Онлайн книга «Вирус волшебства»
|
– Вы совершенно правы, — перебил ее Эбенезум. — Это никому не интересно. Так вы, значит, решили умереть, потому что с неба сыпались жабы? Старуха вздохнула; солнце скрылось за вершиной холма. – Не только. Просто мое тело износилось и ему пора на свалку. Тогда я подумала: «Старушка Мэгги, ты потеряла форму!» – Мэгги? — Эбенезум задумчиво почесал место комариного укуса. — Это уменьшительное от Мэгредел? — Он вгляделся в иссохшее личико. – О, так я не называю себя уже давно. С тех пор, как покинула эти скучные Западные Королевства. В свое время немного занималась колдовством. Поэтому вы и слышали обо мне. Но узкой специализации у меня не было. Так, колдунья широкого профиля! – Мэгги… — все повторял Эбенезум. — Тетушка Мэгги? Мэгги прищурилась: – Скажите, мы с вами случайно не знакомы? У меня за спиной что-то взорвалось. Мы все трое обернулись и увидели продолговатый бледный призрак. Он возвышался над самым крупным из семи камней. – Приветствую, дамы и господа! — выкрикнуло привидение, куртуазно взмахнув полой своего одеяния. — Добро пожаловать на Окаянную Ночь! – Привет тебе, Смерть, — ответила Мэгги. — Надеюсь, сегодня, как и обычно, все будет на уровне? Смерть засмеялась высоким звенящим смехом, и я похолодел. Когда я позже рассказал об этом Эбенезуму, он сказал, что именно на такой эффект Смерть и рассчитывала. Призрак над камнем исчез. – Это была церемония знакомства, — сообщила Мэгги. — Сейчас пойдет потеха! Я в ужасе пробормотал: – П-потеха? А откуда вы знаете, что будет дальше? – Это просто. — Старуха расплылась в беззубой улыбке. — Я уже пережила одну Окаянную Ночь. Теперь, когда Смерть ушла, опять наступила полная тишина. Учитель откашлялся. – Эбенезум! — воскликнула Мэгги. — Конечно же! Я бы тебя из тысячи узнала по этому нервному покашливанию. Бедный маленький Эбби! Он вечно то кашлял, то чесался, то теребил что-нибудь — в общем, ни минуты покоя! На месте ему было не усидеть. — Мэгги весело подмигнула мне. — В первый год, пока я его учила, он ни одного заклинания не выговорил, чтоб не переврать! А что творилось у нас на кухне! — Она расхохоталась. Учитель бросил тревожный взгляд на камень, за которым только что стояла Смерть: – Пожалуйста, тетушка Мэгги! Сейчас не время обсуждать… – О, не волнуйся! — Старуха хлопнула Эбенезума по плечу. — У нас еще есть время. Им же надо подготовиться. При одном представлении в сто тридцать семь лет и актеры, и реквизит, естественно, теряют форму. – Но что это за представление? — спросил я, невольно сжав свой посох так сильно, что заболела рука. – Привидения, привидения и привидения, — ответила старуха и досадливо сплюнула на землю. — Смерть, видите ли, любит поиграть. В сущности, она с каждым из нас играет и неизменно выходит победительницей. В некоторые игры, которые ей особенно по нраву, она играет снова и снова здесь, в Долине Врунга. – Так значит, духи просто играют? — Я почувствовал некоторое облегчение. – Вся жизнь — игра, запомни это. А Смерть играет в самые интересные игры: например, война… или… любовь. Вдруг Мэгги взвизгнула и отскочила в сторону. – Утю-тю, утю-тю! — раздался тоненький голосок ниоткуда. – Полтергейст! Уу-у! Уу-у! Прочь отсюда! — Мэгги дико замахала руками. — Сюда слетятся тучи привидений. И Смерть постарается занять вас во всех своих играх. Берегитесь! Я уже говорила: она всегда выигрывает. Старуха снова взвизгнула и подпрыгнула. – Ну что? Уу-у, Уу-у? — ехидно спросил тоненький голосок ниоткуда. — Старо, бабушка! В наши дни в призрачных кругах в ходу протяжные стоны. – Началось! Мне очень жаль, Эбби, но тебе придется испить чашу до дна! Она визжала, хихикала и бегала вокруг семи камней, подгоняемая неумолимым «Утю-тю, утю-тю!». Эбенезум чихнул и высморкался в расшитый серебром рукав. – Это низшие духи. Мне они почти не мешают. Я вдруг осознал, что болезнь Эбенезума впервые проявила себя за все время, пока мы находились в заклятой долине. Может быть, суровые условия и смертельная опасность отчасти излечили учителя? Эбенезум ни разу не чихнул в присутствии Смерти! Однако, когда я изложил волшебнику свою теорию, он лишь покачал головой: – А с чего мне было чихать? Смерть — самая обыкновенная, самая естественная вещь на свете. — Он подергал себя за бороду. — И боюсь, что, если мы не выработаем плана действий, нам обоим очень скоро предстоит познакомиться с ней ближе, чем хотелось бы. Поднялся сильный ветер. – Держись поближе ко мне! Если нас разделят… — Учителю пришлось кричать, чтобы я услышал. Эбенезум и чихнуть не успел, как три привидения подхватили его на свои сани и умчали ввысь. Привидения, сани и отчаянно чихающий Эбенезум скрылись. Я остался один в непроглядной ночи. Но ненадолго. Вокруг меня тут же собралась куча народу. Они расселись рядами на склоне холма. Толпа ревела, глядя на группу людей в форме на зеленом лугу. Некоторые из них бегали, но большинство стояли не двигаясь. Ко мне подошел какой-то мужчина с большим серебряным коробом. – Хот-доги! — кричал он. — Хот-доги! «Он не настоящий», — сказал я себе. Все, что творилось вокруг, было выше моего понимания. Я посторонился, чтобы пропустить продавца хот-догов. Но, похоже, он шел именно ко мне: – Хот-дог не желаете? Собрав весь свой здравый смысл, я сумел справиться с нервной дрожью. Я посмотрел на свой посох и сжал его покрепче. Если призрак начнет возникать, я ему врежу! Хотя, с другой стороны, если верить тому, что я слышал о призраках, мой посох просто пройдет насквозь. Я с опаской осведомился: – А что это такое — хот-дог? – Я так и думал, — понимающе кивнуло привидение. — Ты не местный. Это твой первый матч? В таком случае ты сделал правильный выбор, приятель! Я посмотрел на поле внизу. – Матч… — растерянно повторил я, силясь понять, о чем речь. – Ну! Всем матчам матч! Списали «Красные Носки»! А они еще всем покажут! Теперь Торрес задаст этим янки! Семьдесят восьмой год будет наш! Это точно! Я внимательно смотрел на призрака, надеясь, что его мимика и жестикуляция помогут мне разобраться в той ахинее, которую он нес. Но, кроме фанатизма и одержимости, в его глазах ничего не было. – Это точно? — переспросил я. – Как пить дать! — Он немного помолчал. — «Красные Носки» должны выиграть… Иначе… — Он содрогнулся. — Представляешь, торговать хот-догами вечность напролет? |