Онлайн книга «Волхв-самозванец»
|
– Нет, – задумчиво произнесла Кэт, закладывая крутой вираж. – Ты не волхв и не ведьмак... – А кто? – Лох. – Какой? – Боюсь, что дремучий... – Здорово! Дождался... – Приехали. – Да... – обиженно засопел я, не сразу поняв, что последнее высказывание ведьмы относится не к предыдущему разговору, а к факту достижения места назначения. Уняв праведное негодование, я соскочил на землю и осмотрелся. Лес как лес, поляна как поляна, нигде ни признака жилья. Едва слышно зашелестели листья, и, мордой раздвинув ветви терновника, на поляну вышел матерый волчара. Огромная зубастая пасть, мощные лапы и в придачу высота в холке больше метра. Такой человека – как Тузик тряпку... в клочья. Приготовившись в случае чего поэксплуатировать Троих-из-Тени, я замер. Говорят, звери остро реагируют на резкие движения... Шелест раздался справа... слева... сзади... Мгновение, и вот волки окружили нас плотным кольцом. Почти три Десятка здоровенных и к тому же явно хищных зверей. Вон у них какие клыки... – Кэт, – шепотом окликнул я ведьму, – взлетай. – Зачем? – поинтересовалась она, замерев с переброшенной через помело ногой. – Волки. – Точно лох, – обреченно вздохнула моя сопровождающая. И, легко соскочив на землю, подошла к самому здоровому зверю. – Привет, Здирих. Волк рыкнул, с места исполнил сальто задом наперед и предстал перед нашими очами уже в образе старца преклонных годов. Роскошная седая борода по пояс, жилистое тело и всякое отсутствие одежды. А чего я еще ожидал? Мы летели к волкодлакам – вот и прилетели. Тем временем большинство волков приняли человеческий облик, и мы оказались в толпе здоровых голых мужиков. Кэт восприняла это совершенно спокойно – ведьма, что с нее возьмешь? Меня же подобное соседство коробило – не в бане поди. Вожак стаи подошел ко мне и протянул руку. – Рад приветствовать прославленного волхва. – Я тоже очень рад. – Я пожал ему руку, поражаясь силе его хватки. – Прошу в мою обитель. Разделим трапезу, поговорим. Сказывают, на Кощея собрался? – Собрался. Протиснувшись сквозь заросли терновника, мы вышли в поселок волкодлаков. Два десятка избушек; свора ребятни, гоняющая с дерева на дерево дикого кота; люди в простой крестьянской одежде и волки, занимающиеся мелкими хозяйственными делами, а то и просто дремлющие в теньке. При нашем появлении карапузы оставили кота в покое, чем он не преминул воспользоваться – серой молнией шмыгнул прочь. Потрепав рыжего, всего в веснушках малыша, я улыбнулся ему. Он ответил мне тем же. Пухлые губы разошлись, обнажив острые клыки. Кто-то потянул за мой меч, кто-то за рубаху. Но, слава богу, никто не решился попробовать меня на зуб. – Заходите. Вступив в хижину, я замер, ожидая, пока глаза привыкнут к полутьме, царящей в жилище вожака волкодлаков. Обстановка обычная, как в простой сельской хате. Стол, скамья, печь и... пожалуй, все. – Сейчас принесут угощение, а пока я хотел бы преподнести гостю подарок. Седовласый волкодлак вышел, видимо за подарком, а я склонился к уху Кэт: – Сырое мясо я не ем. – Я тоже, – успокоила она меня. – Почему волкодлаки не могут отследить маньяка? – задал я вопрос, над которым уже давно бился и не находил ответа. – Лесные девы живут в заговоренных лесах, в которые не может зайти ни один зверь, так как в этом случае его сведет с ума и убьет запах материнских древ. – Почему? – Чтобы кабаны не подрывали корни, а медведи и зубры не рвали кору. Чтобы рядом никто ни на кого не охотился, не убивал... – А как же маньяк? – Что? – Как он заходит? Нос зажимает? Или в противогазе? – На людей этот запах не действует. – Понятно. Волкодлаки просто не могут войти туда, чтобы взять след. – Правильно. Войти они могут только в человеческом обличье, а нюх у них обостряется только в волчьем. – Жаль, засаду они тоже не смогут организовать, – сообразил я. – Да. В пределах заговоренного леса не организуют. – Потому что убийства происходят как раз в то время, когда волкодлаки волей-неволей принимают облик волков. – Молодец, – похвалила меня Кэт. – Придется действовать в одиночку. – А я? Полетать вышла? – Ты с воздуха прикрывать будешь. Ведьма открыла рот, чтобы выразить свое мнение по поводу моего заявления, но не успела. Вошел Здирих, неся в руках какой-то предмет, завернутый в холстину. Предмет сей после удаления обертки оказался посохом. Больше всего к нему напрашивается определение «классический». Вырезанный из черного дерева, покрытый замысловатой вязью, которая вполне может оказаться рунами, с редкими вставками красного и белого цвета, он словно сошел со страниц фэнтези. Я не удивлюсь, если окажется, что он магический. – Мы знаем, сколь трудный путь предстоит преодолеть тебе, – сказал волкодлак. – Возьми же этот посох, и пусть ноги твои не знают усталости, а бег будет легок и быстр. – Спасибо, – искренне поблагодарил я старого оборотня, приняв дар. Посох оказался на удивление легким и теплым. – А теперь самое время перекусить. Молоденькая девушка внесла тазик с замоченным мясом и целую гору различных приправ и плодов. – Сейчас будем готовить наше секретное блюдо. Его рецепт передают из поколения в поколение. Вожак волкодлаков достал из-за печи длинные деревянные спицы и принялся попеременно нанизывать на них, точно на шампуры, кусочки мяса и колечки лука. Что-то весь этот процесс мне напоминает... Дым костра, водка в пластиковых стаканах, девчата, выкладывающие на импровизированный стол овощи, ребята, перепачканные сажей, но с гордостью несущие свежеприготовленные шашлыки, аромат которых щекочет ноздри и вызывает аппетит. Воспоминания, воспоминания... Заложив в печь дров, Здирих поднес к ним горящую лучину и удовлетворенно хмыкнул. Пока дерево прогорало, хозяин поведал нам историю, приключившуюся с его прапрапрабабкой. Это прозвучало как некая версия сказки «Золотые яблоки». – Жила-была, ела-пила, и однажды-таки случилось несчастье, ну, не беда-горюшко, однако неприятно. А все из-за живота ненасытного. Любила прародительница всласть покушать. Съела, значится, коня Ивана-царевича, а тот в слезы, сопли по щекам размазывает, ревет, что тебе та белуга – на жалость давит. Никто, дескать, его не любит, не лелеет, и всяк в убыток ввести норовит. |