась, сливая внутренность тоннеля в сверкающую синеву. Ширл зажмурился и вцепился в Рагнара обеими лапами. Викингу казалось, что ледянка сейчас перевернется и тогда они кубарем полетят навстречу множественным переломам. Брокен сосредоточенно, но безуспешно вспоминал, сколько стрел в каждом из его колчанов, пытаясь не смотреть по сторонам. Описывая огромные дуги не менее огромной спирали, путешественники спускались к Колдхарту. Судя по плавности поворотов, ледяная дорожка опоясывала горло кратера, врезанная в замерзшую плоть спящего вулкана. Рагнар потихоньку переставал бояться, привыкая к скорости и маневрам ледянки. Зато начал мерзнуть – хоть в его жилах и текла северная кровь, меховая куртка не помешала бы. Ширл тоже подрагивал, но глаз не открывал. Наконец дорожка изогнулась и стала забирать вверх, компания, резко замедляя движение, выскользнула из утробы скалы и оказалась в очередной галерее. Брокен, ехавший первым, первым же и остановился. Рагнар, будучи тяжелее лучника, слегка ткнулся ему в спину, а Эс, технично притормаживая пятками, приподнял нос своей ледянки и ловко спрыгнул с дорожки. – Приехали. Все живы? С кряхтением выбравшись из тазиков, путешественники вяло кивнули и принялись разминать затекшие спины. – Хорошо, тогда пошли, мы почти на месте. – Зусл обогнул резную колонну и направился по коридору к воротам, охраняемым двумя стражниками в каменных доспехах. Высоченные потолки терялись во мраке – факелы здесь были не в моде. Брокен и Рагнар переглянулись: – В порядке? – Даже понравилось. Как Ширл? – По-моему, в отключке. Ворота бесшумно разъехались в стороны, ослепляя хлынувшим светом далекого солнца. Проморгавшись, путешественники увидели Колдхарт – строгий и величественный, словно сплетенный из редких пород камня и увенчанный множеством ледяных сводов. По сути, это был дворец, разросшийся до размеров города: стройные башни в середине, несколько изящных зданий вокруг и множество одно– и двухэтажных домиков, расходящихся в стороны от резиденции короля. К городу вела белоснежная дорога, окаймленная бирюзовыми сталактитами и кристаллами льда. Повозка с полозьями вместо колес, запряженная двумя нетерпеливо переминающимися с лапы на лапу косматыми чудовищами, ждала путников. Зверюги шумно выдыхали и недовольно мотали большими головами. Похожие на медведей, но абсолютно белые и с небольшими крыльями, они выглядели неуклюжими. Проходя мимо решившего зевнуть ездового монстра, Рагнар тихо порадовался отсутствию у Ширла сознания. После ледянок поездка на упряжке крылатых медведей показалась идеальной. Звери оказались на удивление прыткими – они вроде вразвалку, но быстро доставили путешественников к королевскому дворцу. Аккуратные улочки свистели мимо, жители любопытно глазели на невиданных существ в повозке. Высоко над головами еле виднелся край кратера, теряясь в сиянии солнечного неба. Дракончик очнулся и осторожно открыл глаза. Далее последовали булькающие звуки, выражавшие, очевидно, неописуемый восторг, а потом Ширл перевел взгляд на лохматых скакунов: – Ой, ма… – Спокойно, они нас просто везут. – Викинг успокаивающе погладил зеленую макушку. – Еп на… – Чего? – Кто это? – Откуда я знаю? На медведей немного похожи. – Да нет. Вон там. – Ширл ткнул пальцем поверх мохнатых голов на приближающиеся ступени дворца. Рагнар удивленно поднял бровь – на крыльце стоял человек, полностью закованный в сверкающие латы. Даже лицо скрывалось под стальной маской, а в прорезях для глаз горел красный огонь. – Ух ты. Это их король, что ли? – Викинг пересадил дракончика с коленей на плечо. Повозка остановилась, Брокен спрыгнул на снег и чуть не упал, поскользнувшись на своих высоких каблуках – эльфийские сапоги не годились для резких маневров в зимних условиях. Рагнар осторожно ступил следом, придерживая Ширла. Красноглазый приветственно поднял руку и начал спускаться к гостям. – Где-то я его видел. – Брокен почесал переносицу. – Хорошие люди своих лиц не скрывают, – поежился Рагнар. Рыцарь подошел, не снимая перчаток, поздоровался с викингом и лучником и вежливо кивнул дракончику: – Приветствую вас в Колдхарте и добро пожаловать во дворец. Я Эдвард Стиллсмит Четвертый, личный секретарь Абракадабра. Мастер просил встретить вас и ввести в курс дела до его прибытия. Прошу следовать за мной, король зуслов ждет нас. * * * Зигмунд, плотоядно улыбаясь, чертил магическим стилом по плоскому кристаллу. Остатки дурноты постепенно оставляли Владыку Мурляндии, а на их место приходила жажда крови и власти. Ледяные Пики петляли коридорами перед взором короля, быстрые движения рук открывали новые ракурсы, в голове кипели злобные мысли. – Ага! – Зигмунд подался вперед и замер, почти касаясь носом кристалла. – Вот она, эта лесенка. Теперь сюда и налево, – комментировал он свой маршрут. – Сталактиты, раз, два, три… В зал вошел Кричер, с трудом переставляя ноги и натужно пыхтя. Ровно наполовину его скрывала от мира огромная книга с массой закладок, покрытая толстым слоем пыли. Доковыляв до Зигмунда, он уронил ношу на стол и жалобно воззрился на короля: |